Я подскочила над кроватью, точно ошпаренная, и наткнулась на обеспокоенное лицо мамы, сидящей на краю постели.
'Всего лишь сон', - мысленно вытерла я пот со лба, машинально ощупывая руками горло.
— Нельзя так долго спать, моя хорошая, — поучительно заявила мама. — А сейчас вставай, умывайся и спускайся в столовую, будем ужинать.
— Ужинать? — одурело переспросила я, бросая уточняющий взгляд на занавешенное окно, мешающее с точностью определить время суток.
— Уже семь, — со вздохом пояснила она, выходя за дверь.
Я поплелась следом, каждой клеточкой тела ощущая вес пережитого стресса собственной смерти, если только можно так выразиться.
Почти всю ночь я пролежала без сна, ворочаясь с боку на бок и без конца пересчитывая овечек, слоников, осликов, и причин на то у меня было несколько. Первая и неоправданно наивная: я хотела увидеть Джея. И от осознания доступной истины о том, что он сегодня не сможет придти, делалось лишь хуже. Вторая и несколько волнительная: завтра пятница (мимолетный взгляд на часы позволил сделать некоторое уточнение — уже сегодня), а значит меня ожидает встреча с Чейз. Это и радовало, и в то же время безмерно огорчало. Какая-то не поддающаяся осмыслению часть меня искренне не желала знакомить лучшую подругу с моим таинственным красавцем. Нет, дело вовсе не в ревности или недоверии, я на все сто процентов уверена в Рейчел, чего не могу сказать о мистере Майнере. Думается, я не самый конкурентоспособный противник по части всех этих женских штучек, а вот Чейз…Нас ведь невозможно сравнивать, а если и придет в голову подобная идейка, то я навсегда заработаю бесславную бирку: 'Чудовище'. Не очень-то радужная перспектива.
А еще меня не покидало чувство некоторой опустошенности, возникшее за ужином. Очередной кошмарный сон накрепко засел в мыслях и терзал воображение бесконечными повторами. В самом ли деле я видела, а точнее была, Айрис? Откуда мне известно, как выглядит эта девушка? Связывает ли ее что-то с Джеем? Если да, то что? Почему я не должна ему доверять? Хотя на последний вопрос ответов найдется уйма: мы почти не знакомы, я ничего не знаю о его жизни, кроме тех скупых сведений, что выяснились вчера, чужая душа — потемки, и бла-бла-бла…
Тяжело вздохнув, я перекатилась на середину слишком жесткого матраса и обхватила обеими руками подушку, тесно прижимая ее к груди. Как иногда я жалею о том, что вышла из того возраста, когда можно робко поскрестись в родительскую спальню и, получив разрешение, подлезть к папе под бочок, уткнуться носом в пахнущую терпкой туалетной водой футболку и мгновенно заснуть от затопившего душу чувства защищенности! Теперь я взрослая девочка, вынужденная бороться с одиночеством неизвестным миру способом. На этой печальной ноте мне, с горем пополам, все же удалось заснуть.
Глаза я открыла в начале восьмого с ощущением, будто кто-то бесцеремонный со всей силы толкнул меня в бок и в приказном порядке отправил в ванную. Окончив умывальные процедуры, я схватилась за фен, тщательно высушила волосы и постаралась придать им вид некоторой ухоженности, хотя получилось плохо. Непослушные, завивающиеся на концах в отвратительные колечки, они стойко боролись со щеткой и в итоге одержали победу в неравном бою со своей хозяйкой. К выбору одежды я тоже решила подойти со всей ответственностью и перемерила почти весь гардероб прежде, чем остановиться на джинсовой юбке в складку чуть выше колена, окаймленной внизу атласной синей лентой, и легком черном свитере без рукавов с высоким горлом. С обувью мне было проще: либо кеды с разноцветными шнурками, либо закрытые туфли на танкетке. Одобрения удостоились последние. Засунув мобильный телефон в задний карман, я криво подмигнула своему отражению в зеркале и спустилась вниз, где заработала кучу комплиментов от родителей, прервавших завтрак для раздачи восхищенных возгласов.
— Рейчел не звонила? — уточнила я, с благодарностью принимая из рук мамы чашку живительного кофе, благотворно влияющего на мои разошедшиеся нервишки.
