- Четыреста сорок седьмого от основания Империи, - привычно соврал Рико.
- Это восемнадцать выходит? Что ж бывает... Я здесь тоже с восемнадцати скучаю, уже девятый год пошел.
Он поднялся, приняв сидячее положение и протянул руку:
- Я Урдо! Просто Урдо! Фамилии тут никому не интересны, а по должности можно обращаться только к полковнику.
- Рико! - так же коротко представился Дерс и пожал протянутую руку.
- Мне показалось, вы прибыли сюда на коне? Если вам не безразлична жизнь вашего животного, я настоятельно рекомендую вам, немедленно увести его из крепости!
- Почему?
Урдо вновь ослепительно улыбнулся и пояснил:
- Вы Рико, вероятно выживите сегодня, если будете держаться не дальше двух шагов от меня! Однако ваше животное внутри стен точно погибнет в ближайшие часов десять... максимум двадцать. Вон там верстах в пяти деревня стоит, вы должны были заметить. Советую вам сейчас же наведаться туда. Пристройте коня, - он критически оглядел Рико, поморщился и добавил, - и добудьте себе перчатки, платок и комплект одежды из шерсти горного каразана... Просто найдите там пряху Онару, скажите комплект для крепости, она сама разберется, что вам нужно...
- Я перестал вас понимать Урдо, - признался Рико.
- Это нормально. Прошу простить меня, но я не вижу смысла в попытках что-либо вам объяснять. Вы в любом случае не поймете, пока не увидите. Сейчас просто сделайте, как я советую, это поможет вам здесь выжить, - он снова откинулся на спину, на этот раз заложив руки за голову, и с мечтательной улыбкой, глядя в небо пояснил, - Вы не сочтите пожалуйста, что я желаю как-то над вами пошутить или, упаси Ском, унизить ваше достоинство... Я искренне желаю вам добра и беспокоюсь о вашей жизни. Вы пробудили во мне глубокие чувства симпатии и ностальгии! Возможно вы будете смеяться, но я тоже попал сюда в восемнадцать и по тем же самым причинам! Имел неосторожность расстроить одного полковника именно, что в Дье-Плар! Разве что того мерзкого выкидыша харфа и мизаика, который меня сюда отправил звали полковник Арант Дерс.
Рико погрустнел, тоскливо вздохнул и отвел глаза.
- Вы расстроились, - заметил Урдо, повернувшись к нему, - наберитесь немного терпения. Поверьте, объяснения на словах здесь действительно не имеет никакого смысла.
Рико снова вздохнул и поднялся, глядя в сторону деревни, осторожно подбирая слова пояснил:
- Я вам верю... И я благодарю вас за советы. Я к ним обязательно прислушаюсь. Однако я считаю не правильным и не благородным скрывать... - он запнулся, сглотнул образовавшийся в горле комок и закатив глаза к небу продолжил, - позвольте все же представиться полностью! Лейтенант Рико Дерс. Генерал Арант Дерс приходится мне отцом.
Урдо звонко расхохотался:
- Какая ирония!!! - воскликнул он, не переставая смеяться, - Нет! Я напрасно жаловался на скуку в этом очаровательном месте!
Он встал, и дружески хлопнув юношу по плечу, заговорщицки весело признался:
- Не бойтесь Рико! Самое страшное, что я могу вам сделать - это просто не обращать на вас внимания! Вероятно я так и поступлю. Согласитесь, ведь не правильно как-то получится, если при таких обстоятельствах у нас с вами вдруг дружба сложится! Пойду я пожалуй. Все равно моя муза ко мне сегодня уже не вернется!
И легкой походкой столичного аристократа, удивительно подходившей ему, не смотря на внешний вид, отправился в крепость.
Рико задумчиво смотрел ему вслед, пока Урдо не скрылся в недрах цитадели. Затем, решив, что хватит уже стоять на месте, ведь ему совершенно искренне советовали поторопиться с посещением деревни, пошел к конюшне.
- Рожу я тебе их что ли?! - разорялась необъятных размеров пожилая тетка, чей дом встречный местный указал как жилище пряхи Онары, - Надоели вы мне уже защитнички! Нанималась я вам что ли? То пошей, то спряди.... Из чего?! Из чего, я у тебя спрашиваю?! Ты пойди, налови мне каразанов сначала, а потом уже приходи с такими просьбами!!!
