Вот что бывает если не верить предчувствиям... Или если разбалованный мальчишка из династии торгашей решает вдруг помимо имеющихся богатств снискать еще и воинской славы. Война - не торговля! Здесь за неудачные авантюры лишаешься не денег, а жизни. Хотя если быть совсем справедливым, то план Маринеса все же удался, ведь Арант тогда, обнаружив побег взял с собой все полторы сотни кавалерии имеющиеся в распоряжении и отправился спасать идиотов, взяв таки Дье-Плар за счет этого лихого наскока. Выжили из этих полутора сотен чуть меньше четырех десятков, зато от объединенных баронств остался лишь восемь крупных имений, назвавшихся теперь вольными баронствами, мальчишка был спасен и отправлен в Рангарскую крепость за не подчинение приказам, а сам Арант удостоился повышения и награды из рук самого императора, который был так впечатлен, что даже орден новый учредил так и назвав его "За Блистательную Победу!" С тех пор генерала Дерса иначе как Блистательным почти не называли. И никто так и не узнал, что не будь лейтенанта Маринеса с его безумным планом, не было бы и блистательной победы. Впрочем Арант ни разу не пожалел о своем решении, считая и ту победу и те жертвы совершенно не нужными и справедливо полагая что сын графа Маринеса не станет служить на краю мира в обществе штрафников и прочих отбросов и просто уйдет из армии занявшись тем, чем и положено заниматься представителям династии Маринес. С тех пор он больше не интересовался судьбой безусловно бывшего лейтенанта Урдо.
И вот спустя девять лет снова эти отвратительные предчувствия...
Арант достал кувшин молодого вина, наполнил дорогой бокал из лоргского стекла и уселся на подоконник, глядя на дверь, так и ожидая, что сейчас в нее робко постучится очередной молодой лейтенантик с каким-нибудь безумным планом по захвату столицы Лоргского Королевства.
В дверь действительно постучали! Резко и порывисто. Не дожидаясь разрешения в кабинет генерала влетел незнакомый молодой человек с нагрудным знаком императорского посланника.
"Не к добру это" - подумал Арант.
- Срочное послание генералу Аранту Дерсу от Великого и Благословенного повелителя Империи Лукарда Третьего! - громко отчитался молодой человек и с поклоном протянул два конверта.
- Немедленный ответ обязателен? - уточнил Арант, принимая послания.
- Нет, генерал.
- В таком случае сударь, не смею вас более задерживать.
Посланник еще раз поклонился и вышел, а Блистательный генерал пересел к столу и еще энтим сверлил тяжелым взглядом закрытые конверты, как будто от этого они могли исчезнуть. Конверты не исчезли и Арант резкими движениями уверенно вскрыл сначала один, а затем и второй.
В первом сообщалось о его назначении генералом главнокомандующим всей Имперской армией с неограниченными полномочиями, а во втором содержался приказ незамедлительно остановить войска Лоргского Королевства и краткий отчет о том, что эти самые войска в количестве около ста пятидесяти тысяч, вышли к границам Империи со стороны вольных баронств, полностью уничтожили гарнизон полковника Панариса, дотла сожгли городок Дье-Плар, город Вакмар и в данный момент продвигаются к столице.
Сообщение было больше похоже на бред. Откуда сто пятьдесят тысяч?! Его разведка в Альмере - столице королевства докладывала о намерении Сьенара Первого захватить Лартош - серебреный карман Империи, где и пребывал сейчас Арант в ожидании решающего сражения. Патрули к слову докладывали о том же самом, то есть о трехстах тысячах пехоты и пятидесяти тысячах кавалерии, собранных неподалеку от Лартоша, и по всем расчетам насобирать еще сто пятьдесят для атаки через баронства Сьенар никак не мог! Впрочем, если набрать наемников в тех же баронствах и поснимать большую часть городских гарнизонов королевства... что в принципе имеет смысл!!! Ведь нападать-то на города королевства некому! Империя оказывается занятой обороной на два фронта, а в баронствах скуплены все наемники!
Выходит не такой уж и бред...
