— Очень верно подмечено, малышка, — ехидно проворчала она, устало опускаясь на кровать. — Надеюсь, чертов идиот еще не скоро расстанется с дикой головной болью. Я заехала ему по башке настольной лампой, а потом убежала, — истерично захохотала Рейчел, с каждой минутой пугая меня все больше и больше.

— Надо промыть рану, — бестолково заметалась я по комнате, лихорадочно вспоминая названия всех известных антисептиков. — И ты меня называешь магнитом для неприятностей? Ну, зачем понадобилось тащить в кровать первого встречного?

Понимаю, не в моей компетенции отчитывать подругу, но в тот момент просто не сумела сдержаться, обеспокоенная ее взвинченным состоянием и серьезностью укуса.

— Значит, второго встречного тащить можно? — никак не могла угомониться Чейз. — А если серьезно, малыш, я и сама знаю, какого дурака сваляла. Просто он показался мне таким…Высокий, личико ангельское, губки пухленькие, руки ухоженные, а от голоса у меня до сих пор мурашки по коже! И уж когда мне довелось раздеть это великолепие, я окончательно потеряла мозг, — раздосадовано призналась она, помогая мне продезинфицировать рану. Изредка девушка шипела на меня, призывая быть аккуратнее, и пару раз не смогла сдержать легкого стона, от которого мои и без того трясущиеся руки окончательно перестали повиноваться. Последний штришок — приличный кусок пластыря, почти совпадающий по цвету с кожей, и передо мной снова возникла улыбающаяся и довольная жизнью мисс Торнли.

— Молчок об этом, — вместо благодарности произнесла она, ловко сооружая из волос два пушистых хвостика по бокам. — Хорошо?

Я заверила ее, что вполне подхожу на звание 'Могилы года', и с лживым воодушевлением принялась выкладывать свежие новости, откладывая разговор о Джее в долгий ящик. Поделилась впечатлениями о новой школе, похвасталась родительскими подарками и любопытной находкой в виде зеркала, умолчав о дневнике, и лишь потом повела бывшую одноклассницу на променад по дому и участку.

Опомнилась я лишь в четыре, когда до встречи с моим загадочным ночным гостем оставался час.

— Рейч, — торжественно начала я покаяние, увлекая подругу подальше от дома, — на самом деле у меня осталась одна горячая новость, но я не знаю, с чего начать.

— О, — явно заинтригованно протянула она, окидывая меня цепким взглядом стервятника, — вижу-вижу, детка. И кто же этот счастливчик?

— Его зовут Джей, — робко пояснила я.

— И? Ну, давай, не тяни, — принялась нападать Чейз, изнывая от нетерпения.

И я рассказала почти все, за исключением психоделичных сновидений и истории, связанной с домом. Из моих слов выходило, будто мы с Майнером познакомились в кафе, а вчера ночью он якобы пришел исполнять серенады под моим окном, и мы вместе сбежали. Невозможно описать то чувство гадливости, которое я ощутила внутри себя, прекрасно осознавая, сколь беззастенчиво лгу лучшей подруге, но иного выхода мне найти не удалось. Уж лучше складное вранье, чем провокационная истина.

— И чем же вы, ребятки, занимались вдали от любопытных глаз глубокой ночью на берегу Бурной реки? — с намеком поинтересовалась Рейчел, шутливо тыча меня кулаком в бок. — Развратница! С виду вся такая тихая и скромная, а парня себе урвала…Рид, я жажду подробностей! Целовались?

— Не совсем, — смущенно пролепетала я, вспоминая о мимолетном прикосновении его губ к своим. — Но почти.

— Как это, почти? — рассердилась девушка от явного недостатка животрепещущих фактов.

— Ну, то есть он, наверное, хотел, — блеяла я, ковыряя носком туфли землю, — а я испугалась. Хотя тоже хотела. Наверное.

— У-у, как у тебя все запущено, — посочувствовала подруга. — Советую на следующее свидание прихватить шахматы, несчастному парню будет не так скучно. А теперь все внимание на меня, — повелительным тоном провозгласила она, поднимая мое опущенное лицо за подбородок. — Астрид Уоррен, ты обалденно красивая, умная, начитанная, у тебя прекрасный неконфликтный характер, ты сильная и самодостаточная девушка, которой немного не хватает уверенности в себе. Хотела его поцеловать? Целуй и ни о чем не задумывайся, тебя никто не осудит. Это не означает, что тебе непременно надо переспать с ним, нет. Всего лишь поцелуй, один-два или сколько душе угодно. Не надо их бояться, они не кус…, - внезапно умолкла Торнли, понимая, что веский аргумент обзавелся подмоченной репутацией. — Во всяком случае, не все. Просто будь смелее, окей?