- Простите, - извинился Рико и попытался уточнить, - где?
- Что "где"?
- Вы, только что предложили мне заняться отловом каразанов, для изготовления необходимых мне вещей. Я не имею ничего против подобного занятия, кроме того, что мне не ведомо, где они водятся и как их ловить. Более того, мне стыдно признаться, но я даже не знаю, что это за звери и как они выглядят.
Пряха некоторое время смотрела на него широко распахнутыми глазами. Весь ее боевой пыл, после этой речи моментально улетучился. Наконец она всплеснула руками, покачала головой и сокрушенно проворчала:
- Ну что за защитники пошли? С каждым годом все мельче и все глупее. Нет у меня ничего! Хотя погоди... - она отошла, к притулившемуся у стены сундуку и через десяток ударов сердца извлекла из его недр светло-серую шерстяную тряпку, локтя в два и длиной и шириной, - на вот, держи! Не каразанова шерсть конечно, но влагу кое как держит, должна и кровь темную, хотя бы чуток выдержать.
Рико принял предложенное, так и не решившись спросить зачем ему эта тряпка и к чему была сказана последняя фраза. В конце-то концов Урдо сказал, что объяснить особенности жизни в крепости не возможно, а Онара, вроде бы сама знает, что именно ему нужно. Раз дает, значит наверное нужно.
- Благодарю. Сколько я вам должен?
Брови толстухи снова удивленно взлетели вверх, после чего она оглушительно расхохоталась, хватаясь за живот, и вытирая слезы.
- Развеселил старую! Ох развеселил, - сквозь смех простонала она и махнула рукой, - все! Иди отсюда защитничек. Будешь должен десяток лишних каразанов, когда старшие тебя отлавливать их научат!
Рико пожал плечами и еще раз кивнул:
- Благодарю. Вы не могли бы еще подсказать где я могу своего коня пристроить?
- Это лирец который? Лирца не возьму! К Гердану иди. Это крайний в сторону света двор, - она махнула рукой указывая направление, - у него дочка от ведьмы, может и осилит справиться...
Крайний в сторону светлых земель двор был большим. Добротный дом с черепичной крышей и плотная живая изгородь не известных Рику тонких деревьев, с невероятно сильным, приятным ароматом. На стук в дверь открыл невысокий угрюмый мужчина лет сорока и колючим взглядом вопросительно уставился на Рико.
- Да хранит вас Ском! Вы Гердан? - на всякий случай уточнил юный Дерс.
Мужчина молча кивнул, все так же хмуро и неотрывно глядя на него.
- Мне сказали, вы возможно сможете приютить моего коня... - Рико неуверенно улыбнулся.
Гердан оторвал наконец взгляд от его лица и все так же угрюмо, оценивающе измерил его всего.
- Новый защитник что ли? - грубо спросил он.
Рико, уже столкнувшийся с подобным прозвищем, утвердительно кивнул. Только после этого неприятный тип обратил свое внимание на Берга, затем с сомнением пожал плечами:
- Ну оставляй. Ежели издохнешь на шкуры пущу, - и махнул рукой, - через двор пройдешь конюшню там увидишь, - и не прощаясь захлопнул дверь.
Рику ужасно не понравилось ни последнее заявление ни сам мужик, а необходимость расстаться со своим единственным другом... пусть даже с возможностью его время от времени навещать, приводила в уныние. Но делать было нечего. Вряд ли Берга можно будет у кого-нибудь тут еще оставить, а полное отсутствие лошадей в крепости, наводило на мысли, что там с ними действительно случается что-то плохое. Они прошли в незапертую калитку в живой изгороди. Здесь было довольно уютно. Высокие и очень пышные деревья отгораживали от внешнего мира пространство шагов на сорок. Длинный стол с двумя широкими лавками, клумбы с бледными цветами... наверное в месяца Лита их сменят яркие. Конюшня из светлого дерева, на десяток лошадей. Три стойла заняты отнюдь не крестьянского вида лошадками.
- Смотри Берг, как тут не плохо! - негромко сказал Рико, успокаивая то ли Берга, то ли себя, - Даже компания вполне достойная!