Арант вздохнул и устало потер виски. Действительно не к добру предчувствия были... А теперь Лукард и Эймон испугались и требуют от него спасти столицу. Вроде как один раз ты Арант Дье-Плар захватил с полутора сотнями, давай еще раз фокус повтори, а мы тебе милостиво позволим даже не полторы сотни людей с собой взять а в два раза побольше! Или даже в три! Если сам придумаешь откуда! Потому что с Лартоша людей снимать нельзя! Потому что здесь рудники и здесь по прежнему стоят триста пятьдесят тысяч лоргов в ожидании когда ты уведешь отсюда больше, чем полторы сотни бойцов...
Великолепно!
Это ж надо: "Генерал-главнокомандующий Имперской Армией с неограниченными полномочиями"!!!
Интересно где сейчас Урдо Маринес? Пожалуй на этот раз Арант не отказался бы от какого-нибудь до безобразия авантюрного плана. Впрочем зачем ему сумасшедший торгаш, если у него есть свой вполне разумный авантюрист, который наверняка не откажется хотя бы побеседовать с другом беспокойного детства, а там быть может и родится какая дельная идея...
Арант решительно поднялся и уверенным шагом преодолел расстояние разделявшее его кабинет и приемную. В приемной, сидя за столом, спал адъютант, однако со звуком резко распахнувшейся двери, мгновенно вскинул голову, и все еще сонным взглядом, вопросительно уставился на генерала.
- Итарс! Поторопитесь проверить успел ли императорский посланник покинуть расположение гарнизона, и потрудитесь задержать его, в случае если он все еще здесь!
Сон никак не шел. На душе было как-то мутно и противно. Нет, уснуть не получится. Амаро Ларс встал и зажег свечу. Взгляд зацепился за приказ о направлении лейтенанта Рико Дерса в Рангарскую крепость... Он взял бумагу, перечитал ее и осторожно поджег о свечу уголок. Вот и закончилась история еще одного излишне честного неудачника, думал Амаро, глядя на догорающий приказ. Ну не мог он ему новое направление дать. НЕ МОГ! И уволить не мог! Раз в год, дай Ском хоть кого-нибудь присылают. Узнает кто из светлых тварей, что он людей отсюда отсылает так и вовсе решат, что ему их уже хватает. И все! Не будет новых защитников - не простоит и крепость. Уж лучше пожертвовать жизнью одного слишком упрямого ребенка, чем лишним десятком другим лет выживания всего человечества. В конце концов это был выбор самого мальчишки.
Да что же такое?! Уже двое суток почти прошло, а он до сих пор об этом думает!
Надо пойти отвара выпить травяного. Горячего. Может быть поможет уснуть...
Полковник спустился на кухню, разогрел воды и заварил новую смесь травницы Сарматы, любовно расфасованную по маленьким мешочкам. Если верить ее словам: помогает расслабиться... Амаро бросил взгляд на закрытую нишу с хлебом. Есть не хотелось. Хотелось с кем-нибудь поговорить... О! Ском видать его желания подслушал! В коридоре послышались тихие, неуверенные шаги. Кому-то тоже не спится...
В следующий миг Амаро порадовался, что отвар еще не заварился и представшее его глазам зрелище точно нельзя списать на морок навеянный еще не попробованной смесью трав...
- О как! - только и смог выдавить из себя Ларс
- Эм... Простите, - пробормотал живой и даже самостоятельно передвигающийся лейтенант Рико Дерс и торопливо развернувшись явно собрался сбежать.
- Стоять! - рявкнул Амаро.
Мальчишка послушно остановился и снова развернул к полковнику свою виноватую мордашку с двумя черными шрамами, уже не выглядящими свежими... Вид у него был конечно мягко говоря плачевный. Мало того что на щеке шрамы чернели как смолой нарисованные, так и темные короткие волосы торчали во все стороны и были покрыты то ли пылью, то ли известью. Из-под грязных лоскутов бывших некогда светлым кожаным плащом, бесстыдно просматривались черные шрамы на груди и такие же грязные обрывки мундира... Свет Небесный! Неужели ребенка в деревне умыть и переодеть не могли?! Да и плащ вроде был целым когда его уносили...
