Протокол прочитан участникам осмотра вслух. Записан правильно.

Я оторвалась от ужасной бумаги и посмотрела на то место, где, согласно черно-белым снимкам, обнаружили изуродованное тело Айрис. В голове было на удивление пусто и ясно, а в желудке копошилось нечто поистине омерзительное. Так вот, почему был поменян пол в моей комнате! Огромная, расползшаяся в радиусе полуметра и впитавшаяся в паркет лужа крови стала тому причиной.

Один вопрос снимается с повестки дня. Теперь я знаю, кто убил прежнюю хозяйку спальни — ее отец. Но свято место пусто не бывает, и на смену ему пришло еще большее количество недопонимания. За что? Почему он так поступил? Что заставило отца столь зверским способом оборвать жизнь собственного ребенка? О каких ужасах забыла упомянуть в своих записях несчастная девушка?

Внимательно изучать фотографии я не осмелилась, дабы потом не мучиться кошмарами. А вот протоколом допроса Мердока очень заинтересовалась, однако не успела и разложить на столе отпечатанный на копире лист бумаги, как в комнату без стука вошел Джей.

— Прячешься? — зловеще осведомился он, объятием сильных рук прижимая меня к спинке стула. — А-а, развлекаешься просмотром старых пожелтевших бумажек! Так-с, и что же ты нашла в них такого любопытного… — перегнувшись через меня, парень пробежал глазами по строчкам и, похоже, впервые дал эмоциям отразиться на своем лице.

Я только успевала отмечать некоторые из них: удивление, непонимание, узнавание, страх, боль и что-то еще, безмолвное, пугающее, отдаленно напоминающее ярость.

— Пойдем вниз, — слабо попросил Майнер, с трудом отрываясь от ввергшей его в состояние глубокого шока бумаги. — Кирстен просила позвать тебя к столу.

Я кивнула, продолжая беззастенчиво пялиться на помертвевшее лицо, и, крепко сжав заледеневшие ладони, спросила:

— Ты и есть Верджил, да? Вергилий Георг Хельмут фон Видрич-Габсбург, герцог австрийский?

Ответом мне послужила тишина, но я и без того знала, что права.

Боже, позволь сохранить мне рассудок!

POV Джей

Я смотрел на копию протокола допроса Мердока и пытался абстрагироваться от всех ощущений, дабы не позволить внутренней боли вырваться наружу. Она не нужна мне сейчас, не тогда, когда я научился жить в гармонии со своим прошлым, когда запер воспоминания в неприметный черный ящик и навсегда забыл о его местонахождении.

Астрид осторожно накрыла мои руки своими и о чем-то спросила. Да? Нет? Не знаю, я не расслышал ее вопроса, продолжая машинально пробегать глазами строчки односложных ответов. Он признался. Да, черт возьми, он должен был взвалить на себя всю вину, потому что чувствовал ее. Я молил его о благоразумии, клялся, что сумею сделать Айрис счастливой, что дам ей все, чем владею, но для черствого немца одних заверений было недостаточно. Он желал выгодно выдать дочь замуж, а я не годился на роль богатого жениха. В то время у меня был лишь небольшой антикварный магазин, приносящий скромный доход, достаточный для содержания семьи, но не удовлетворяющий завышенным потребностям генерала в отставке.

— Джей, — немного повысила голос девочка, — пойдем вниз, мама не любит долго ждать.

— Да, конечно, — немеющим от затмевающей сознание ярости языком проговорил я и отошел на два шага назад. — Ты что-то спрашивала до этого?

— Нет, — без тени сомнений ответила она, педантично убирая бумаги обратно в папку, которую пихнула в дальний угол верхнего ящичка стола. — Просто удивилась твоему состоянию. Готов отведать блюда шеф-повара миссис Уоррен?

