Как Гром оказался у трона, новоявленный властитель томно поглядел на него, чуть-чуть улыбнулся. На это Гром кивнул ему, и иронично поприветствовал:
- Здравствуй, великий властитель сахем. Или уже не сахем?
- Да, чужеземец. Уже не сахем, - усмехнулся он. - Теперь я обладаю именем, как подобает властителю. - Потом строго спросил: - Мне сказали у тебя важное дело ко мне. Что за дело?
Гром стоял с задранной головой перед высоким троном и думал: стоит ли о чем-то просить помочь такого напыщенного эльфа? Может, прав был Амитола? Сразу припугнуть и потребовать?
- Важное дело, - после минутной паузы заговорил Гром. - Жрица, подарившая тебе нынешнюю власть, желает, чтобы ты в благодарность кое-что сделал для нее.
Лицо бывшего сахема на троне слегка побледнело, а надменность сменилась тревожностью в раскосых глазах. Охрипшим голосом возразил:
- Я отблагодарил жрицу уже тем, что не стану воевать с Тарвирией.
Гром покачал головой:
- Нет. То не благодарность, а условие. А благодарность - это если ты совершишь поход к властителю Дома Белых Мердов с требованием.
- Каким еще требованием? - подался на троне корпусом вперед.
- Незначительным для него и для тебя, но важным для посланницы Несару, - заулыбался Гром. - Потребуешь, чтобы отказался от владения крепостью Стража. Должен при тебе подписать официальный отказ.
Сахем, а теперь уже Аер, с удивлением воскликнул:
- Зачем ей какая-то крепость, если может сам Дом Белых Мердов взять под свое правление?
- Ты не понимаешь многого, - назидательным голосом пояснил Гром. - Посланница Несару получила не только власть над эльфами, но еще и способность находить благословленные самим богом территории. Та крепость одна из таких мест. И потому она хочет править именно там. Теперь понятно тебе, почему посланница пожелала, чтобы ты услужил ей в этом деле?
- Жрица желает, чтобы я объявил властителю Даелу войну, если ей откажет? - напряженным голосом спросил Аер.
- Придется тебе это сделать, если откажет.
Тут он ушел в думки. Потом озаренный новой идеей, воскликнул:
- Я сразу могу объявить ему войну, если жрица согласится переманить воинов неприятеля в мою сторону.
"Ничего себе!" - удивился Гром повороту настроения нового властителя. Выходит, он мечтает о всевластии в Индекайе. Готов к халявным завоеваниям. Прав был Амитола, когда говорил: власти, как и золота, никогда не бывает достаточно.
- Этого я не могу точно пообещать, - неопределенно мотнул головой Гром. - Ты сначала попробуй убедить его добровольно отдать. Если не согласится, тогда поговорим и об участии в той войне посланницы Несару.
- Хорошо, - поднялся с трона Аер. Тут же возле оказались в преклоненных позах несколько его советников. Повернул лицо к ним. - Приготовьте всю армию к походу. Отправляемся на север, на Дом Белых Мердов. Там станут лагерем, готовыми к битве. - Потом снова обернулся к Грому. - А ты вместе с жрицей через три дня подходи к военному лагерю.
Гром поклонился и пошел назад к выходу. Оказавшись на ветви, решил сократить путь назад. Снова перебираться по хитросплетениям ветвей до таверны - это морока. Поэтому, сразу влез в способности, телепортировался в Храм. И снова Титол удивленно проводил его глазами до фонтана, где он, как в прошлый раз, испарился.
Возник в комнате башни, поспешил обратно в зал, где просил подождать друзьям его возвращения.
Они так и сделали. Все впятером продолжали потягивать за столом эльфийское вино и беседовали о чем-то, когда он вновь ввалился к ним, прошел на свое место возле сверкающей Мартины, упал на стул и весело подмигнул ей.
Тут же нетерпеливо спросил Ферат:
- Тебе удалось уговорить сахема?
- Да, - кивнул Гром. - Он уже готовит военный поход на Дом Белых Мердов.
- Значит, начнется война?
- Если не согласится добровольно отказаться от этой крепости. Надеюсь, согласится. Но, на всякий случай, дай команду офицерам подготовить наших воинов тоже. Через три дня мы должны будем выступить в поход. Если начнется война, мы тоже будем участвовать в нем. - После этих слов Гром пристально поглядел на возбужденного предчувствием жаркой битвы Амитолу, и спросил Ферата: - Скажи, что необходимо воину у нас, чтобы получить звание высшего эльфа.
