- У него целая экспедиция на то, чтобы это досадное упущение исправить, - отозвался Барс, не сводя глаз с дракона.

   - Глупости не говори, - внезапно серьезно ответила Сели. - И лучше приглядывай за женой, - напомнила она. - Я боюсь, как бы Адам не решил отомстить всем, кто был причастен к моей защите.

   - Девочка, ты правда думаешь, что мелкий кошак решится связаться с сиреной? - Эдна, услышав окончание разговора, повернулась к ним и ухмыльнулась.

   - Я бы тоже посмотрел на того самоубийцу, который рискнет здоровьем и свяжется с моей женой, - хмыкнул Барс.

   - Ты на него смотришь каждое утро в зеркало, - фыркнула в ответ сирена.

   - И каждый вечер тоже, - со вздохом признал шутник, за что заработал ощутимый сиренопинок. - И почему всегда страдают самые нежные части моего тела?! - возмутился он.

   - Самая нежная часть твоего тела пострадает, когда мы с тобой окажемся вдали ото всех, - клятвенно пообещала ему жена, как-то слишком кровожадно охватив взглядом всю фигуру.

   - Опять мебелью бросаться станешь? - вздохнул котяра. Видимо, что-то такое уже имело место быть.

   - А неплохая идея, - согласилась сирена. - Тряхнем стариной - помянем прошлое!

   - Кто прошлое помянет - тому глаз вон,- возразил ирис.

   -Я бы посмотрела, каким именно образом ты соберешься лишать меня глаза, - невозмутимо отбрила его Эдна.

   Сели, усмехнувшись, предоставила супругам возможность заканчивать перепалку вдвоем, и пусть обрывки фраз долетали до слуха до сих пор, она предпочла подойти ближе к Дориану и Касперу и послушать то, о чем совещались драконы. Рид продолжал находиться рядом с Лидией, будто тысячу лет не видел ее, и Сели подумала, что больше возможности командовать собой ему не предоставит. Хватит. Он всего лишь телохранитель, а не царь и бог, который сбегает при первом приближении крылатой женщины.

   - Я даю вам полгода, - тем временем инструктировал старшего ван Гардена Детри. - Для экономии времени "Маргарита" будет оснащена продовольствием, медикаментами и топливом на первые два месяца. Потом - обязательно, слышишь меня, обязательно! - дозаправка на какой-нибудь из планет Веретена.

   - Куда, конечно же, уже ступила нога прогресса, - вставил свои пять межгалактических Каспер, и Детри окинул его раздраженным взглядом:

   - Не паясничай, оставь эту возможность Крису. У тебя, в конце концов, Верховная Жрица сирен под боком будет! Думай головой, а не лети на зов надежды отыскать Джулиана.

   - А что ты имеешь против моей должности, Дор? - вступила в разговор та самая Верховная Жрица. - Или думаешь, я не смогу за себя постоять?

   Призрачный дракон воздел глаза к небу, в которое скоро должна была подняться "Маргарита". Кажется, Сели понимала причины его беспокойства.

   - Ты еще кровь пусти из локтевой вены, - серьезно произнес главный дракон, и в этот момент Арина почему-то обхватила его руку обеими ладонями. - Знаешь, какой эффект произведет это выступление, когда на него Жрица решится? - зрачки Детри сузились и, похоже, начали трансформироваться в вертикальные. Ничего себе у дракона воспоминания имеются! Через что же им с Ариной пришлось пойти? Узнать бы эту сказочку - поняла бы, как не стоит вести себя рядом с высшими. Почему-то появилась мысль именно сейчас посмотреть на Рида, но она себя сдержала. Остался с сиреной - скатертью дорога.

   - Не волнуйтесь, Дориан, - она подошла поближе к сердитому дракону и смело посмотрела в измененные глаза. - Мы постараемся уложиться в срок. В любом случае, судя по прошлому опыту, могу сказать, что неисследованных систем в Веретене не так уж и много, а потому мы, скорее всего, отыщем горгулий даже с помощью перебора. С "Маргаритой" особого труда это не составит, - почему, глядя в успокаивающееся лицо Детри, она испытывает профессиональную гордость? Почему рядом с дурацким подземным вечно волнуется до путаницы в мыслях?

   - Я рад, что хотя бы одно здравомыслящее существо на корабле будет, - облегченно выдохнул Детри, сурово поглядывая на ван Гардена. - А то эти два окрыленных идиота наломают дров.