Я закивала головой, готовая в этот момент принять на веру любое ее суждение.

— Ладно, поехали, — смилостивилась она надо мной, хотя по интонациям становилось ясно, нам еще предстоит вернуться к весьма нелегкому разговору. — Ты ведь не хочешь опоздать к своему красавчику?

В кафе мы вошли за пять минут до назначенного времени. Я быстро огляделась по сторонам, лениво отмахиваясь от дразнящего нашептывания подруги: 'Не забывай о правилах приличия, детка!', приметила затянутую в стильную черную рубашку спину и направилась прямиком к дальнему столику у окна, на ходу размышляя над тем, стоит ли мне сесть рядом с Джеем или лучше потеснить Чейз?

Поравнявшись с соседним местом, оккупированным шумной компанией младших школьников во главе с миловидной молодой женщиной, я отчетливо ощутила в себе желание провалиться сквозь землю, потому что именно в этот момент темноволосый парень обернулся. Его глаза, эти бездонные омуты чистой родниковой воды, загоревшиеся неподдельной радостью при моем появлении, затуманили мозг и подвигли совершить ряд абсолютно бестолковых действий. Я улыбнулась, подходя ближе, не слишком-то грациозно наклонилась и поцеловала его в щеку, словно хотела продемонстрировать всему миру еще не доказанный факт: 'Он мой', а затем плюхнулась рядом.

Казалось, Майнера ничуть не смутило мое выходящее за рамки дозволенного поведение. Он с присущим ему одному шармом ответил на мою кривую улыбку, провел подушечками пальцев обжигающую линию от подбородка к шее, запустил ладонь в волосы и, не обращая никакого внимание на мое полуобморочное состояние, поцеловал в губы. Настолько нежно и уверенно, что я забыла о том, где нахожусь, что на нас, вероятно, беззастенчиво пялятся посетители, включая мою лучшую подругу, что хорошее воспитание в прошлом никогда не позволяло мне вести себя подобным образом, что дышать, сбиваясь на каждом жадном вдохе, неприлично, а уж прижиматься всем телом к мужчине, с которым ты едва знакома, и вовсе верх распущенности. Но в тот момент мне было откровенно наплевать на свой моральный облик.

— Кха-кха, — громко прокашлялась Рейчел, напоминая о своем существовании. — Ребятки, полиция нравов не дремлет, так что заканчивайте с развратом.

Я, искренне того не желая, признала правоту подруги, расцепила руки, обвивающие шею парня, и постаралась унять бешеное сердцебиение, в чем Джей помочь мне явно не спешил.

— Привет, — промурлыкал он, потершись кончиком носа о мою щеку. — Познакомишь нас?

— Конечно, — живо ухватилась я за возможность перевести взгляд на нечто менее волнительное. — Джей, это Рейчел, моя лучшая подруга. Чейз, это Джей, мой…

Я замялась на секунду, не зная, как именно закончить расстановку приоритетов, и только потом заметила, с какой лютой злобой в глазах Торнли разглядывает моего парня.

— Голова не болит, Джей? — с агрессивными нотками в голосе спросила она.

— Нет, — удивленно ответил он, и я полностью поддержала застывшее на его лице недоумение. — Что-то не так?

— Ах, ты еще спрашиваешь! — потихоньку стала выходить из себя Че, поднимаясь на ноги так резко, что сшибла рукой стоящую на столе салфетницу.

— Рейч, успокойся, — попыталась купировать я назревающий скандал, не понимая причин его возникновения. — Что с тобой? Какая муха тебя укусила?

— В самую точку, Рид, — закричала бывшая одноклассница. — Очень верная постановка вопроса: какая, к черту, муха меня укусила! Позволь тебе представить это жалкое насекомое. Вот он! — она с силой ткнула наманикюренным ноготком указательного пальца Майнера в грудь и уставилась на меня в ожидании реакции.