Сергей чувствовал, что теряет ощущение своего тела, всего себя, скатывается в какое-то странное, опустошающее беспамятство. Однако, там, на самой грани напряжения, вдруг всё закончилось. Картинка обрела ясность.

Сергей вновь видел маленькую комнату, залитую призрачным зеленоватым светом. Похоже, он сидел — взгляд упирался прямо в край погребальной плиты, находившейся на высоте всего около метра над полом. Всё было, как обычно, почти неотличимо от остальных часов и дней бдения над телом погибшего друга.

Почти. Диссонанс вносило движение в правом углу зрения. Кулак, методично бьющий в край плиты. Удары были спокойные и сильные, совершенно безжалостные. Они прекратились, лишь спустя несколько десятков секунд, предоставив на суд зрителей покрывшие плиту кровавые разводы — абсолютно чёрные на зелёном фоне.

В следующее мгновение всё исчезло. Но это была не просто смена фона, как в прошлый раз. Всё рухнуло, провалилось гремящим водопадом из ощущений. Сергея швырнуло на холодный камень пещеры. Поднявшись, он увидел, как Гнариус Снатт откинулся вбок, содрогаясь в рвотных конвульсиях. Мурт Раэрктах одной рукой держался за голову, а другой сочувственно трепал товарища по плечу.

— Ты в порядке? — Руд тоже морщился и держался за голову. Дождавшись утвердительного кивка Сергея, гном продолжил, обращаясь ко всем. — Получилось сложнее, чем мы ожидали. Пробиваться в затемнённые уголки памяти… пепел и сажа, да уж… Как бы то ни было, главное нам удалось. Сергей… расскажи им, ох…

— Ну… рассказывать особенно нечего. Я был тогда сам не свой и… однажды меня прихватило больше обычного. Так что я разбил руку о погребальную плиту. На плите осталась кровь, это точно.

— Там с тобой был кто-нибудь? — спросил Крондин.

— Там почти постоянно был священник. И… я не помню, чтобы в той комнате хоть раз появлялся кто-то другой.

— Это… — тяжело проговорил Руд — …похоже на правду. У нас не принято заходить туда…

— Да… — Крондин наклонил голову и задумался.

На несколько минут разговоры вокруг прекратились.

— Так что же это, капитан? — произнёс наконец один из гномов из команды Крондина. — Выходит, Его Святейшество за всем этим стоит?? О, Великий Свод…

Крондин покачал головой, но не отрицательно, скорее удивлённо.

— Не знаю, Конадар… Не знаю… — задумчиво ответил он. Затем добавил. — Нужно посмотреть на этого священника. Обязательно нужно. Руд?

— Погоди… — было похоже, что волшебник собирался добавить что-то ещё, какое-то обращение, но остановил себя. — Не сейчас, нужен перерыв… Часа два. И то, если мейстер Снатт…

Гнариус Снатт поднял руку, заверяя, что будет готов. Решили подождать два часа. Сергей вновь отправился в облюбованное ответвление, но на этот раз не стал тренироваться, а уселся на пол и задумался. Он копался в своей памяти, пытаясь определить момент, который позволит рассмотреть священника лучше всего.

Это оказалось неожиданно нелёгким делом. Сергей провёл в компании священника много времени, но никогда толком на него не смотрел. Служитель Церкви Подгорного Пророка был лишь случайным спутником, сопровождавшим Сергея в его подавленности и скорби. Постоянным, но совершенно посторонним. Сергей не смотрел на него, как вообще не рассматривал тогда мир вокруг. Молодой человек вдруг осознал, что даже лицо священника помнит очень смутно.

Перебирая моменты прошлого, Сергей никак не мог найти нужный. В голову приходили лишь какие-то урывки, мимолётные взгляды. Ничего такого, что могло бы помочь основательно рассмотреть служителя в зелёной мантии.

Скользя по своей памяти, Сергей пробирался всё глубже и глубже, от конца плавания к началу. И, наконец, нужное воспоминание пришло. Правда, это не принесло облегчения.

Сергей прокручивал тот момент в голове снова и снова, и всё яснее понимал, что не хочет переживать его ещё раз. Не хочет видеть и слышать, что происходило тогда. Возвращаться к истокам собственного краха. Того, что, в итоге, поставило Сергея на грань самоубийства.

