Маркова сняла с книжной полки толстый фотоальбом и принялась его листать. Иван встал и заглянул девушке через плечо. Его внимание привлекла фотография мужчины, обнимавшего женщину, очень похожую на Надю.

– Родители?

– Да, – вздохнула девушка. – Оба погибли в автомобильной аварии пять лет назад…

– Извини…

– Ничего.

Надя сосредоточенно продолжала перелистывать страницы, пока не нашла фотографию группы людей, стоявших у какого-то памятника.

– Смотри внимательно. Узнаешь кого-нибудь?

– Это… Это он! Точно он! – Платов указал на высокого худого мужчину, сурово смотревшего в объектив.

– Ты не ошибся?

– Я эту рожу на всю жизнь запомню!

– В таком случае прими мои поздравления. Это бывший председатель сельсовета Прокоп Данилович Подольный! Ты по-прежнему уверен, что вчера говорил с ним?

– Настойка еще есть? – Платов скривился так, будто у него болел зуб.

– Найдется…

– Тащи ее сюда! Я не только имел честь болтать со своим покойным дедом и получить у него ключи, но и подписал странного вида документ. Стал полноправным наследником. Вот только чего?

– Разумеется дома…

– Если бы! Мне кажется, что дедушка-чернокнижник имеет на меня гораздо большие виды. Влип, я, Надюша, – Иван осушил третий бокал настойки и почувствовал, что глаза слипаются. – Влип и спать хочу.

Бессонная ночь и переживания дня окончательно лишили его сил.

– Можно прилечь?

– Конечно!

Платов устроился на диване. Надя укрыла его клетчатым пледом, присела рядом и погладила по рыжей шевелюре.

– Отдыхайте, капитан. Набирайтесь сил, которые, судя по всему, вам очень понадобятся.

Иван сжал руку девушки и потянул ее к себе. Их губы разделяли всего несколько сантиметров, но Надя вдруг напряглась и с вздохом вырвала свою руку.

– Не надо…

– Почему?

– Не сейчас. Спи.

Она села в кресло и принялась рассматривать фотографии. Платов пожалел о том, что поторопил события. Он закрыл глаза и погрузился в сон, в котором со вчерашней ночи безраздельно властвовал колдун в черном балахоне с капюшоном.

Скрипкина подвело полное отсутствие опыта наружной слежки. К тому же подслеповатый учитель оказался на деле не в меру зорким. Он несколько раз оборачивался и, несомненно, замечал директора, который не успевал вовремя найти укрытие.

Олег Степанович очень боялся того, что ушлый математик обо всем догадается и затаится. Лапунову ведь некуда спешить. Он пойдет в свой тайник, когда заблагорассудится, а несчастному Скрипкину придется до самой пенсии заниматься слежкой.

Заделавшись директором, Олег Степанович перестал поддерживать форму. От намотанных по деревне километров страшно болели ноги. Скрипкин возблагодарил Господа, за то, что тот наконец-то направил очкарика домой и рухнул на ближайшую из скамеек. Немного передохнув, передислоцировался за поленницу и стал наблюдать за домом математика.

Игорь Лапунов осторожно выглянул в окно и тут же отпрянул вглубь комнаты. Не оставалось никаких сомнений в том, что за ним следили. Причем не кто-нибудь, а сам директор школы. Чтобы окончательно и бесповоротно убедиться в этом, Игорь Васильевич вышел из дома, запер дверь и, придав себе беспечный вид, двинулся по узкой тропинке, которая шла параллельно дороге.

Скрипкин осторожно высунул голову из-за поленницы. Быстрыми, короткими перебежками сократил расстояние, отделявшее его от математика. Тяжело дыша, он прижался к шершавому стволу березы, выждал несколько секунд, взглянул на тропинку и шепотом выругался. Лапунов исчез. Только что он неспешно прогуливался, а теперь испарился.

Директор запаниковал. Он вспомнил нехороший блеск в глазах Большакова и, в панике, дико озираясь по сторонам, бросился к тому месту, где в последний раз видел объект слежки. Раздавшийся за спиной голос, был сродни винтовочной пуле, впившейся между лопатками.

– Вы не меня ищете, Олег Степанович?

