- Ди с Ари еще не вернулись, а ван Гарден, думаю, порадует нас своим очередным визитом не раньше завтрашнего утра, - посчитал необходимым пояснить отсутствие в доме лишних голосов ирбис.

   Он ненадолго отлучался, предупреждая кису и еще какой-то детский голосок - видимо, ту самую Пенелопу - о том, чтобы пока не беспокоили его и белую тигрицу. Вернувшись, залечил ушибы и отправил отмываться после веселой прогулки по плато, пообещав узнать все подробности независимо от того, хочет она их рассказывать или нет. Сели ничего против не имела. Просто хотелось побыстрее расслабиться в ванной.

   Опустившись в горячую воду, она сразу же погрузилась в полубессознательное состояние, когда главенствуют только чувства, позволяя разуму ненадолго отойти от дел и ослабить контроль над восприятием действительности. Сели частенько практиковала этот метод релаксации: он позволял взглянуть на интересующие ее проблемы с точки зрения животного, а не человека, поскольку тигрица слишком долго сидела взаперти. И хотя теперь такой необходимости не было, Сели по привычке снова отдалась во власть инстинктов.

   Она проанализировала свое поведение, начиная с того момента, как покинула Арину Детри, и пришла к неутешительным выводам: запах дракона увлек ее настолько, что даже притупил чувство опасности и позволил пропустить момент появления на плато золотистого. Такое случилось с ней впервые, раньше никогда не происходило утраты контроля разума над чувствами. Что-то в глубине души подсказывало, что неспроста подобное поведение, но Сели пока не могла дать определения этому новому чувству, очень напоминающему интуицию. Как и тому, почему так остро реагирует на запах именно этого подземного.

   Сколько их она повстречала за время работы на Силверстоуна? Около сотни, кажется, и это не считая тех особей, что были найдены за три года поисков. Да, драконы были вполне милыми парнями, драконицы - немного вспыльчивыми, но очень душевными девушками, но ни один представитель не вызывал в ней столь сильного желания прижаться и оставить на себе чужой запах. А уж то, что она в бессознательном состоянии обратилась, и вовсе говорило о наивысшей степени доверия. Такое можно было проделать в присутствии другого оборотня, например, Барса, который ей заменил и брата, и отца, но дракона! Да еще и того, которого она встретила впервые в жизни - невозможно! Необъяснимо, но факт. Который, почему-то, страха отнюдь не вызвал. Может быть, действительно выработалась привычка к характеру подземных настолько, что тигра стала относиться более чем лояльно к любому представителю их вида? Пока Сели только так могла объяснить нехарактерное для себя поведение.

   В хмуром расположении духа, облачившись в предоставленный Барсом мягкий ворсистый халат, она вышла из ванной, встретившись глазами с поджидающей в комнате кисой. Инга, оглядев живую и невредимую Сели, молча кивнула на разложенную на кровати одежду:

   - Я так понимаю, с собой ты брала минимум багажа?

   Сели, кивнув, посмотрела на то, что приготовила пантера. Стоило самой озаботиться вопросом одежды, раз предстояло некоторое время работать под началом Дориана Детри. Значит, необходимо будет совершить прыжок обратно к подземным. Опять эти подземные... Сели невольно поморщилась.

   - Не нравится? - по-своему поняла реакцию девушки киса.

   - Да нет, Ин, просто подумалось кое о чем, - поспешила Сели успокоить знакомую. - Нужно будет к подземным вернуться перед тем, как я останусь здесь.

   - Так ты у чернявых все это время скрывалась? - удивилась не на шутку Инга. - Надо же, почти под самым боком... - задумчиво добавила она, но, уловив непонимающее выражение на лице тигры, поспешила объясниться. - Я в том смысле, что очень близко, я-то думала, ты мотаешься по Вселенной!

   - Если тебе о чем-нибудь говорит имя Дайрема Силверстоуна, то я работала на него, - отозвалась Сели. - Искала пропавших без вести драконов, кис.

   Выражение лица кисы приняло еще более интересный оттенок, и Селия, не выдержав, поинтересовалась:

   - Что? Хочешь что-то мне сказать?