Я с облегчением принял правила новой игры под названием 'Ничего не замечаю', благодарно сжал протянутую ладошку и медленно поплелся вслед за малышкой, изнывая от желания сгрести в охапку тоненькие плечи и признать, наконец, что никогда прежде на моем пути не встречались такие девушки. Она не просто все понимала, а видела меня насквозь. Настоящего. И не испытывала ненависти, злости, презрения, не хотела держаться подальше, не выстраивала железобетонные стены отчуждения, хотя следовало бы. Наоборот, Астрид тянулась ко мне, как жаждущий солнечного света цветок, пыталась стать незаменимой, тем самым редкостным исключением, о котором я раньше и помыслить не мог, — моей девушкой. Недостающей частичкой души. И, будь я проклят, она справлялась! Каждая минута, проведенная рядом с ней, напоминала прогулку по прериям райских садов, кои мне никогда не суждено лицезреть. Легко, приятно, тепло и свежо.

За ужином я почти не следил, на автомате осыпая комплиментами кулинарные таланты хозяйки дома, изредка вставляя лишенные смысла реплики по ходу разговора, и с радостью воспринял приближение десерта. Малышка сидела рядом со мной и с интересом наблюдала за тем, как я ем или пью, словно не поверила недавнему рассказу о нашей абсолютной нормальности. Что ж, меня это даже позабавило.

В восемь часов я, помня о правилах приличия, откланялся. Показавшийся мне довольно приятным пареньком, Киви проделал то же самое, и, после недолгих уговоров главы семьи задержаться еще на часок, мы оба расселись по машинам. Не сказать, чтобы я уж совсем не ревновал Астрид к обладателю странной клички, но здравый смысл подсказывал, что включать Терминатора очень неразумно. Ей нужны друзья, а такие, как кудрявый мальчишка, бесхитростные и добрые, вполне годятся. Если я почувствую, что не могу держать в узде колючий инстинкт собственника, то просто поговорю об этом со своей девочкой. Учитывая ее таланты по части толкования моих слов и поступков, думаю, дальнейших проблем не возникнет.

Спеша поторопить ход времени, я отправился в клуб. Мне не терпелось вернуться обратно в дом к Уорренам, но теперь уже никем не замеченным, и воплотить в жизнь одну маленькую и вполне невинную фантазию.

У входа меня встретил охранник, зорко следящий за исполнением буквы закона о недопустимости появления в здании несовершеннолетних. Поприветствовав громилу, я попросил вызвать по рации начальника бравой дружины, после чего препроводил старого друга к себе в кабинет.

— Присаживайся, — махнул я рукой на диван, усаживаясь напротив полковника. — Есть небольшая просьба личного характера. Нужны проверенные люди, физически подготовленные, неболтливые и преданные делу. Думаю, двух человек будет вполне достаточно.

— Цель? — деловито осведомился Брайан. — Слежка?

— Нет, все по профилю, — отрицательно помотал я головой. — Охрана для школьницы, нечто вроде наружного наблюдения. Мне важно знать, что с ней все в порядке, ничего более. Никаких снимков, прослушки, все строго законно. Есть кто на примете? Оплата соответствующая, четыре сотни в день.

— Нехило, — причмокнул губами бывший вояка. — Моим раздолбаям такое поручать нельзя. Вот морду набить, долг вытрясти, страху нагнать — это они пожалуйста, а умишком раскинуть количество извилин не позволяет. Давай так поступим, Джей. Я тряхну связи, поищу кого-нибудь из госов* в отставке, а завтра тебе сообщу о результатах.

Я с благодарностью принял условие друга, напоил его крепким кофе, поддержал разговор о разваливающейся на части экономической системе и погрузился в работу. Пару раз воспользовался возможностью сорвать злость на секретарше, с тоской оглядел пришедших на кастинг танцовщиц, злорадно посоветовал менеджеру по найму гнать неумех поганой метлой и для разнообразия ___________________________________________________________________________________________________

*Под госами Брайан имеет в виду бывших сотрудников структур государственной безопасности (например, ЦРУ — центральное разведывательное управление США) — прим. автора.

пофлиртовал с хорошенькой барменшей, прикинувшись посетителем. В целом, дела в порочном заведении шли неплохо. Прибыль неизменно росла, а значит, доволен не только я, но и инвесторы.

Напевая себе под нос накрепко засевшую в голове песенку о неминуемости смерти из сборника готического рока, я отложил в сторону скучные бумаги и мечтательно откинул голову назад, позволив телу расслабиться. Осталось каких-то двадцать минут до полуночи, по истечению которых я смогу вернуться в дом к Астрид, а уж затем…