— Не возражаем, — ответила за всех магичка. Юноши вразнобой закивали.

— Я так и думал, — повторился маг. — Я так и подумал, когда увидел объявление, что найду именно вас. — Говоря это, он смотрел на коллегиантов, но на слове «вас» метнул на бывшую ведьму косой взгляд. Намек был понятен. Он мог искать по объявлению только саму Тиселе, так как не знал, с кем она сотрудничает. Но кого-то встретить рядом с ней он, конечно, ожидал: несложно догадаться, что сама девушка не назвалась бы подобным именем по собственному почину.

— Вы нас искали?

— Не совсем, — мягко возразил Вийник. Тиселе только сейчас обратила внимание, что, при желании колдун может быть очень приятен в общении. — Увидел объявление, захотел узнать новости из Карвийна. Я туда скоро еду…

Коллегианты забросали его новостями, а Тиселе опустила голову, надеясь, что беда пройдет стороной. Вот не повезло-то!

Выслушав ребят, Вийник напустил на себя самый суровый вид и строго спросил:

— А чем это вы тут занимаетесь? Шарлатанством?

С этими словами Вийник вплотную подошел к прилавку, за которым стояла Леани. Над головой девушки висел плакат «Вы любите сладости, но не хотите толстеть и портить зубы?», а перед ней стояли две коробки — «Волшебные печенья на любой вкус, пять медяков» и «Только для магов, три серебрушки». Вийник «растерянно» взял печенье для магов и, не долго думая, сжевал.

— Знакомый стиль, — заметил он. — Залемран знает?

— Это не шарлатанство! — запротестовала Леани. — Печенья очень хорошие!

— И вкусные. Но ты не ответила.

— Знаю я, — не выдержала бывшая ведьма. — Мастеру будет доложено, когда придет время.

— Вот как, — все с той же мягкостью, которая сопровождала весь этот разговор, произнес Вийник. — Вот как. Теперь я понимаю, зачем в печенье Сила.

— С тебя три монеты, — еле сдерживая ярость, напомнила Тиселе.

— Зачем так? — вмешалась Леани.

— Дела здесь веду я, — рявкнула бывшая ведьма. — Ну?

Вийник рассмеялся и бросил на прилавок требуемую сумму.

— Ты тратишь Силу на эти печенья, — напомнила Тиселе расстроенной магичке. — И не так уж мало Силы. Ты не должна делать это задаром.

— Она совершенно права, — поспешил согласиться Вийник, увидев, что Леани вот-вот расплачется. — Было очень некрасиво с моей стороны забыть о деньгах.

— Я… простите.

Пока магичка с трудом приходила в себя. Вийник повернулся к будущим мастерам.

— Собственно говоря, я имел в виду не печенье, а вас. Ваша затея с проклятьями — это же откровенный розыгрыш. Не стыдно?

— Неправда! Все на самом деле! И проклятья существуют!

— А вы умеете их снимать? — с самым серьезным видом спросил Вийник, но глаза его смеялись. Мало кто может снять чужое заклинание, это считается практически невозможным. Отдельных специалистов специально готовят в столице.

— Мы — нет, — признался болтливый Пас. — Тис умеет.

— Я так и думал, — заключил Вийник. — Пойдем-ка, поговорим.

И, к ужасу будущих магов, волшебник подошел к столику, за которым сидела девушка, весьма невежливо взял ее за руку повыше локтя — голой рукой! — и силой поставил на ноги. Ноздри девушки угрожающе раздулись, но маг покачал головой.

И, к еще большему ужасу всей честной компании, Тиселе безропотно позволила вывести себя за внутреннюю дверь лавки, туда, где они по очереди перекусывали днем, не желая надолго оставлять торговлю.

— Что ты себе позволяешь? — спросила бывшая ведьма, не торопясь стряхивать руку волшебника. Причин на это было несколько. Во-первых, она сильно сомневалась, что у нее это получится с первого раза, а попытка драться наверняка позабавила бы мага. В конечном счете она бы высвободилась, но… Тиселе только недавно начала понимать, что синяки девушку, мягко говоря, не украшают. Лучше потерпеть, не вечно же он будет за нее держаться, верно?

Вторая причина состояла в том, что Вийник, защищая кожу, обернул руки тонким слоем Силы, которую девушка беззастенчиво впитывала. Прошедший год не изменил мнения отлученной Заклятой ни о человеке, ни о вкусе его Силы.