   - Да нет... - как-то слишком поспешно ответила Инга. - Дайрема Силверстоуна, говорю, не знаю, но слышала о нем, да...

   Сели укоризненно посмотрела на пантеру, приближаясь к кровати и беря в руки легкое трикотажное платье.

   - Это из Арининых запасов, - пояснила киса. - Мой размерчик тебе великоват будет, - хмыкнула она, имея в виду уже заметно выступающий живот. - Да и не держу я в резиденции Детри запасок - все равно ночевать или на Земле, или у Криса и огненных. А вы с Ари на удивление похожи фигурами.

   Сели улыбнулась шутке, с благодарностью принимая вещь и быстро облачаясь в нее. Потом вопросительно глянула на кису, понимая, что та только и дожидалась готовности тигрицы.

   - Есть! - скомандовала Инга, и Сел послушно поплелась за ней на первый этаж.

   На кухне, помимо Барса, находились еще миленькая девочка примерно шестилетнего возраста, по озорным каштановым кудряшкам и аквамариновым глазам которой Сели опознала дочь дракона и сирены, а также два мальчугана примерно того же возраста с сестричкой. Вот эта-то тройня точно относилась к семейству ван Гарденов: киса, только оказавшись в помещении, строго посмотрела на хулиганящих мелких, и те сразу присмирели, хотя один из мальчуганов продолжал сверлить маленькую Пенелопу недовольным взглядом. Была у троицы одна отличительная особенность, которой тигрица залюбовалась: пронзительные синие глаза папы. Кристофера ван Гардена Сели встречала пару раз, поэтому сразу же определила родственные связи: все три маленьких дракончика имели с ним неуловимое сходство. А еще поняла, что глаза Каспера, которым она сначала не придала значения, имели такой же интересный оттенок. Видимо, в семье огненных этот признак передавался по наследству.

   - Одна нога здесь, другая там, - между тем строго произнесла мать многодетного семейства, готовясь, похоже, подарить свету еще одну партию с таким же количеством новорожденных. - Взрослым нужно поговорить.

   Пока киса сооружала перекус для этих самых взрослых - день потихоньку клонился к закату, и Сели подумала, что скоро подтянется чета Детри - младшие участники встречи потихоньку оприходовали все, что было им предназначено, и попросились гулять во дворе. Киса отпустила еще один фирменный взгляд из разряда "увижу, что занимаетесь гадостями - накажу":

   - Рядом с земляными насыпями не появляйтесь!

   Мелочь - все четыре разбойника - сделали ангельские лица и смылись, а Барс философски произнес, когда вихрь из малышни скрылся за дверью:

   - Рядом-то ты их, может, и не увидишь, а вот в царя горы точно поиграют...

   - Я посмотрю, как ты со своими справляться будешь, когда, наконец, решишься, - невозмутимо отбрила его Инга, и Барс подавил готовую появиться на губах улыбку. - А теперь, если ты не против, предлагаю направить совместные усилия на преодоление языкового барьера в отношении одной слишком молчаливой тигры, которая сегодня явно угодила в какую-то переделку.

   - Поддерживаю, - теперь уже отчетливо улыбнулся Барс, и вскоре две пары глаз объединившихся против Сели метаморфов начали буравить ее так, что кусок перестал лезть в горло.

   Пришлось сдаться:

   - Дориан отправил меня на поиски запахов, которые я унюхала на нем.

   - Извращенец, - сквозь зубы процедила киса.

   - Да ладно тебе, - ухмыльнулся Барс. - Часть про Арину и Рида я слышал, что дальше произошло?

   - Рида? - округлила глаза киса. - Он разве не улетел?

   - Если б улетел, мне бы совсем туго пришлось, - призналась Сели, и Инга заинтересованно на нее посмотрела:

   - Ты Рида видела? И как?

   - Что - как? Извращенец ваш Рид... - только произнеся фразу, она поняла, что поступила очень неосмотрительно, потому что и Барс, и киса теперь точно не отвяжутся: не то выражение на лицах. - Подглядывает за голыми обернувшимися метаморфами...