Огненный дракон показал ей фотографию Дианы. Женщина была поистине прекрасной и выглядела даже немного моложе Лидии. Это был первый раз, когда тигра про себя злорадствовала в отношении сирены. И стыдно не было совсем. Наоборот, чисто женские эмоции даже как-то в чувство приводили, позволяя не думать о том, что чуть было не произошло у них с драконом, не реши Сели дать заднего хода.

   Огненный показал и маленького Джулиана Старка. До чего же чудесный получился у них с Дианой малыш! Высокий, тонкокостный, с прелестным личиком и огромными голубыми глазами. Если все это Джулиан сумел сохранить до нынешнего момента, то он, должно быть, настоящим красавцем может оказаться. Сели вздохнула: это только она выбрала самого непостоянного дракона, которого вообще могла выбрать. И поделом ей. Наговорившись с Каспером, она обычно шла в коридор Маргариты, являющийся продолжением одного из лазерных отсеков. Там была большая смотровая прощадка, и тигра подолгу вглядывалась в холодные дали космоса. Почему это обычно происходило после разговора с ван Гарденом? Да потому что, глядя на остепенившегося - по крайней мере мысленно - огненного она и сама всерьез начинала думать о семье.

   Поиски пропавших высших - это, конечно, хорошо. Но они не смогут согреть холодными ночами во время очередной экспедиции. Не заставят улыбнуться утром, проснувшись с тобой в одной постели. Не будут причиной желания все время улыбаться и плакать от счастья. Возможно, Адам в чем-то был даже прав, говоря о том, что тиграм нужна семья. Не его, конечно, методами, но и Сели начинала понимать ценность именно такого образа жизни. Когда мысли приобретали совсем жалостливую окраску, она обычно тяжело вздыхала и шла к себе в каюту. Вот и сейчас, пообщавшись с Каспером, хотела вновь последовать привычке, выработавшейся за два месяца полета, но на сей раз ей помешало одно досадное недоразумение с вьющимися светлыми волосами и почти прозрачными глазами.

   - Мы совсем перестали общаться, - заметила появившаяся из коридора с каютами запыхавшаяся, но вполне счастливая Лидия. - К концу путешествия вообще забудем, как выглядим в глазах друг друга.

   Селия с досадой подумала, что уж точно никогда не забудет внешность женщины, которой сама чуть не стала заменой. Все к лучшему, попыталась убедить себя она. И это тоже пройдет. Поэтому тигра просто улыбнулась Верховной, ничего не ответив.

   - Да... Сели, а что у вас с Ридом произошло? - внезапно спросила Лидия.

   - Что ты имеешь в виду? - насторожилась Сел.

   - Да вы эти два месяца и парой слов друг с другом не обмолвились, - открыла очевидную истину сирена. - Рид вообще неуправляемый стал. Сегодня меня выжал, как лимон...

   После откровенного признания сирены захотелось впервые в жизни ее ударить. Раньше вся злость как-то сосредотачивалась на драконе, теперь выплеснулась наружу. Сели чудовищным усилием воли заставила себя сдержаться и спокойным голосом произнести:

   - Как наш контракт с Ридом может влиять на ваши взаимоотношения?

   - Да он на мне места живого не оставит! - пожаловалась Лидия, и тут-то Сели не выдержала:

   - Ваши брачные игры меня никак не касаются, - с достоинством произнесла она и мысленно себя похвалила. Тигра тоже хвалила. Девушка улыбнулась своим мыслям. - Разбирайтесь сами.

   - Брачные игры? - вытаращилась на нее Лидия. - Ты о чем сейчас, Сели?

   - Я непонятным языком объясняю? - чувствуя волну раздражения, которую будила теперь в ней сирена, тигрица вновь начала искать точку спокойствия.

   - Да нет, понятно, просто...так ты что, все это время думала, что мы с Ридом...? - не смогла завершить свою мысль Верховная и в совершенном изумлении уставилась на тигру. - Фантастика! - выдохнула она и внезапно расхохоталась.

   Сели стало обидно. Она не понимала радости сирены, тем более в свете собственной - от самой себя не скрыться - привязанности к дракону.

   - Что я такого смешного сказала? - надула губы тигра, смотря, как продолжает веселиться Лидия.

   - Да просто... - в перерывах между всхлипами пыталась ответить сирена. - Просто...мы с Ридом...не вместе! - наконец закончила мысль она, утирая набежавшие на глаза слезы.

