Лира закрыла коробку, взяла свой стакан, сделала большой глоток и тут же закашлялась.

– Ты правда в порядке? – спросил Круз.

Выдохнув, она отставила стакан:

– О да, просто великолепно, лучше некуда. А ты?

Крузу нравилось, что Лира – настоящий боец. Характера, силы воли и решительности в ней хватит на целую армию. Ничто не могло сбить ее с ног надолго. Что с ней ни делай – лги, укради ее янтарную руину, раздави сомнительного навязчивого адвоката своими высококлассными юристами, напугай, погрузив в сверхъестественный лимб, – она все равно придет в себя. Без сомнения, Лира – его пара.

– Лучше некуда, – повторил Круз ее реплику и отпил немного «Янтарной росы».

Подавшись вперед, Лира облокотилась на стол:

– Ну? Узнал что-то о той парочке?

– Безопасники достали для меня их удостоверения личности. – Круз сел на табурет. – Парочка рядовых охотников за призраками. Их не так давно выперли из Гильдии, поймав на воровстве артефактов у команды археологов, которых негодяи должны были защищать по работе.

Лира разочарованно поморщилась:

– И это все?

– Они оба до сих пор без сознания. Как очнутся, их допросят, но сомневаюсь, что мы узнаем что-то еще. Кто бы их ни нанял, он не стал бы говорить им больше необходимого.

Она склонила голову на бок и задумалась:

– Значит, ты все еще считаешь, что их кто-то нанял? Что это не просто парочка уличных воришек?

– Совершенно уверен.

– И почему же?

– Они не просто проходили сегодня мимо твоего дома и заметили нас. Лира, они нас дожидались.

– Откуда ты знаешь?

Круз вдохнул и медленно выдохнул:

– Потому что любой другой вариант – слишком неправдоподобное совпадение.

– Что? И какое же совпадение? В Квартале все время случаются преступления.

Он посмотрел ей в глаза.

– Не со мной и не после того, как пару недель назад я обнаружил, что кто-то украл из лаборатории одну из аметистовых реликвий, взятых из руины.

– Что?

– Тогда же убили лаборанта. И суток не прошло, как трое моих сотрудников и двое членов Гильдии попали в ловушку в аметистовой комнате.

– Погоди. – Лира подняла руку, останавливая его речь. – Ты говоришь слишком быстро. Произошло убийство? Кто-то украл один из артефактов? Почему ты мне ничего об этом раньше не сообщил?

– Это сложно.

– Ты повторяешься.

Круз сделал еще глоток и опустил стакан:

– Возможно, потому, что так оно и есть.

– Я понятия не имела об убийстве в лаборатории «Эмбер», а, уж поверь, внимательно слежу за всеми новостями, касающимися корпорации.

– Мне удалось замять это дело. Надеялся выиграть немного времени.

Лира покачала головой и цокнула:

– То есть ты уже потерял один из камней? Молодец, Суитуотер. Вот тебе и передовая система безопасности, которую «Эмбер» должна была предоставить для бесценных археологических реликвий.

– Да, этот случай явно нам не на пользу. Мы считаем, что убийца скрылся в джунглях, открыл свои ворота. Ты же знаешь, каково там внизу. Невозможно никого отыскать, если не знаешь частоту локатора.

– Надо отдать должное, ты сумел скрыть от СМИ убийство и кражу. Очень впечатляет.

– Благодарю.

Лира нахмурилась:

– И теперь утверждаешь, что и те пятеро застряли вчера в руине не случайно?

– Именно.

– Но какой мотив? Зачем кому-то специально запирать людей в аметистовой комнате? Черт возьми, они же могли там погибнуть!

– Вот в этом и загвоздка, – ответил Круз.

– Выкладывай.

– Все указывает на то, что в убийстве, краже и несчастном случае в руине виноват один подозреваемый.

– Кто?

Круз молча ждал, пока до нее дойдет.

И Лиру осенило. Она резко выпрямилась, потрясенно округлила глаза и воскликнула:

– Я?!

– Посмотри на это с точки зрения убийцы. Как все знают, в лаборатории не смогли заррезить аметисты. Плюс считается, что только у тебя есть талант, позволяющий использовать энергию этих камней, а ты отказалась участвовать в наших исследованиях. И к тому же общеизвестно, что у тебя личная неприязнь ко мне и корпорации «Эмбер». Все вместе тянет на нехилый мотив.

