Девушка смутно вспомнила, что люди очень трепетно относятся к «плодам своего труда». Залемран, наверное, обидится, если с ним так поступить…

Рассказывать о Вийнике бывшая ведьма не хотела. Залемран только расстроится, а сделанного не вернуть. Нет, это тоже не выход.

Ладно, плевать.

Неожиданно девушка вспомнила о другом. О загадочных словах «каникулы» и «отпуск», когда Коллегия вроде пустеет. Летом. Это будет летом.

Тиселе уже и забыла о своем желании бросить все и уйти, как только спадут холода. Реальная перспектива остаться без Силы ужасала. Голодное, жалкое существование… Нападения на магов и их жилища… А если найдется кто-нибудь такой же умный, как Залемран? Надо что-то делать.

Девушка перебрала варианты. Выходило не густо. Вийник, с его сомнительными предложениями власти и могущества, отметался сразу. Залемран? Он добрый, ему не сложно прокормить Тиселе летом. Ну, так что же? Жить на содержании? Питаться милостями?

«Вы представляете огромную важность для магической науки. Пожалуйста, не думайте, что я… э-э-э… помогаю вам из жалости. Поверьте, ваше общество необыкновенно важно для меня, ваши знания бесценны и моя помощь — только малая часть того, что я должен вам в обмен за возможность узнать столь бесценные сведения».

Да, он так бы и сказал. И даже верил бы в это. Но с того дня, как она попала в Коллегию, бывшая ведьма поняла, что никогда не сможет больше пользоваться чужой помощью, не платя тем же взамен. А разговоры… Для нее это не труд, почему вдруг они стали ценностью?

Чепуха получается!

Тиселе решительно стряхнула грусть. Надо думать, а не вздыхать о том, чего нет и быть не может!

Или вообще не думать пока, а заняться делом.

Обход Коллегии был собственным изобретением Тиселе и частенько выручал ее от необходимости бегать, сломя голову. Она просто оказывалась в нужное время в нужном месте. Тиселе не верила в совпадения или удачу и как-то раз спросила Залемрана. Тот секунду подумал, а потом предположил, что природа стремится к равновесию и поэтому отрицательный заряд притягивается к положительному. А у отрицательного заряда есть своя воля и привычки, вот она и не сразу понимает, почему ее куда-то тянет.

На этот раз девушку, к ее несказанному удивлению, тянуло не в сторону экспериментальных лабораторий, а на другой этаж, к учебным комнатам.

Странно… там ведь и сигнализация не установлена…

Лицо отлученной Заклятой осветила еще одна злорадная усмешка. Вийник ошибался, говоря, что она не может сама развить свои способности. И не удивительно: даже Залемран не знает, куда тому магу! Это голодный зверек глотает все подряд, не разжевывая и не замечая вкуса. А когда ты уже наелся…

Сегодня Тиселе умела «надкусывать» заклинания, регулируя степень разрушения. Она ведь не шутила, что может управиться с боевым амулетом, убрав наложенный преподавателями ограничитель. Знакомая, кстати, магия была на наконечнике… кто-то из этих троих разгильдяев постарался, не иначе! Только от них можно ожидать такого обилия Силы, втиснутой в такой маленький носитель. Это, кстати, вторая причина, почему амулет не рассыпался в руках: смещенный ее прикосновением баланс повлек вытекание избыточной Силы, а не разрушение носителя.

Второе умение Тиселе состояло в способности определять, чья перед ней Сила и какое заклинание было использовано. У разной Силы разный вкус, это стало ясным, как только вопрос выживания отошел на второй план.

Ну и третье — она научилась находить избытки Силы. Не так уж плохо для чароглота.

Бывшая ведьма уже не шла, а бежала со всех ног. Сила бушевала в самом конце коридора. Ее еще мало для взрыва, но вот-вот… и она продолжает прибывать!

Дверь. Обычная тонкая дверь, учебные комнаты даже не запираются: там нечего воровать, кроме мебели, а парты привинчены к полу. Плевенькое охранное заклинание на двери. По-вашему, мальчики, это смешно?!

С этим словами она зашла в учебную комнату. Знакомая троица стояла по углам равностороннего треугольника, мелом начертанного на полу, и шептала какие-то заклинания. В центре Тиселе увидела грозовое облако Силы. Бывшая ведьма прикрыла дверь и прошла мимо незадачливых экспериментаторов.