- Высшие эльфы - это офицерское воинское звание. - удивленный неожиданным вопросом, объяснил Ферат. - Его получают воины за доблесть от советников в Домах. - Потом задумчиво добавил: - А в крепости, как наша, думаю, от военачальника крепости. Но до сих пор такого повышения у нас не бывало. Почему спросил?
Гром кивнул на Амитолу:
- Чем не офицер? Если начнется битва, сам увидишь его мастерство и рвение. Предлагаю тебе, как получим независимость крепости возвести Амитолу в офицерский ранг.
Амитола, затаив дыхание, слушал их разговор. Не выдержал и воскликнул "ура!", когда Ферат ответил: "согласен".
Все за столом засмеялись реакции Амитолы, немало смутив его.
- Итак, - шлепнул ладонями об столешницу Гром. - У командиров три дня на подготовку воинов. Пускай с завтрашнего утра притирают их к слаженным действиям. А нам не мешает отдохнуть. Время позднее уже, - встал он из-за стола, протянул руку Мартине.
- Минуту могу с тобой поговорить наедине, Гром? - неожиданно встал со своего места старик Хакеч.
- Конечно, - удивленно поднялись брови Грома. - Пройдем в мою комнату. Мартина, подождешь нас за дверью?
Старик, как всегда не по годам шустро пошел вперед, а Гром поспешил за ним.
Как вошли в комнату, Хакеч подскочил к Грому, узловатыми пальцами судорожно сжал его руку:
- Они пропали! - прошептал он. - Совсем пропали!
- Ты о чем? - встревожился Гром, никак не соображая, что это говорит ему старик.
- Я о потусторонних. Уже два дня как их нет. Ни одного!
- А может, еще появятся?
Хакеч покачал головой:
- Все долгие годы они постоянно были вокруг меня. Никогда не было такого, чтобы ни одного... Как теперь быть! - отчаянно с силой зажимал он руку Грому.
- Думаешь, уже не будут совсем?
- Не думаю, а знаю. - Лицо старика выражало крайнюю степень тревожности. - Теперь я бессилен перед врагами крепости. Если нет потусторонних, то нет и чем отбиваться от врага. Понимаешь?
Собственно, Гром уже понял, что это дело рук админов. Вполне логично не убрать зачинщика бага, а убрать саму причину. Почему сразу так не сделали, остается только гадать. Зачистили программное наложение, вот и исчезли потусторонние из Аркадии. Большая потеря для безопасности крепости, черт побери! Но, что поделаешь?
- Понимаю, - успокаивающе похлопал свободной рукой старика по тщедушному плечу. - Подумаем, как еще можем отбиваться от нападений.
- Получается, что я здесь больше не нужен, Гром. От меня нет никакого толку в крепости.
- Почему же? - улыбнулся он. - Сегодня ты заставил Ферата вступить в мою группу. Без тебя вряд ли бы стал.
- Я обманул его, - продолжал сокрушаться Хакеч. - Даже не знаю, зачем поступил так нехорошо. Наверное, подумал, что справедливость превыше правды.
- Вот что, Хакеч. Ты никому пока не говори о потере своей способности. Живи, как жил. А там посмотрим. У тебя же, наверное, масса и других талантов, о которых мы и не догадываемся.
При этих словах у Хакеча разгладились морщины лица. Стискивание ослабло до рукопожатия. Гордо блеснули старческие глаза, и он проговорил:
- Мудрее меня только бог Несару. Не бывает способностей превыше мудрости. То, что я познал за сотни лет странствий по миру большая ценность для вас. Будьте внимательны моим советам, и вам воздастся.
- Конечно, Хакеч. Ты всегда будешь нашим ценным советником во всех делах и, что тоже очень важно, ценным алхимиком в крепости. Кстати, вот твои вещички, - достал из сумки и протянул ему пожитки старика. - Я их прихватил для тебя.
- Ой, спасибо, что так сделал. А то я совсем забыл про них тогда.
- И еще, хочу тебя обрадовать. Со мной прибывшие первородные могут тебя обеспечивать любыми растительными ингредиентами для твоих растворов. Понимаешь? Любыми, какими захочешь. Воспользуйся и этим случаем. Так что, не волнуйся, что отняли боги у тебя потусторонних. Живи и твори для нас зелья спокойно под защитой этой крепости.