Лиру словно в живот ударили.

– Ты поэтому вернулся: полагаешь, я украла артефакт и убила лаборанта?

– Тебе прекрасно известно, что это не так! – яростно и возмущенно отрезал Круз, затем поднялся и обошел стол.

Внезапное повышение напряжения в комнате встревожило Винсента: мех стал прилизанным, открылась вторая пара глаз.

– Потрясающе! Теперь мне придется иметь дело с раздраженным пушком. Вот вам и удача Суитуотеров.

– Думаешь, это я наняла тех двух головорезов убить тебя сегодня?

Круз подошел к Лире:

– Нет. Я вернулся, чтобы защитить тебя.

– Точно. Ты, из корпорации «Эмбер», поспешил мне на помощь. И, если я куплюсь на это, у тебя на продажу есть карта, ведущая к чудесному янтарному прииску.

– Я не хотел втягивать тебя в это, но вчера, когда команда попала в ловушку, понял, что иного выбора нет. Кто бы ни пытался тебя подставить, он будет продолжать в том же духе, пока не убедит меня. Остается только притвориться, что я тоже тебя подозреваю.

– Поэтому ты пригласил меня на ужин? Пытаешься меня соблазнить? Только чтобы убедить убийцу, будто считаешь меня виновной? – возмущенно вопрошала Лира.

– Почему бы и нет? – процедил Круз. – Я же в прошлый раз именно так выудил у тебя информацию о местонахождении руины. Припоминаешь?

– Как такое забудешь? Ты лживый, беспощадный, хладнокровный сукин сын, Круз Суитуотер!

– Временами, но не сегодня. Все, что я сказал тебе сегодня, – правда, включая это.

Круз притянул Лиру к себе и крепко поцеловал, желая, чтобы она почувствовала всю силу бушующей в нем страсти, чтобы признала связь между ними и доверилась ему. Ей придется, ведь от этого зависит ее жизнь.

Впервые в их отношениях он не остановился. Не было никаких причин тушить разгоревшееся внутри пламя. Круз выпустил беспокойный голод и вездесущее всепоглощающее желание, которое держал в магнитно-резонансной узде последние три месяца.

Жар и энергия заискрились в атмосфере, а страсть пропитала их ауры. Лира положила руки на плечи Круза и оторвалась от его губ:

– Черт побери! Я тебе доверяю, только разозлилась до чертиков. Наверное, я идиотка.

– Нет, ты тоже это чувствуешь.

– Что чувствую?

– Экстрасенсорную связь между нами. Она никуда не денется, Лира, даю слово. На сей раз я никуда не уйду.

Он стиснул ее и снова поцеловал. Лира затрепетала и в следующую секунду ожила в его руках, став горячее, чем призрачный свет. Она ответила на поцелуй дико, неукротимо, отчего Крузу стало трудно дышать. Они боролись в объятиях друг друга. Наконец ему удалось прижать Лиру к столу и распахнуть ее халат, под которым обнаружились лишь шелковые черные трусики и лифчик – и ничего боле.

Запах ее тела опьянял.

Круз схватил Лиру за бедра и закинул ее ноги себе на талию. Она прижалась к нему, страстно целуя в шею. Изящные подвески на ее браслете тихо, соблазнительно позвякивали, как в снах Круза.

– Это из-за сегодняшнего, – прошептала Лира.

– О чем ты? – прорычал он, прижимаясь к ее груди.

– Я об этом читала. Последствия адреналина и насилия, а также использования большой дозы энергии пси. Вызывают сексуальное желание. Связано с гормонами и всяким подобным. Инстинкт самосохранения.

– Окажи мне услугу и заткнись! – нежно пробурчал Круз.

– Ладно.

Он подхватил ее на руки и, обойдя кухонный стол, направился в спальню. По пути взглянул на Винсента: тот снова распушился и довольно жевал печеньку.

Успокоившись, что не придется бороться с пушком, Круз задержался, чтобы дереззить свет. Квартира тут же погрузилась в полумрак, пропитанный изумрудным сиянием древней кварцевой стены.

Круз пронес свою ношу между скользящими ширмами, которые отгораживали спальню, и легко опустил на кровать. Спутанные черные волосы Лиры разметались по девственно-белому халату; она посмотрела на Круза из-под полуприкрытых век и покраснела. Ее губы были мягкими и распухшими от его поцелуев.