Нервно кивая всем здоровающимся, я под неумолкающий гул ритмичной музыки и садистского хорала множества внутренних голосов взобрался на четвертый этаж и испепелил взглядом подскочившего ко мне низкорослого мужчину с широкой проплешиной на макушке.

— Мистер Майнер! — всплеснул руками Ничиро, суетливо вертясь вокруг меня. — Рад, бесконечно рад вас видеть! Но почему в одиночестве? Хотите…

— Нет, спасибо, — скрипучим от ярости голосом остановил я услужливого азиата. — Позволь спросить, друг мой, каким образом запись с камер наблюдения в номерах попала в загребущие лапы прессы?

Черт знает, к чему я это ляпнул.

— Что, сэр? — безмерно удивился японец, наконец-таки прекращая мельтешить перед глазами. — Я ослышался, или вы и впрямь сказали…Да быть того не может! У нас строгая конфиденциальность, именитые клиенты, есть даже парочка политиков, не брезгующих платными утехами.

— Ты всерьез говоришь об этом? — потихоньку начал закипать я в отсутствии прямых ответов. — Повторю свой вопрос. Как диск с компрометирующим видеорядом очутился у журналистов? Декабрь прошлого года, красная комната. Живо и по существу, Ничиро!

— Я храню файлы в течение трех недель, согласно инструкции. Она же не позволяет мне копировать, перемещать или иным образом использовать данные. По истечению этого срока они подлежат удалению. Накладок не случалось никогда. Рабочее место я покидаю лишь по необходимости, предварительно обезопасив сервер паролем. Мистер Майнер, — уже более человеческим языком заговорил служащий, преданно вглядываясь мне в лицо, — сэр, вы платите мне отличное жалование. Я доволен всем и помыслить не могу…Подождите, вы сказали, декабрь?

Я сухо кивнул, по-прежнему продолжая терзаться сомнениями.

— Точно! Неудачный выдался месяц, — взвыл от восторга мужчина. — Если помните, в пятнадцатых числах у нас полетел Файрволл*, программисты долго возились с починкой, и в результате пропали некоторые архивы, датированные с седьмого по, кажется, тринадцатое. Так что свертись с таймингом, думаю, у этой записи 'ноги' растут именно из той истории. Кто-то проник в базу данных и как следует пошерстил там.

Я и впрямь вспомнил неприятный инцидент со взломом основного сервера, вот только проверить догадку Ничиро с тайм кодом* не мог, на диске эти нехитрые данные отсутствовали. Пришлось снимать обвинения с главного подозреваемого и вновь возвращаться к истокам логической цепочки.

Однако не успел я наметить следующую жертву из числа работающих в клубе компьютерщиков, как в нагрудном кармане куртки ожил телефон. Что-то в последнее время этот незаменимый кусок пластмассы обзавелся скверной привычкой доставлять лишь плохие новости, поэтому, узрев на дисплее имя Астрид, я с некоторой опаской ответил на звонок.

— Все хорошо? — наперед уточнил я, бодро сбегая по лестнице на второй этаж.

— О, у нас все отлично, Джей, — полился из динамика прекрасно узнаваемый голос Лео, исполненный какого-то животного счастья пополам с бескрайней радостью. — Пьем, развлекаемся и так горько плачем…Мне даже жалко будет обижать такую куколку. Детка, не хочешь передать пару прощальных строк своему ухажеру? Ух, ну и агрессивная же она у тебя! В общем, ждем вашу королевскую светлость с нетерпением!

— Только попробуй… — задохнулся я от гнева с примесью страха, паники и немой веры в Господа, но в ухо уже полились сухие и безжизненные гудки.

Не разбирая дороги, я мчался к оставленной на стоянке машине, бесцеремонно расталкивал локтями многочисленных посетителей и по пути клеймил себя отборными проклятиями. Человеческая охрана против вампира? Когда же я наконец расстанусь с наивностью?! И почему? Почему она? Моя маленькая, хрупкая и совершенно беззащитная девочка.

У дома Астрид, до которого я домчался в считанные минуты, в голову закралась объятая ужасом мысль: а что, если все повторится вновь? Полюбил, потерял и позволил умереть еще одной весомой части и без того искалеченной души.

