Гром с улыбкой обернулся к Мартине:

- Все, милая. Фирир издох. Его чудища тоже. Так что, возвращаемся в гильдию нанимать тебе учеников.

- Ты их уничтожил, пока я там валялась? - восхищенно смотрела она на него. - Ты точно особенный!

- Да ладно тебе, - махнул рукой Гром. - Пошли уже. - Взял ее за руку и повел назад в гильдию.

- Ну, хотя бы расскажи мне, как ты сумел один стольких завалить, - попросила она по пути. - Мне же интересно.

Гром искоса поглядел на ее любопытные глаза, усмехнулся.

- А что тут рассказывать? Зарубил их мечами, и все тут.

- А они какие были? Эти чудища. Как там, у некроманта?

- Да нет. Обезьяны тут оказались. И Фирир ничего особенного из себя не представлял. Так себе.

Мартина в недоумении шла рядом, не понимая почему тогда так опасались в гильдии слабенького некроманта и каких-то обезьян. Только с сомнением в голосе проронила:

- Странно...

Спустя час хождения по степной траве средь удивительных местных цветов они вновь приблизились к одинокому гигантскому дереву, прошли в его главное дупло, чтобы еще раз взобраться по лестнице на его первую ветвь. Прошли по ней в одиночестве до пересечения с другой, поднялись по ступенькам на эту теперь, как увидели вдали толпу молодых эльфов, ожидающих их прихода там.

То, что они ожидали именно их, поняли, как те разом пошли навстречу, хлопая в ладоши и покрикивая "ура". Вскоре уже обволокли их, насколько позволяла ширина ветви и возгласами восхищения сопровождали смущенных всем этим гостей до самого кабинета завуча. Тут они и остались. А Гром постучал кулаком по щиту. Услышав "входите", толкнул щит, вместе с Мартиной вошел в дупло кабинета Тиа.

Завуч не по годам стремительно вскочила с места, воскликнула:

- Магистр хочет вас видеть! Пойдемте, я вас провожу.

И так же стремительно бросилась к выходу.

Ничего не оставалось, как последовать за ней. А им ведь только нужно было нанять несколько магов, и всё.

Теперь пришлось топать за шустрой завуч по новым ветвям все выше и выше на это дерево. Да еще за собой тащить толпу студентов, увязавшихся следом.

Обитал их магистр на самой верхней ветви, куда они наконец-то добрались за завучем. Тут они легонько постучалась, открыла вход в небольшое дупло - обиталище магистра Руаер.

Они сразу увидели его, сидящим на кресле, размером в трон властителей. Старенький эльф с невероятно ясными глазами, весь в ореоле белого сияния, кивал им довольной улыбкой. Тут он дребезжащим голоском выдал:

- Я видел как ты с ним расправился, князь. - И снова покивал. - Впечатляющее было видение.

Гром опасливо посмотрел на Мартину. Как бы старик не стал распространяться перед ней о его метаморфозах там. А старик словно почувствовал его опасения и с улыбкой добавил:

- Но о нем я не собираюсь здесь говорить. Что видел, то только мое.

Гром облегченно вздохнул, благодарно кивнул старцу. А тот задорно подмигнул Грому и захихикал:

- Ай да князь! Доставил мне великое удовольствие. Вот, возьми за это... - протянул ему пустую ладонь.

Гром в недоумении не знал как этот жест понять. Может, подразумевается под "возьми" - "пожми"?

Он робко потянулся пожать немощную ладонь, но уткнулся своей в невидимый предмет. Пощупал пальцами это нечто, тут оно моментально проявилось в виде маленького пузырька с черным содержимым в его руке.

Гром вопросительно глянул на старца.

- Что это?

- Это тебе от меня дар. Используй как сочтешь нужным.

Гром пристально уставился на пузырек и прочел возникший перед пузырьком текст:

"Зелье могущества. Обладатель может по желанию навсегда умножить величину любой своей магии на два".

- Ух ты! - обалдел от прочтенного текста. - Не знаю как и благодарить за столь редкий подарок.

- Не нужно благодарить. Ты только недавно спас мою гильдию от многих бед. Это мы тебя должны благодарить чем только можем. Кстати! А зачем приходили вы сюда?

