Рико вздохнул и грустно ответил:
- Был бы искренне признателен, за пищу более подходящую организму человеческому. С рационом упомянутых вами существ, мой желудок справиться не способен, - он болезненно поморщился от воспоминаний.
- Хоть какие-то хорошие новости! Видать оставим таки зверюшку!
Внезапно юноша невероятно быстро вскочил... слишком быстро для человека, резко развернулся к стене, и тут же припал на одно колено судорожно схватившись обеими руками за скамью.
Одновременно с этим вскочил и Амаро, молниеносным движением выхватив блестящие чернотой клинки один из которых предостерегающе взметнулся перед подчиненными, а столовую потряс угрожающий рев:
- В чем дело?!
- Ветер! - торопливо с нотками истерики пояснил парень, не прекращая обнимать каменную скамью.
Инак с Нолардом переводили ничего не понимающие взгляды с мальчишки на полковника и на окружающие стены в которых не чувствовалось даже намека на сквозняк. Амаро расслабился и уже спокойно натянул на лицо платок, а на руки перчатки.
- Приготовьтесь господа, - уверенным голосом обратился он к защитникам, - похоже наша зверюшка теперь умеет Дрожь заранее чувствовать. А ты Дерс запомни!!! Еще одно такое же резкое движение и я тебя точно как обыкновенного харфа на куски порублю!
Две пары по прежнему растерянных глаз, но маски одеты на одних рефлексах, и смущенный голос мальчишки:
- Простите... я так больше не буду... я вчера из-за такого со скалы упал...
В этот момент помещение действительно накрыла Тьма.
- Я чего-то не понимаю? - спросил здоровяк. Путь к мальчишке для защиты перекрывал полковник, снова предостерегающе вскинувший руку.
- Ты ничего не понимаешь. Наш мальчик уже не человек, а новый вид темной твари, так что прикрывать его теперь не нужно. Не тронут поди своего-то. Убивать ПОКА тоже не надо, но спиной к этому существу не поворачивайтесь!
Некоторое время все трое защитников были заняты тварями, периодически бросая взгляды в сторону Рико, у которого опять ярко светились глаза, немного разгоняя окружающую Тьму, пока полковник не рявкнул:
- Не отсвечивай! Отвлекаешь!
- Простите... - снова смущенный голос и Тьма вновь стала вполне привычной.
Когда первая волна тварей закончилась, полковник спросил:
- Кстати Дерс, ты что имел ввиду говоря о рационе, который твой желудок не принимает?
Долгое молчание, тяжелый вздох и тихое пояснение:
- Эти существа... Там... в Землях Тьмы, имеют обыкновение питаться друг другом... Я убил одного... такого... безголового, с двумя десятками лап... И... имел неосторожность попробовать...
Взрыв хохота полковника:
- Так ты вернуться решил потому, что за перевалом жрать нечего?
Рико снова печально вздохнул, но ответить не успел. Второй волны в этот раз не последовало, а юноша, увлеченный собственными переживаниями, пропустил обратный порыв теплого, мягкого, но слишком сильного ветра. Кубарем прокатился по полу и с силой врезался в каменную стену, не сумев сдержать болезненного стона.
- Вот... - грустно пояснил он, поднимаясь уже при слабом свете Скома проникавшем сквозь узкие бойницы помещения и потирая ушибленное лицо, - и вчера так же... между скалами кидало...
- А можно для нас с самого начала эту занимательную историю? - спросил Инак, снимая перчатки и зажигая факелы.
- Можно, - мрачно сообщил полковник усаживаясь за стол, - сейчас все соберутся для отчета, всем и расскажем. А ты пока поесть чего-нибудь сообрази нашему мальчику, видишь он два дня только харфами да мизаиками питался... А еще лучше готовь на всех. Кто же сказки на пустой желудок слушает?
Урдо Маринеса Дрожь застала за очередной попыткой составления письма человеку, полностью изменившему не только жизнь, но и сам смысл жизни Урдо. Не смотря на свои заявления, он не верил в возможность выживания Рико Дерса. Никто и никогда еще не выживал после попадания на кожу такого количества черной крови. Тем более в открытые раны. А зная о принципиальном небрежении полковника ко всякого рода бумагам, он так же не сомневался в том, что Амаро Ларс, даже не подумает написать в архив командования стандартный рапорт о смерти. И вот уже вторые сутки Урдо изводил драгоценные запасы чистой бумаги, пытаясь сообщить своему первому армейскому командиру эту печальную новость.