Вот она и стояла, сердито глядя на своего врага, и делала вид, что не замечает ни того, как больно впились в кожу жесткие пальцы, ни того, как неудобно задрана ее рука.

— Это я должен тебя спросить, — холодно ответила Вийник. — Во что ты втянула этих ребят?

— Они сами напросились!

Вийник хмыкнул, но руку выпустил.

— Но чья это была идея? Использовать твои способности таким… бездарным образом? Твоя? Их?

— Тебе какая разница?!

— Мне просто тебя жалко, — нагло сообщил Вийник. — Такие способности, такой талант! И такое жалкое прозябание.

— Это не твое дело!

— Как это не мое? Ведь это я подал тебе идею стать телохранителем. И на что ты ее променяла? Молчишь?

— Я не буду отвечать, — надулась Тиселе.

— Не будешь… И не отвечай. Я предлагал тебе жизнь, полную приключений. А ты превратила блестящую идею в мелкую торговлю.

— Это моя жизнь!

Вийник не ответил на выкрик, отвернулся и прошелся по комнате.

— Ладно, оставим это, — внезапно сказал он. — Я не хотел тебя обидеть, просто не сдержался. Приношу свои извинения.

— Нужны мне твои извинения! — запальчиво воскликнула Тиселе.

Проклятье, почему она так легко раздражается?!

— Может, они нужны мне, — заметил Вийник. — Прости, я плохо с тобой обошелся и сейчас виню себя.

— Чего ты добиваешься, скажи прямо!

— А ты не можешь поверить, что я всего лишь хочу исправить причиненный вред?

— Не говори чепухи, — нервно ответила Тиселе. — Ты не считал это вредом, никогда не считал! Я сама на тебя напала!

— Тогда почему ты злишься? — маг подошел в плотную к девушке и свой вопрос выдохнул ей прямо в ухо.

— А вот это уже мое дело!

— Твое. Твое. Я ведь не спорю. Я хочу попросить прощения.

Тиселе подозрительно взглянула на молодого мага. Его лицо выражало полнейшее раскаяние. Поза, которую сложнее подделать, говорила о том же. Девушка невольно шагнула к Вийнику и остановилась. Зря маг думал, что она не заметит в полумраке комнаты мелькнувшего в глазах огонька. Взгляд игрока, сделавшего верный ход… или зверя, у чьей засады наконец-то появилась добыча.

— Я знаю, чего ты добиваешься, — произнесла Тиселе, осторожно отодвигаясь от городского колдуна подальше. — Ты хочешь, чтобы я стала твоим телохранителем.

— Может, я влюблен в тебя и хочу попросить твоей руки, — криво усмехнулся Вийник.

Тиселе изумленно уставилась на собеседника.

— А что ты с ней станешь делать? Засушишь на память?

Волшебник оторопело уставился на бывшую ведьму, а потом согнулся пополам от хохота. Тиселе поспешила отогнать вредные мысли о том, что в таком состоянии противника несложно будет добить. Ребята за дверью ее не поймут.

— Я могу спросить, что тебя так развеселило? — спросила девушка как можно более холодным голосом.

Вийник с трудом разогнулся, отдышался и извинился за свое поведение. А потом объяснил.

Услышав это, отлученная Заклятая подскочила на месте.

— Вы в своих городах совсем спятили?

— Это значит — нет?

— Это значит, что вы могли бы придумать шуточку получше!

Вийник усмехнулся.

— Ладно, сдаюсь, я действительно пошутил.

— Глупая шутка, — каменным голосом прокомментировала Тиселе.

— В самом деле? А если бы Залемран предложил?

— Да вы что, помешались все?!

— Так я не первый, кто спрашивает? — догадался Вийник.

— Нет, не первый, — буркнула девушка. — И, если хочешь остаться в живых, оставь эту тему.

— Почему же? Я не удивляюсь, почему тебе задают такие вопросы. Твое доверие к Залемрану кажется беспредельным, да и он…

— Это не твое дело!

— Вовсе нет. Залемран мой друг. Так что вас связывает?

— Ничего.

— Так-таки ничего?

— А какого ответа ты ждал? Ему интересны Заклятые, ему интересны мои способности, мне интересно то, что он говорит и чем занимается. А еще у него вкусная Сила. Это все!