Математик стоял, небрежно опираясь рукой на палисадник, и насмешливо смотрел на Скрипкина. Тот смущенно опустил глаза.

– Нет, что вы! Просто вышел прогуляться. Не сидится, знаете ли, в четырех стенах, после всего, что случилось.

– Мне тоже. Как-никак, все мои мечты о классе информатики – коту под хвост.

– Да уж! – кивнул директор. – Беда, так беда. А что это, Игорь Васильевич, у вас с губами?

– Ваш дружок, Артур постарался. Решил, что я его компьютеры спер.

– А вы не брали?

– Так я вам и сказал, Олег Степанович! Может, сами все выясните, если будете за мной, как хвост таскаться. Привет, Жмоту, следопыт носатый!

Оставив Скрипкина наедине с его обидами, Лапунов возвратился домой и принялся мерить шагами комнату. Он понимал, что, похитив компьютеры, вступил в неравную схватку с Большаковым и совершил большую ошибку. Желание отомстить за отца ослепило учителя и привело к тому, что теперь его обложили со всех сторон.

Может быть, пойти в милицию и рассказать всю правду? Уж лучше тюремная камера, чем кулаки отморозков Артура! Пусть Большаков подавится своими компьютерами! Рано или поздно он сдохнет без его помощи, от рук своих дружков-уголовников!

Игорь шагнул к двери, но так и не отодвинул засов. Артур не такой дурак, чтобы выпустить его за пределы Махово. Стоит только выйти за околицу, как вслед за ним бросится вся банда, включая безвольного придурка Скрипкина! А может быть, все решит простой телефонный звонок? Вряд ли. У Большакова слишком много денег, а значит и связей. Где гарантия, что оповещенные менты не кушают с ладошки Жмота?

Значит, помощи искать следует в Махово. Лапунов вспомнил рыжего толстяка, который появился в деревне вместе с Надей Марковой и, по рассказам очевидцев, не побоялся вступить в открытое противостояние с Большаковым. Это, как раз то, что нужно! Милиционер со стороны, наследник Подольного, который не подозревает о том, что похищенные компьютеры спрятаны в доме деда!

Математик решил мчаться к Платову за помощью сию же минуту, но, поразмыслив, решил дождаться темноты. Скрипкин был не слишком умен, но в настойчивости отказать ему было нельзя. Вся карьера бывшего физрука была наглядной иллюстрацией того, что к поставленной цели он пер, как танк. А если так, то сделанное директору легкое внушение его не остановит.

Лапунов уселся за письменный стол, раскрыл справочник по высшей математике и попытался по памяти доказать парочку теорем. Раньше он проделывал это с легкостью, но сейчас знакомые формулы заводили его в непроходимую чащу абстракций. Перечеркнув нерешенное интегральное уравнение, учитель взглянул на настенные часы. Выключил настольную лампу, словно та мешала своим светом вползать в комнату ранним осенним сумеркам.

Как только вконец обленившиеся стрелки часов передвинулись на шестьдесят минут вперед, Лапунов вскочил со стула. Начавший барабанить по крыше дождь, придал математику уверенности. Если Скрипкин подкарауливает его за ближайшим углом, то темнота и ненастье слегка поумерят пыл шпика.

Олег Степанович действительно ждал Лапунова, но не за углом, а в кустах у забора. Капли дождя падали за воротник, а одна из веток норовила проткнуть директору глаз. Свет в доме учителя погас и только страх перед Жмотом заставил Скрипкина просидеть в мокром кустарнике еще час.

Терпение директора было вознаграждено. Скрипнула дверь и на крыльце появился математик. Он настороженно осмотрелся и выскользнул за калитку. Олег Степанович оставался в засаде до тех пор, пока, по его расчетам, Игорь не ушел достаточно далеко. Директор не собирался обнаруживать свое присутствие также по-дурацки, как в прошлый раз. Пригибаясь и старательно обходя места, освещенные светом из окон домов, он следовал за Лапуновым до самого дома Подольного. Как только учитель вошел во двор, Скрипкин бросился к резиденции Артура.

На крыльце его встретил охранник. Он толкнул мокрого и взъерошенного директора в грудь.

– Куда прешься, чертяка?