— Она влюбилась в тебя, цитирую, давно и безгранично. Выходит, вы были знакомы еще до моего приезда в город? — я постарался подобрать самый отчужденный тон для предстоящей беседы и с сожалением расслышал тяжкий вздох сидящей рядом девушки, безмолвно принявшейся наполнять опустевшую тарелку. Прости, сладкая, но я должен выяснить правду.
— Да, — неохотно подтвердил Леандр, обводя мое лицо сочувствующим взглядом. — Ей было на тот момент пятнадцать. Мы встретились пару раз, погуляли, я делал ей подарки типа пожухлого букетика цветов и конфет — стандартный джентльменский набор. И ни на что не претендовал, просто коротал время в обществе хорошенького, глупого и забавного ребенка. И уж тем более не знал, каким боком мне выйдет вся ситуация.
— Неужто Мердок тебе так доверял? — удовлетворился я сухим пояснением, переходя к сути следующего червячка сомнений. — Позволил организовать переезд в Штаты, прибегал к советам и не замечал странностей? Даже я видел, насколько ты ненавидел старика! Тебя же корежило при малейшем его приближении.
— Думаешь, он видел хоть что-то вокруг себя? — натянуто рассмеялся вампир. — Да его пожирала изнутри совесть, она же застила глаза на много миль вперед. Лошади, лошади, лошади! Он был одержим только ими и своей потерей касательно супруги. Ах, да! Еще изредка вспоминал об Айрис, потому что планировал обзавестись богатым зятем. Обширный кругозор, правда? И если хочешь знать, да, он мне доверял.
Отлично! Пойдем дальше, пока я не возжелал эксгумации истлевших останков Волмонда.
— Она грезила обращением, — вяло подобрался я к следующей нестыковке. — Почему?
— Да потому что родилась больной на голову! — взъерепенился Лео, порядком уставший от единообразных пыток недоверием. — Ныла, что, мол, так боится потерять меня навсегда, что старость не за горами, а красота имеет свойство увядать, что любовь и вечность понятия неразделимые, и так далее, вплоть до выедания мне мозга чайной ложечкой. Но это ее слова, следовательно, и правды в них нет. Я видел, что причина в зависти. Она хотела всего, притом без лишних усилий. Деньги, веселье, тряпки, драгоценности — по ее мнению в неограниченных количествах всем этим обладали именно вампиры. Логика в ее суждениях прощупывалась так же, как пульс у ножки табуретки.
Какой восхитительный перл, право слово! По кому-то цирк изливается горючими слезами.
— И последнее, — сжалился я в первую очередь над Астрид, лицо которой сравнялось по цвету с белоснежной скатертью. Однако я не успел сформулировать воистину унизительный вопрос, потому как Леандр интуитивно ухватил его суть гораздо раньше.
— Серьезно, Габсбург, она ненавидела тебя, — без шуток и неуместного сарказма начал он делиться наблюдениями. — Раздражалась, злилась и просто на дух не переносила. Может, когда вы только познакомились, она и влюбилась, но после того разговора об армии…Понимаешь, ты не подходил под ее представления о радости, веселье. Был скучным, израненным солдатом, которому волей судьбы удалось вырваться из ада. Это наложило свой отпечаток, ясное дело, только Айрис с этим мириться не желала. У тебя хороший ангел-хранитель, потому что не позволил узнать мисс Волмонд настоящую. Советую поставить ему огромную свечку, а после забыть об этой истории раз и навсегда.
И я через силу попытался последовать наставлениям д`Авалоса, когда помогал девочке убирать со стола, с удовольствием занял пост у мойки рядом со своей рачительной малышкой, бодро натирающей тарелки мыльной губкой, вытирал посуду кухонным полотенцем и просто наслаждался каждой последующей минутой в обществе эталона самоотверженности. Вопреки всем известным принципам Астрид не злилась на меня, не закатывала сцен ревности. Наоборот, очаровательно улыбалась и распространяла вокруг безбрежные волны тепла, спокойствия и уюта. А уж как меня повеселила ее очередная выходка из разряда воинственных! Грозно вперив маленькие кулачки в бока, она не терпящим возражения тоном отправила Лео в ванную за ведром и тряпкой, дабы затем заставить убрать подлинное безобразие в коридоре.
— Фух! — шумно перевела девушка дух сразу после того, как вампир сдал позиции и отправился на поиски чистящих средств. — Как же он меня бесит! Но самое удивительное, знаешь, что? — донельзя довольная собой, она цепко обвила руки вокруг моей талии и расслабленно прижалась щекой к груди. — Я его вообще не боюсь! Вот ни капли. Да, он трехсотлетний вампир, помышляющий низостями в свободное время, но 'тогда' и 'сейчас' будто отрывки разных жизней. Наверное, я не смогу тебе объяснить…
— Я понимаю, о чем ты, — крепче прижал я к себе половинку вновь ожившего сердца. — На первый взгляд он кажется странным, на второй опасным, злым, расчетливым, а в итоге выходит, что Лео просто разный. Есть такие люди, ну или вампиры, которые находятся как бы в пограничном состоянии. Чертой является злость. Пока ее нет, все отлично. Он улыбается, шутит, несет помноженные надвое глупости и проявляет бескрайний запас толерантности. Я давно это заметил и, если честно, откровенно недолюбливаю подобных личностей. Мягкотелый, льстивый, подстраивающийся под нужды других, уступающий абсолютно во всем — такие люди мне всегда были неприятны. Однако стоит вывести его из состояния равновесия всего раз, как о последствиях придется забывать очень долгое время. Нет, малышка, я тебя не пугаю. Ни в коем случае. Просто хочу предостеречь на будущее, не играй с огнем, пожалуйста. Пока ему нравится вилять перед тобой хвостом, и я очень надеюсь, что это надолго. Но ведь может и наскучить…
— Можешь больше ничего не объяснять, — умело воспользовалась девушка паузой в череде моих разрозненных размышлений. — Я буду умницей, обещаю. Никаких злых вампиров в радиусе ста километров, ладно? Только нежные, милые и абсолютно себя неконтролирующие, особенно по части желаний, да, Джей?
Я машинально мотнул головой, и лишь затем догадался опустить взгляд вниз, дабы сфокусироваться на нефритовых глазах, лучащихся хитростью, обаянием и малой толикой снедающего меня изнутри нетерпения. Да, сладкая, я помню. Планы на вечер.
К сожалению, выпроводить суетливо хлопочущего на ниве домашнего хозяйства балагура на улицу было невозможно, поэтому следующий час мы провели в гостиной за выслушиванием откровенно бредовых идей Лео. Я даже не старался делать вид, будто его наполеоновские планы осуществимы и действенны, поэтому в пух и прах разносил каждую предложенную версию из числа: выследим-поймаем-убьем, посадим на кол, взорвем, сожжем…В общем, легко и непринужденно обезвредим, притом без всяких усилий и тактики. Нас ведь двое!
Последнее, по мнению восторженного идиота, являлось главным преимуществом, в то время как я не видел в этом злосчастном 'нас' ни одного плюса. Возраст позволял Леандру крушить кулаком стены, передвигаться со скоростью завалящего болида Формулы-1, обходиться кровью раз в три дня и, пожалуй, все. Я так и вовсе мог похвастать не самой жизненно необходимой особенностью по ориентированию в темноте. Сложив вместе имеющиеся перспективы, получаем тандем инвалидов-смертников. Прямо гроза ополченцев, да и только!
— А что ты предлагаешь, Мозг? — агрессивно протявкал уставший от моих доводов разума парень. — Молиться? Или сразу пойдем сдадимся? Мол, простите, дяденька, виноваты, исправимся. Только не делайте нам бо-бо, очень уж жить хочется.
— Отличный план, кстати, — съязвил я. — Натянем на тебя пояс шахида и вперед, в стройные ряды Талибов! Или больше по душе Аль-Каида?
Астрид, до сих пор сохраняющая взволнованно-серьезное выражение лица, тихо прыснула и спешно ткнулась носом мне в плечо, не желая привлекать к себе всеобщее внимание. Лео неожиданно последовал ее примеру, заржав во всю мощь легких, и через мгновение стены квартиры сотряс неимоверный хохот, усиленный тремя парами разноголосых глоток.
— Теперь о серьезном, — блаженно перевел я дух, подсознательно отмечая, что в столь непринужденной атмосфере думается гораздо проще. — Вслух буду говорить специально для альтернативно одаренных с застарелым мозжечком. В первую очередь, нужно наметить маршрут, уяснить конечную цель и составить общий план мероприятий, а только потом что-то делать. И уж никак не наоборот. Ты получал еще какое-то послание после той надписи в ванной?