Покуда в сердце вгрызалась несоизмеримая ни с чем боль, хищническое зрение выделяло во мраке приближающейся ночи важные, но абсолютно пустые детали. Два тела у гаража, принадлежащие обоим Айвенам. Один с перерезанным горлом давно истек кровью, другой распростерся на траве с воткнутым в спину ножом. Прихожая, гостиная и кухня сохранили прежний уют и несколько кокетливое убранство, тогда как спальня малышки представляла собой удручающее зрелище. Валяющийся у входа стул с отломанной ножкой, очевидно брошенный в стену с целью защититься, разбитая лампа, смятая постель, пара капель крови на покрывале, от одного вида которых все в моем организме сжалось и поддалось отчаянной пульсации, и, как апофеоз разыгравшегося здесь действа, сиротливо лежащий на полу канцелярский нож с широким выдвинутым лезвием, окропленным засохшими бурыми пятнами.

Я отчетливо представил, как испуганная, вмиг потерявшая разум девушка металась по комнате, с каждым мгновением все больше загоняя саму себя в угол, пытаясь защититься, позвать на помощь. Как кричала, когда эта жаждущая веселья тварь добралась до нее, повалила на кровать и молниеносным движением руки спорола нежную кожу, дабы вкусить аромат ее крови. Должно быть, Астрид потеряла сознание от боли или испуга, чем Лео не преминул воспользоваться. Он связал ее, воспользовавшись скотчем, отброшенный рулон которого я нашел у комода, и вынес из дома через черный ход, измазав ручку двери кровью.

Я растеряно сверился с наручными часами и взвыл в голос от кипящей внутри бури эмоций. Где все это время находились старшие Уоррены? Почему их не оказалось рядом? Вероятно, оно и к лучшему, с меня достаточно и трупов охранников, но отчаянная нелогичность происходящего сбивала с толку. Зачем? Зачем он явился?

И тут же пришел мысленный ответ: присланный конверт с записью. Моя малышка получила мерзейший презент, нечто вроде того преподнесли и Леандру, по сложившейся традиции, так сказать.

Donnerwetter*! Он же не знает, что это не моих рук дело!

____________________________

*Файрволл или сетевой экран. Его основной задачей является защита компьютерных сетей или отдельных узлов от несанкционированного доступа.

*Тайм код представляет собой четыре группы по две цифры, разделённых двоеточиями, запятыми или буквами: час, минута, секунда и фрейм.

*Donnerwetter! — чёрт возьми! (нем.) — старинное ругательство, употребляется пожилыми людьми.

Еще раз осмотрев особняк в надежде отыскать заботливо оставленную подсказку, но так ничего и не

найдя, я на всех парах помчался по хорошо известному адресу, по пути нещадно терзая телефон. Подонок звонил мне с аппарата девочки, так? Следовательно, и найти их будет до смешного просто. Одна маленькая просьба для бывшей подружки и вся мощь спутниковой поисковой системы в моем распоряжении.

У дверей квартиры д`Авалоса меня ждал небольшой сюрприз в виде столпившейся на пороге толпы зевак, лениво отгоняемой бравым служителем правопорядка. Похоже, у кое-кого возникли форменные неприятности с полицией! Греющее душу злорадное похихикивание в кулак прервало жужжание мобильного и следом понесшийся приятный женский голос:

— Промышленная зона на севере города, — явно рассерженным тоном провозгласила моя волшебная палочка, — точнее сказать не получится, сигнал слишком слабый. Думаю, тебя интересует один из заброшенных заводов старой постройки с толстыми бетонными стенами. И не смей больше отвлекать меня такой ерундой!

Я вежливо поблагодарил экс-подружку и с воодушевлением кинулся к Кадиллаку, на бегу оформляя неторопливо созревающий план. Сначала необходимо вернуться к себе домой, захватить одну жизненно необходимую вещицу, одурачить тугомыслящих копов и с оркестром и фанфарами заявиться в место, где это ничтожество держит мою девочку. О том, что он с ней вытворяет, я старался не думать, но отомстить придется в любом случае. Притом очень жестоко.

POV Астрид