Письмо не получалось. Сколько лет он уже не писал никаких писем?
Видимо разучился - расстроено думал Урдо, но оставить Аранта Дерса в неведении относительно смерти сына, ему не позволяло чувство долга.
В этот раз, когда с трудом подобранные слова, наконец-то перестали казаться слишком издевательскими, случилась Дрожь. За одну единственную волну его покои на самом верхнем этаже древней цитадели почтило своим присутствием целых четыре твари, одна из которых, не смотря на все старания Урдо, все же успела вволю порезвиться на столе. Когда Тьма отступила, его глазам предстали обрывки недописанного письма и большая лужа, растекающаяся под перевернутой чернильницей.
Уже привычно посылая проклятия Тьме, наследник богатейшего семейства Империи, лихорадочно попытался спасти каждую пролитую каплю.
- Нет! В этом борделе решительно не возможно заниматься ничем серьезным! - пробормотал он, когда эти попытки потеряли смысл, и аккуратно собрав в мешок письменные принадлежности, отправился к полковнику отчитываться о выживании и заодно сообщить о своем намерении провести ближайшие день-два в деревне.
У себя полковника не оказалось. Видимо опять во время трапезы Дрожь застала.
В крепости не было понятий завтрак, обед или ужин. Не было даже таких понятий как ночь и день, не смотря на то, что по всей остальной провинции они все же сохранялись. Здесь было только одно постоянное и общее для всех явление - Дрожь Тьмы! Тьма не предупреждала о своем приходе и заполняла собой крепость в любое угодное ей время суток, поэтому сон здесь старались подгонять на время после Дрожи. Все таки она редко приходила с промежутком меньше трех часов. Ели же тогда когда хотелось, и что хотелось, из имеющихся разумеется продуктов, регулярно доставлявшихся к крепости из деревни.
Урдо спустился на кухню. Здесь было на удивление многолюдно! У стен и по лавкам расположились все защитники крепости, а в дальнем углу стола, весь какой-то грязный и ободранный сын Аранта Дерса с совершенно несчастным видом ковырял ложкой недоеденную кашу, а за ним грозно вышагивал взад и вперед Амаро Ларс.
- Явился наконец! - раздраженно воскликнул полковник, заметив появление Урдо, и остановившись прямо за спиной мальчишки торжественно обратился ко всем, - Итак господа! Как вы и догадались сегодня в нашей славной компании пополнение! - Он хлопнул юношу по плечу и тот испуганно вздрогнул, - если кто еще не знает, пополнение зовут Рико Дерс. Восемнадцати лет от роду, - он помолчал с сомнением глядя на парня, затем кивнул и продолжил, - взрослый в общем мальчик! Но в отличии от всех нас мальчик совершенно особенный! Все вы безусловно очень хорошо и близко знакомы с существами регулярно наведывающимися к нам в гости! Так вот НАШ! ОСОБЕННЫЙ! МАЛЬЧИК! пошел дальше! Он познакомился не только с нашими гостями, но и с их хозяйкой! И даже сам сходил к НИМ в гости! Да! Да! Вы не ослышались господа! Наши с вами друзья как выяснилось не просто так сами по себе во Тьме рождаются и в нашей крепости умирают! У них оказывается есть некая хозяйка! Именем, к сожалению, наш мальчик поинтересоваться не додумался. Все вы разумеется осведомлены о свойствах крови тварей. На всякий случай напомню устаревшую информацию: при соприкосновении черной крови с кожей, человек теряет сознание и через некоторое время рассыпается горстью черного пепла, который рассеивается под взглядом Скома, - полковник помолчал, оглядывая лица своих подопечных и продолжил, - Довожу до вашего сведения НОВУЮ информацию! Это самое время, от потери сознания до превращения в пепел, определяется продолжительностью беседы с упомянутой ранее хозяйкой!!! Я вам уже говорил, что Рико Дерс мальчик особенный? - Амаро снова остановился и с умилением потрепал несчастного Дерса по волосам.