Кто захочет возвращаться к такому?

Но выбора не было.

— Я буду двигаться по прямой. — гном, мельм и человек вновь собрались в круг, внимательно слушая. В воздухе повисло нешуточное напряжение — никому не хотелось проблем после прошлого раза. — Я не буду смотреть именно на него, но он всегда будет в поле моего зрения. Слева, если не ошибаюсь. Потом, дойдя до плиты, я развернусь к толпе, и он окажется справа. Ладно… давайте начнём.

Пещера исчезла в мгновение ока. Вместо неё, почти без перехода, возник город. Оживлённый, наполненный испуганной, взбудораженной толпой. Сергей двигался сквозь неё, вспоминая идущий со всех сторон смутный страх, вызванный невиданным бегством из Леса всей Службы Охранителей.

Сергей снова видел, как, при взгляде на него, страх окружающих возрастал, кристаллизировался. До кого-то из них дошли слухи, кто-то чувствовал всё инстинктивно. Кому-то просто хватало вида того, что Сергей нёс в своей правой руке. Как бы то ни было, свободное пространство образовывалось само собой, как вокруг прокажённого…

Сергей мысленно выругался и заставил себя сосредоточиться на деле. Приближалась конечная цель его тогдашнего страшного, безостановочного пути, протянувшегося от сцены бойни в глубине Леса до временного пристанища тела Троэндора в Патлосе, прибрежном городке — порте и базаре Академии.

Священник действительно находился слева. Сложив руки на груди, он читал какие-то свои молитвы. Сергей рассматривал его, пытался разглядеть малейшие детали облика и одежды. В этом не было особенного смысла, ведь Сергей ничего не понимал в гномьих обычаях и не мог распознать ничего важного. Однако, он продолжал всматриваться, потому что хотел отвлечься от того, что произойдёт дальше. От своего истошного крика и последнего, отчаянного обращения к толпе, попытки рассказать то, что рассказать было невозможно. Сергей хотел отстраниться от происходившего с ним тогда. И, в конце концов, это получилось.

— Я знаю его. — произнёс Руд сразу после того, как транс закончился. — Этот священник — мой ровесник. Может, на год младше. Он родом из Синего клана.

Вокруг начали взволнованно перешёптываться.

— Значит, из Синего клана? — спросил Мурт. — То есть, даоттар Синего клана стоит за всем этим? А чтобы никто его не заподозрил, он устроил катастрофу в собственной резиденции? Что ж, это вполне похоже на помешавшегося злодея. Но неужели этих соображений достаточно…

— Нет. — тяжело промолвил Крондин. — Недостаточно. Но в нынешнем положении «достаточно» относится лишь к грядущей катастрофе. Нам же, тем, кто хочет её предотвратить, придётся довольствоваться крохами.

Сергей не думал, что когда-нибудь вернётся сюда. Уж точно — что это произойдёт так скоро.

Столица Лиги Ог-Дразд вновь расстилалась многоцветьем искорок под расщелиной в пещерном своде. И вновь Руд задумчиво смотрел вниз.

— И всё-таки… — произнёс волшебник, — и всё-таки, за это стоит бороться.

После чего прыгнул.

Сергей заглянул за край, но гном почти сразу скрылся с глаз, растворившись во тьме.

По сравнению с прошлым разом, вокруг было заметно больше народу. Крондин и семеро гномов из его команды стояли вокруг, негромко перебрасываясь словами. А на самом краю пропасти, помимо Сергея, расположились Гнариус Снатт и Мурт Раэрктах. Вытянув руки, они напряжённо смотрели вниз. Снатт время от времени что-то шептал.

Они творили магию.

— Всё. — где-то через минуту одними губами проговорил волшебник из Академии. И добавил уже громче. — Он на месте. Давай, Мурт.

Мельм встал на краю, шумно выдохнул. И шагнул вперёд.

Сергей слегка улыбнулся. Во всём происходящем явно ощущалась поспешность, но, тем не менее, нельзя было не отдать должного способностям его спутников. Умениям Руда, Мурта и Гнариуса, лидерским качествам Крондина, позволявшим, несмотря на молодость, легко и свободно признавать главенство гнома…