— Объясняю для особо умных, — менторским тоном продолжила она, прыжком усаживаясь на преподавательский стол. — Когда вы проводите эксперименты с избытком Силы, нельзя использовать посторонние заклинания. В таких случаях одной лишней капли будет достаточно для взрыва. Я не знаю, что будет после этого с вами, но Коллегию вы разнесете вдребезги. Поэтому… — Она призывно протянула руки. Облако Силы послушно направилось к ней, не реагируя на возмущенные вопли и приказы оскорбленных коллегиантов. Не только отрицательный заряд стремится к положительному, но и наоборот! — Так-то лучше. А теперь поговорим серьезно. Чего вы добиваетесь?

Выслушав бессвязные речи о величии магической науки, стоянии на пороге великого открытия и создания магического катализатора, Тиселе нетерпеливо отмахнулась.

— Нет, зачем вам эти открытия? Нечем заняться?

Повторно отмахнулась от оправданий, выделив главное: «выпускной проект».

— А теперь послушайте меня, молодые люди. Бросьте свои затеи. Рано или поздно вы взорвете здание. Я хочу… хочу предложить вам новую задачу. Такой еще ни у кого не было. Но сначала… Учтите одну вещь. — Бывшая ведьма обвела глазами свою маленькую аудиторию. Мальчики стояли навытяжку и ждали, что она скажет. Ну, правильно, Залемран им еще три головомойки устроил за «непочтительное отношение к леди Тиселе». — Так вот, молодые люди. Если вы сейчас отказываетесь, я вас уговаривать не буду. Повторять тоже. Вы можете устроить еще один эксперимент, только очень вас прошу, где-нибудь там, куда не доходят дорожки. Эта комната меня вполне устроит. Тогда я с чистой совестью скажу, что не знала о ваших намерениях, сигнализация здесь не работает, добежать невозможно. Хорошие были мальчики. Были.

— Но, леди Тиселе! — взвыли ребята.

— Не леди, — внушительно произнесла бывшая ведьма. — Вот вам первое знание: я не леди. Не крестьянка, не леди и не барышня. Я никто.

— Но мастер Залемран…

— Мастер Залемран хотел, как лучше. Не нам с вами обсуждать его действия. Слушайте внимательно. Я не леди и никогда ею не была. А теперь отвечайте на вопрос: как я поглощаю Силу?

— Вы… вы знаете заклинания, леди… Тиселе.

— Неправильно. Вы когда-нибудь слышали об отрицательном заряде Силы?

— Но это же невозможно! Сила либо есть, либо нет, как это?…

Тиселе пожалела, что рядом нет Залемрана. Уж он-то и изложил бы все, и доказал, и вообще…

— А иногда бывает меньше, чем ничего, — напустив на себя важный вид, сообщила она. — Вы же маги, как вы можете верить, что есть невозможное?

Мальчики немедленно задрали носы и приосанились.

— Слушайте, я — носитель этого самого, отрицательного заряда. Я вообще не могу колдовать, но могу поглотить любое заклинание, любые чары.

— А-а-а, понял! — со счастливым видом закричал один из мальчишек, кажется, Теф. — Вы — чароглот!

Коллегианты расхохотались. Отлученная Заклятая терпеливо переждала этот смех и покачала головой. Весело им, острякам.

— Да, чароглот, — спокойно произнесла она, когда ребята перестали смеяться. — Я ем непослушных магов на завтрак и экспериментаторов на обед и на ужин. Вас как раз хватит на день.

Коллегианты недоуменно уставились на девушку.

— Я пошутила, — заявила она, спрыгивая со стола. — Ну, будете слушать?

Юноши кивнули.

— Итак, как мне сегодня сказал один специалист, я — абсолютный магический щит…

Уговорить мальчиков было делом нетрудным. После того, как Тиселе продемонстрировала все свои способности, они пооткрывали рты и согласились на все. Новая задача показалась интересней возможности снести здание Коллегии в преисподнюю: им предстояло разработать тип магической связи между положительно (или нейтрально) и отрицательно заряженными объектами. При этом приходилось учитывать, что отрицательный объект уничтожает не только магию, а даже ее носитель — при прикосновении. Сказать, что такого никогда не было — значит, не сказать ничего.