Гром быстро упрятал пузырек в сумку, потом выложил магистру причину их прихода к ним. Рассказал ему про нужду крепости Стража в сильных боевых магах, которых дальше будет обучать там жрица.

- И скольких вы хотите выпускников нанять? - спросил он задумчиво.

Гром только пожал плечами:

- Ну, не знаю. Троих хотя бы.

А магистр заговорил с завучем:

- Тиа, сколько у нас награжденных студентов есть?

- Магистр, мы их собирались в инструкторов готовить, - встревожилась эльфийка.

- Я, кажется, спросил сколько, а не для чего, - нахмурился старец.

- Пятеро, - потерянно склонила голову завуч.

- Всех пятерых отправляй к ним.

- Но... - только заговорила, как запнулась, встретив взгляд магистра. И обреченным голосом промямлили: - Слушаюсь, магистр. - Тут же недовольно обернулась к Грому: - Но вам они обойдутся по...

Не договорила, потому что старец прервал ее сердито:

- Бесплатно!

- Слушаюсь, магистр, - снова промямлила Тиа.

- Всё! Идите, делайте уже свои дела, - устало махнул старец рукой, откинул седую голову на спинку кресла и закрыл глаза.

А они все выбрались из дупла в толпу студентов, тихо прикрыли за собой стальной щит входа, после чего под их шумный говор направились обратно в кабинет завуча.

Теперь они перебрались в ее дупло, оставив за входом шумное студенчество гильдии. А Тиа сразу присела за свой стол и деловито заговорила:

- Гильдия доверит вам самых способных выпускников, которых тщательно готовили для своих нужд. Теперь и не знаю, когда такие еще таланты тут появятся. Ну, да ладно. Раз наш глава настаивает, выпишу их в вашу крепость, - достала она из нижнего ящика стола толстый гроссбух, открыла почти на последней странице и пером почиркала на ней какие-то каракули. Потом рассеянно подняла голову, спросила:

- Завтра их отправлять или позже?

- Завтра, - тут же с жаром выказала желание Мартина. - А сейчас с нами нельзя?

- Дорогая моя. Они должны собраться, попрощаться со своими, и много чего еще сделать, прежде чем отправляться в путь. Завтрашний вечер, это самое скорое их появление в вашей крепости Стража. И это только потому, что владеют магией "стремительного рывка".

- Ладно, - неохотно согласилась Мартина. - Пусть будет завтрашний вечер.

- Тогда всё! - с улыбкой развела руки завуч. - Можете спокойно возвращаться домой.

Гром поднялся, поблагодарил эльфийку и протянул руку Мартине:

- Пойдем.

Они вновь вышли к ожидающим их студентам, продрались до края ветви и под их аплодисменты в обнимку спланировали на траву.

Путь их лежал до Храма, откуда они прыгнут порталом в башню крепости.

Гром и Мартина сидели рядышком на кровати. А он держал в руке тот самый перстень.

- Посмотрим, что за перстень такой был у той мрази.

Как пригляделся, прочитал:

Перстень мага: "Призыв".

Тип: реликвия.

+100 к магии.

Жизнь призванного в два раза увеличивается.

Гром весело протянул перстень Мартине:

- Хочешь более живучего тиранозавра?

-Ой! Конечно! - схватила она перстень и нацепила на безымяный пальчик. Потом долго любовалась бы им, если бы Гром не сказал:

- Мартина, - нежно поглядел он на подругу. - Давай ка, я дам тебе и этот приз. Хочу, чтоб твой пет стал в два раза мощнее и по другим своим характеристикам.

- Нет, нет, нет, - помотала девушка головой, так что светлые кудри рассыпались. - Это уже тебе.

- Не глупи, - усмехнулся Гром. - Я не маг. И так полон сюрпризов для врагов. Послушайся меня, и еще усиль своего тиранозавра. Всем нам будет легче воевать.

- Ну, не знаю... - замялась Мартина. - Ты всё мне и мне. А себе ничего не оставляешь.

- Не ломайся. Бери, - требовательно всунул в ее ладошку пузырек с черной жидкостью.

- Я даже не знаю как выделить нужную магию, - растерянно разглядывала она пузырек.