— Нет, Цветочек, — как-то по-особому глянул на меня папа. — А разве ты для нее так разоделась?
— Вообще-то для себя, — лихо соврала я, не собираясь посвящать родителей во все тайны, связанные с именем Джей, даже под страхом смертной казни.
— Ну-ну, — крякнул отец, вновь углубляясь в чтение колонки с новостями спорта, и мы продолжили есть в полной тишине, нарушаемой лишь звоном приборов.
В десять часов явились строители, и я сочла за благо вернуться к себе в комнату, на ходу выуживая из кармана сотовый.
'Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети', - проскандировал механический голос. И так вплоть до полудня, когда я позволила паническим мыслям вырваться наружу.
— Должно быть, что-то случилось, — бормотала я себе под нос, гадая, стоит позвонить Чейз домой или нет. Быть может, она проспала и сейчас в спешке собирается в неблизкий путь, на бегу швыряя в сумку стратегический запас косметики, чистую пижаму и весь свой, отнюдь не маленький гардероб, так сказать, на случай войны.
Еще через час тревога переросла в настоящую безысходность, и я принялась терзать телефон службы спасения, без конца выясняя, не было ли на шоссе аварий. В доме Рейчел никто не брал трубку, да и сама подруга по-прежнему находилась вне зоны доступа.
— Господи, ну, наконец! — услышала я громкий возглас мамы, исполненный облегчения, наливаясь на кухне четвертой по счету кружкой крепкого кофе без сахара. — С тобой все в прядке, дорогая? Почему так задержалась?
— Сломалась машина, Кирстен, — без привычной доли веселья в голосе призналась Чейз. — День добрый, мистер Уоррен. Как поживаете?
Я не дала ей выслушать вежливый ответ отца, налетела, словно обезумевшая, сжала со всей силы в объятиях и плаксиво взмолилась:
— Больше никогда так не делай!
— О, да, детка, прости, — сдавленно пообещала подруга, обнимая меня с не меньшей силой. — Кстати, мне есть о чем тебе рассказать, — шепнула она. — Ми-илый у вас тут городишко.
В прозвучавшем возгласе мне послышалась нотка сарказма, поэтому, извинившись перед родителями, мы быстро поднялись ко мне в спальню и за плотно закрытой дверью стали вываливать друг на друга ворох скопившихся за неделю сведений. Первой начала Че.
— Короче, это офигеть просто! — эмоционально размахивая руками, чуть ли не закричала девушка. — Машина, будь проклят этот дребезжащий всеми частями кабриолет, действительно сломалась и, хвала нашим незабвенным операторам связи, у меня не было возможности вызвать эвакуатор. Я полчаса пропрыгала возле испустившей душу тачки, понятия не имея, как открыть капот, хотя и в этом случае толку никакого, механик из меня еще тот! И представь себе, ни один…гражданин этой великой страны, в общем, не пожелал остановиться, чтобы помочь несчастной девушке! Я уже собралась плестись в обратном направлении пешком, когда, на мое несчастье, возле меня притормозил шикарный во всех смыслах 'Мерседес', а из него вылезла ходячая обложка журнала Men's Health. В общем, коротко о главном. Со сдохшим автомобилем он справился в два счета и предложил мне выпить по чашечке кофе в ближайшем придорожном кафе, чтобы снять стресс. Ты знаешь, особой глупостью я не отличаюсь, но в тот момент была так благодарна красавчику, что без лишних кривляний согласилась. И…черт бы побрал этих улыбчивых незнакомцев! Стаканом гадкого пойла не обошлось. Делая скидку на твой психологический возраст, слово 'секс' прозвучит лишь единожды, я не хочу нести ответственность за твое покореженное излишними подробностями сознание. Но ты себе не представляешь, что выкинул этот псих!
Она собрала волосы рукой, оголяя шею, и придвинулась ближе со словами:
— Этот придурок укусил меня!
И в ее заявление трудно было не поверить, глядя на жуткие следы чьих-то зубов, впечатавшиеся в кожу настолько глубоко, что некоторые из отметин до сих пор лениво кровоточили.
— Боже мой, Чейз, — ужаснулась я, подскакивая на месте. — Тебе, наверное, безумно больно.