   - Или чего-нибудь более основательного, - неожиданно подтвердил слова призрачного Рид. В ноздри ударил знакомый запах - он оказался рядом. Она инстинктивно отодвинулась, и дракон это заметил. Сели успела заметить краем глаза его сузившиеся глаза - пусть, лишь бы от нее подальше. Поэтому тигра не стала церемониться с долгими прощаниями:

   - Разрешите подняться на борт? - и мило улыбнулась призрачному. Уж она-то знала, что после проверки ее здравомыслия в этой приятной мелочи ей точно не откажут. И действительно, Детри согласно кивнул ей, после чего, помахав рукой Барсу и Эдне и послав благодарный взгляд Арине, Сели поднялась по трапу. Все-таки, сирена обошлась с ней по-доброму. И просто потому, что Селия была Селией. Альтруизм Арины Детри был поистине достоин признания. И тигрица этого никогда не забудет.

   Поднимаясь по трапу, она ощущала, как почти шаг в шаг с ней идет дракон. Почти бесшумный, надо отдать ему должное, свое присутствие обнаруживающий только по распространяющемуся запаху. Шаг, еще один - она внутри корабля. Еще пятнадцать - у входа в нужный коридор. Нужная дверь - пятая слева. Где-то рядышком должен располагаться дракон. Рядом, но не настолько, чтобы иметь доступ в каюту метаморфа. Не сейчас, когда возможность нападения минимальна. Она ему просто не позволит. Времени остается мало...чтобы привести план в действие. Нет, не сейчас, еще слишком рано. Тогда, когда они отыщут горгулий, да.

   - Что ты задумала? - настороженно поинтересовался Рид, когда она почти дошла до пункта назначения.

   - Зайти в каюту и хорошенько отдохнуть в начале полета, - непринужденно отозвалась тигра, пытаясь не думать о волнении, охватывающем каждый раз, когда она думала о том, что дракону станет известно о будущем, которое напланировала тигра. - Надеюсь, хотя бы это я могу сделать? - безэмоционально поинтересовалась она, переступив порог своего временного пристанища и оборачиваясь. Хотелось сделать Риду гадость. А когда душа требовала подобных действий, сдерживать порывы было бессмысленно, она уже давно это поняла. Зато их можно было обратить в более мирное русло. А еще на стороне оборотней была молниеносность. И гибкость.

   Чем и воспользовалась Селия, успев закрыть дверь каюты перед самым носом дракона и до того, как он желание зайти, читающееся без проблем по глазам, воплотил в жизнь. Потом прислонилась лбом и слушала сдавленное сердитое рычание на той стороне. Но виноватой себя не чувствовала. Ей хватило увиденного перед трапом корабля, чтобы сделать выводы и рассчитать свое дальнейшее поведение. А потому чувства она держала на привязи ровно до того момента, пока Рид не покинул место дислокации и не направился дальше по коридору. Ага, значит, его дверь шестая. Того, что дракон изберет себе какую-нибудь другую каюту, располагающуюся далеко от тигры, она даже не допускала: слишком хорошо за эти два дня успела изучить подземного. Как и то, что вот такие акции протеста ему встают поперек горла, хоть внешне он и не демонстрирует никакой реакции. Ничего, пусть позлится - может, хоть тогда почувствует себя в ее шкуре...

   Сволочь! Что ему, медом намазано место рядом с сиреной? Чего такого нет у Сели, что при первой же возможности этот блестящий чешуйчатый летит к Лидии?! Вот теперь можно было разозлиться по-настоящему. Она утробно зарычала в поисках какой-нибудь поверхности, на которую можно было спустить пар. Не найдя ничего лучше, с силой ударила кулаком по стене каюты, о чем пожалела в первое же мгновение, огласив помещение протяжным стоном. Позабыла, что поверхности металлические и совсем не защищены смягчающими прокладками нетканого материала. Продолжая скулить, уже, правда, чувствуя регенерацию и глотая слезы обиды - на этот раз в порядке исключения на саму себя - она, прижав убитую руку к животу, осела на пол и согнулась пополам, ожидая, когда начнет утихать боль. Но, кажется, что-то она все-таки вывихнула, потому что рука упорно ныла и успокаиваться не собиралась. Как раз в это мгновение незаметная для глаза дверь, соединяющая каюты, отошла в сторону, и оттуда показался Рид.