Он резко встал и подошел к окну, жестом приглашая их сделать тоже самое. Ведьмачки подошли. На заднем дворе замка, образуя квадратную площадку, плотно прижавшись, друг к другу стояли большие, сплетенные из железных прутьев клетки. В них метались из угла в угол, бросались на стены и потолок, разные страховидлы. Рута насчитала детеныша маникоры, выверну, средних размеров магнухарию, малагора и василиска.

— Отличная коллекция! Правда?

Принц пристально смотрел на ведьмачек, теребя подбородок.

— Да уж, чудные зверушки.

— Я рад, что вам понравилось.

Он отошел от окна и снова уселся в кресло.

— Так вот. Я хочу, устроить состязания. Сперва с чудовищами встретятся мои воины, те, кто изъявил желание, а потом настанет ваша очередь, а под конец вас будет ожидать сюрприз.

— Мы не участвуем в ярмарочных шоу! — выступила вперед Цири, сверкая глазами. — Мы охотники, а не скоморохи.

Принц перевел на нее свои злые глазки.

— Это не ярмарочное шоу, а королевское развлечение, девушка. И я не привык, что бы мне отказывали. А если кому-то охота больше по душе, чем бой на моей арене, то я могу устроить ему чудесную охоту, сегодня же ночью, за воротами замка.

— Мы согласны, ваше величество, — сказала Рута, положив руку, Цири на плечо.

— Так вот, к обеду все гости должны разъехаться. До этого времени прошу вас оставаться здесь, а что бы вы не скучали, я пришлю к вам Ардена, да и Хлой, Руш и Демим тоже составят вам компанию. Состязание начнется без вас, но вы сможете наблюдать за ним из этого окна, а потом я подам знак и вы спуститесь. И, пожалуйста, не убивайте их быстро, я хочу, что бы они умирали медленно, очень медленно.

— Как скажете, ваше величество.

— А я хочу, — выскочила вперед Тина. — Что бы они дрались сразу с несколькими чудовищами.

— Это уже с лишком дорогая.

— А я хочу.

— Здесь все происходит, только так как хочу я! — Принц встал и направился к двери. — Советую тебе это как следует зарубить себе на носу.

Тина, засопев, последовала за ним.

— Но ваше величество… — послышался уже в коридоре ее капризный голос.

Дружинники тоже вышли, остались только трое.

Цири молча села в кресло за столом, в котором минуту назад сидел принц, а Рута неспешно подойдя к стоящему у стены небольшому кожаному дивану, потянулась как кошка и улеглась закинув ноги в высоких эльфьих сапогах на широкий подлокотник.

Довольно скоро в коридоре послышались торопливые шаги, дверь распахнулась и в библиотеку вошел взволнованный и ничего не понимающий Арден.

— Да что такое, в конце концов, здесь происходит? Объяснит мне кто-нибудь или нет?

— Заходи! — ухмыльнулся шатен, которого называли Рушем. — Сейчас мы тебе все очень подробно объясним.

Троян немного не рассчитал. Гости разъехались гораздо позже обеда. Последняя карета, с королевой и советником покинула замок, когда солнце уже клонилось к горизонту.

Бессонная ночь сделала свое дело, и Рута мирно проспав до обеда, теперь бодрая и отдохнувшая лежала на диване, на животе болтая в воздухе ногами и рассматривала гравюры в книге Арбаты «Познай себя изнутри». Цири за это время перелистала целую гору книг, и теперь они беспорядочно валялись на столе. Арден как завороженный наблюдал за беснующимися в клетках чудовищами, а дружинники, сидя на полу у двери играли в кости.

— Начинают!.. — воскликнул юноша, дальнейшие его слова заглушил рев рога раздавшегося с улицы.

Хлой и Руш бросились к окну, а Демим, откинув русую косу за плечо, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, встал у двери. Ведьмачки ни как не отреагировали.

В это время во дворе суетились слуги, развешивая на стенах и на клетках горящие факелы. Принц с невестой забрались на телегу с сеном, заменившую зрительские места.

— Интересно, кто первый выйдет на арену, и какую тварь он выберет? — поинтересовался Руш.

— Если бы я выбирал, — сказал небрежно Хлой. — То выбрал бы вон того человекообразного, скромно сидящего в уголке и мусолящего масел.

— Малагор наимилейшее создание, — усмехнулась Цири, — особенно если вместо голого мосла, он получит мясистую ляжку упитанного мужика. Но больше всего он любит мозги, поэтому ты Хлой, если бы тебе выпало несчастье выбирать, сильного бы его разочаровал.

Здоровяк скривился в усмешке.

— Посмотрим, кто останется для вас.

— Да, что там смотреть! Совершенно точно, вся пятерка будет нашей, — лениво ответила Рута, перелистывая очередную страницу. — Радует только то, что они нажрутся от пуза и станут менее поворотливыми.

Руш нервно сглотнул, Хлой побледнел, но ухмыляться не перестал. С улицы снова послышался рев рога.

— Дем, это ж твой брат! Он подошел к клетке с василиском.

Демим, не сдвинулся с места.

— Он взял зеркальный щит? — спросил он совершенно спокойно.

— Да взял.

— Тогда нечего беспокоиться.

Рута посмотрела на него с сочувствием:

— Просто как дети малые.

— Он зашел в клетку, — комментировал Хлой. — Сейчас ему надо открыть другую дверь, что бы выпустить чудовище на арену. Ой…

Раздался душераздирающий вопль, рев василиска и все стихло.

— Быстро, — констатировала Цири.

Демим побледнел, губы его задрожали, но не бросил свой пост. Снова затрубили.

— Еще есть желающие? — недоуменно спросила Рута.

— Да, — ответил Арден, стараясь сдержать тошноту и не смотреть, как василиск разрывает останки брата Демима.

— Это Асибор! — Хлой свесился по пояс из окна. — Он выбрал мал… ну того, что с мослом.

— Он прошел! — воскликнул Руш. — Прошел на арену. Ха! А этот… как его там… даже не дернулся!

— Нет, смотри встал, собака! Какие у него длинные ручищи.

Лязг оружия, вопль, снова тишина. Арден отошел от окна, и тяжело дыша, уселся рядом с Рутой.

— Ну вот, двоих уже накормили! — похлопав его по плечу, Рута снова перевернула страницу.

Опять рев рога разорвал тишину.

— О! Давно пора! Пойдут вдвоем! А лучше бы сразу четверо! Зачем же принц приказал выпустить этого лохматого с хвостом?

Цири отбросила на стол очередной фолиант.

— Какой же ты дурак, Хлой! Троян должен вскоре будет покинуть этот замок и перебраться в Вызиму. Так зачем же ему тащить с собой свою дружину. Вы больше ему не нужны. А разве есть способ более интересный и действенный, чем скормить бывших дружков страховидлам, тем более, что эти идиоты сами лезут к ним в пасть.

Как бы в подтверждение ее слов, с улицы раздались леденящие кровь вопли, боли и страха. Рев, опять крики и мольбы о помощи. Затем снова тишина.

Руш быстро отскочил от окна, подбежал к столу и, перегнувшись через него, схватил Цири за куртку.

— Что ты сказала сучонка?

В следующий момент он как-то обмяк, ткнулся носом в до блеска отполированную столешницу, и тело его не естественно дернулось. Рута среагировала раньше, чем Демим успел рассмотреть, что произошло. