Торнли, в надежде привлечь меня к составлению дальнейших планов, принялась весело щебетать о том, куда еще можно пойти и чем заняться вплоть до самого ужина. Я же пропускала большую часть ее возгласов мимо ушей по одной простой причине: в ресторане было два выхода, один из них находился за спиной подруги и вел к столикам, стоящим под открытым небом. И именно через него секунду назад грациозно вошел Джей, занявший место в непосредственной близости к нам, а затем принялся игриво стрелять в мою сторону глазками, безумно комично шевеля при этом бровями.

— Слушай, ты в торговом центре случайно не наркотики покупала? — строго поинтересовалась Чейз, замечая сотую по счету улыбку, тенью скользнувшую на моем лице. — Тогда чего хихикаешь?

— Не знаю, — якобы честно ответила я, готовясь через мгновение заржать во весь голос. — Но амфетамины тут ни при чем.

— Кажется, я начинаю догадываться, КТО при чем, — зло буркнула девушка, медленно начиная оборачиваться назад.

Как раз в этот момент проходивший мимо официант с подносом в руках, уставленным четырьмя запотевшими высокими стаканами с зеленым чаем, неловко оступился, взмахнул свободной рукой, резко подался назад, желая сохранить равновесие, потерял контроль над нашим заказом и расширившимися от удивления и ужаса глазами наблюдал за поэтичным полетом прозрачной жидкости с кубиками льда, отвратительными разводами осевшую на золотую скатерть и розовую жилетку. Подруга взвизгнула, схватилась за тканевую салфетку и попыталась промокнуть пятна прежде, чем они впитаются в тонкий материал, но сделала лишь хуже.

— О, мисс, простите, — сокрушенно залепетал испуганный до смерти служащий. — Позвольте проводить вас в уборную для персонала, там есть чистые бумажные полотенца и, возможно, нам удастся спасти ваш пиджачок. Не беспокойтесь, обед за счет заведения. Наша ресторация приносит вам свои извинения и настоятельно умоляет проследовать за мной.

Если бы не искаженное злостью лицо Рейчел, я бы точно расхохоталась от души, тем более что Джей решил не скрывать своих чувств и вовсю потешался над молчаливо размахивающей руками девушкой.

— Твоя работа? — строго спросила я, подходя к его столику после того, как чуть ли не плачущую от досады Че увели в подсобку.

— Следующий вопрос, — захохотал Майнер, жестом предлагая мне присаживаться рядом.

— Между прочим, ты порой отвратительно себя ведешь, — упрекнула я, мысленно признаваясь в том, что абсолютно неспособна на него злиться.

— Между прочим, она ударила меня настольной лампой, — в тон мне заявил парень, обиженно скрещивая руки на груди. — И знаешь, было больно.

— Ну, так ты ее укусил и весьма сильно, — невесть зачем ввязалась я в перепалку. — Кстати, почему?

— Правильнее будет спросить: 'Зачем?', - поправил он. — Я люблю, когда девушка запоминает меня очень надолго.

— Фу, — вполне искренно скривилась я, не желая больше касаться скользкой темы. — Ты можешь что-нибудь рассказать мне о своей семье?

— Лишь то, о чем уже говорил, — подтвердил парень мои опасения на отсутствие подробностей. — А ты мне о своей?

— У меня нет братьев и сестер, родных, во всяком случае, — неумело принялась я изображать рассказчика, на секунду задерживая дыхания от легкого прикосновения его ладони к своей, которая очень быстро перекочевала к Джею на ногу, и он с самым невозмутимым видом стал щекотать внутреннюю ее сторону подушечкой указательного пальца. — О кузинах и кузенах мне трудно что-то сказать, мы почти никогда не встречаемся. Больше всего я привязана к папе, он у меня в качестве взрослого и рассудительного друга, с которым иногда можно отлично повеселиться. Зато мама понимает мои вкусы и привычки, у нас с ней общий взгляд на многие вещи в плане живописи. Она отлично рисует пейзажи, и ее работы всегда действуют на меня успокаивающе. Я могу в любой момент подойти к ней за советом и точно знаю, что получу его по любому вопросу, хотя секретами лучше делиться с отцом. Он в этом плане молчаливый, но участливый собеседник. Теперь можно мне? — сконфуженно спросила я, осторожно возвращая назад затекшую руку, а затем в порыве вдохновения схватила показавшуюся мне огромной ладонь Майнера, положила к себе на колени и пробежалась пальчиками вдоль четких линий. — Где ты учился? Я имею в виду колледж.

— В Беркли, как и говорил, — улыбнулся он, несколько раз подряд обводя контур моих губ. — Мечтал стать физиком, но потом от этой идеи пришлось отказаться.

— А сейчас о чем мечтаешь?

— Избавиться от темноты, — несколько отстраненно ответил Джей, глядя куда-то далеко впереди себя. — Я ненавижу серый цвет, он меня душит и никак не желает отпустить.

Я не поняла, о чем идет речь, но переспросить не успела, потому как издалека послышался звонкий голос Рейчел, разносящий почем зря работников общепита всех вместе взятых, что напомнило мне о необходимости перехватить подругу первой и отвести к машине, попутно соглашаясь с любыми ее заявлениями и присоединяясь к угрозам.

Уже на выходе, пропуская вперед разъяренную Торнли, я обернулась и успела заметить на себе опечаленный взгляд льдисто-голубых глаз, вызвавший в душе сокрушительную волну из жалости и сострадания. Кажется, не все так гладко и безоблачно у моего милого, улыбчивого и всегда предельно вежливого красавца.

POV Астрид

Порог дома мы переступали с разными чувствами: я с грустью, при воспоминании о лице Джея, Чейз с ненавистью на весь белый свет, ополчившийся против нее; после чего молчаливо разбрелись по комнатам, дабы собраться с мыслями. Во всяком случае, это занятие было необходимо мне как воздух. Еще утром я наивно полагала, будто знаю Майнера, однако его забавная игра доказала обратное — он не просто парень-загадка, а кладезь секретов и тайн, в сути которых мне предстоит разобраться. Почему я так думаю? Потому что ему этого хочется, он пытается как-то открыться мне, быть может, в надежде получить помощь или обрести друга.

В половине шестого вечера ко мне в комнату заглянула мама и долго выспрашивала подробности о проведенном дне и причинах непривычно хмурого настроения Рейч. О неприятностях в ресторане я рассказывать не стала, давая подруге возможность списать все на переутомление и жару, и, получив указание спускаться к ужину через час, отправилась в гостевую спальню, где застала Торнли в противоречивом состоянии. С одной стороны, она без всякой злости отвечала на мои вопросы о самочувствии и расположении духа, с другой — категорически отказывалась поддерживать диалог.

— Что-то не так, Чейз? — в лоб спросила я, услышав монотонное: 'Хорошо, давай прогуляемся перед сном'. — Ты обиделась на меня?

— С чего бы вдруг? — сладко пропела девушка, сидя у туалетного столика ко мне спиной и накручивая на щипцы прядь отливающих серебром волос. — Ты ведь так честна со мной в последнее время.

Я застыла на месте и судорожно сглотнула подкативший к горлу ком, помешавший немедленному признанию своих ошибок. Не надо спрашивать у себя, как я могла поступить так с лучшей подругой, и все в том же духе. Моему поведению вряд ли возможно отыскать оправдание.

— Помнишь, когда нам было лет по восемь, мы поклялись друг другу, что между нами никогда не будет секретов, — неожиданно заговорила Рейчел, увлеченно разглядывая мое пристыженное отражение в зеркале.

Я кивнула повинной головой и рухнула на край аккуратно застеленной кровати.

— Прости меня, пожалуйста, — слезно взмолилась я. — Не знаю, откуда вдруг во мне взялась эта тяга ко лжи. Я обманываю родителей, вру тебе, а все потому что чувствую, вокруг творится что-то неправильное. В смысле, я и Джей…этого не должно быть.

— Я и не собиралась на тебя обижаться, — мгновенно подобрела девушка, откладывая щипцы в сторону. Она выпрямилась, наспех поправила крупные туго завитые кудри, добавляющие ей еще большее сходство с Барби, повернулась ко мне и беззаботно рассмеялась. — Прости, просто вспомнила о том, как мы до тринадцати лет обходили мальчишек стороной, потому что считали их блохастыми.