   - На тебе его запах, - возразила Сели. - На нем - твой. Этого от оборотня не скроешь, - "даже тонной туалетной воды..."

   - Мы тесно общаемся, - кивнула Лидия, постепенно успокаиваясь.

   - Ты не поняла, - покачала головой Сели. - На вас специфический запах. Запах пота, - пояснила она.

   - Так я о чем тебе и пытаюсь сказать! - воскликнула Лидия. - Он меня в могилу сведет своими тренировками!..

   Тигра непонимающе воззрилась на сирену, и той пришлось объяснять по порядку. Оказывается, однажды Лидия упросила подземного заниматься с ней самообороной, а на вопрос о том, на что ей сила Верховной Жрицы, резонно ответила, что не всегда получается держать ситуацию под контролем, и некоторые навыки физической защиты ей точно не помешают. Поскольку уговаривать благодаря большим светло-голубым глазам сирена обучилась в совершенстве, дракон, как водится, не устоял. И два раза в неделю устраивал ей показательные избиения младенцев, как ласково привык называть сам. Однако, и это очень Лидию беспокоило, с момента отлета "Маргариты" Рид стал очень нервозным и плохо себя сдерживающим. Нет, агрессии он не проявлял, но Лидии, как его хорошему другу, была заметна перемена в драконе. И поскольку она видела положительную динамику, связанную с появлением Сели, подумала, что процесс регрессии тоже как-то с этим связан.

   - И давно вы сблизились? - поинтересовалась Селия, у которой с души словно свалился тяжелый груз. Подумать только! Она столько времени подозревала дракона не пойми в чем. А он постоянно ее нестабильные эмоции улавливал. Какой глупой, наверное, она ему казалась...

   - А как ты относишься к чашке горячего кофе? - улыбнулась сирена вместо ответа. - Этот разговор не для коридора.

   - Прекрасно, - просветлела Сели. - Приглашаешь?

   - Конечно, - и Лидия подхватила тигру под локоть, после чего они взяли курс на кают-компанию. Тигру обуяла робость, она даже боялась сделать лишнее движение, однако сирена, видимо, причину терзаний второй девушки поняла, поскольку ободряюще улыбнулась и подтолкнула в указанном направлении.

   Светлое помещение имело форму вытянутого вверх цилиндра. Помимо стола и круглых диванов, повторяющих его форму, кают-компания была снабжена еще небольшим уголком, предназначенным для бара, в состав которого входила небольшая варочная панель и шкафчик с кухонной утварью. Пока главная сирена хозяйничала там, Сели попыталась оглядеться и пришла к заключению, что ей здесь уютно и комфортно. Пожалуй, атмосфера гостиной вполне располагала к откровенной беседе. Только не давала покоя мысль, что для простого метаморфа варит настоящий кофе сама Верховная Жрица.

   - Не нервничай, - по бросаемым в сторону бара взглядам тигры поняла причину беспокойства Лидия. - Вся Галактика Маггелановых Облаков благодарна одной маленькой Солнечной системе за то, что когда-то люди додумались из коричневых зерен сварить кофе. Сирены с их порой бессонными ночами теперь без этого никуда.

   - И много вас там - на Маггелановых Облаках? - улыбнулась Сели, пытаясь последовать совету сирены.

   - Ох... - на минуту почти прозрачная рука замерла над туркой, от которой доносился божественный аромат. - На самом деле, не очень. Пара звездных систем с несколькими планетами в каждой. И не у всех есть возможность свободно путешествовать по Вселенной.

   - То есть? - заинтересовалась тигра.

   - Это не афишируется, но помимо крылатых есть еще морские сирены, - пояснила Лидия. - Русалки - так привыкли называть их в сказках, например, жители Солнечной системы - это женщины, и тритоны, или русалы - мужчины, но их, как и крылатых, очень мало. Они отличаются от нас лишь тем, что в океанах и морях обретают хвосты. Выйдя на сушу, возвращают себе ноги. Но без воды долго существовать не могут. Теперь ты, наверное, понимаешь, почему среди сирен известны только крылатые. Обретение крыльев или хвоста происходит во время инициации. И тут-то мы с тобой приходим к теме нашего разговора, - заметила Лидия. - О, вот и кофе как раз готов, - добавила она, разливая горячую жидкость по корабельным чашкам с эмблемой "Маргариты".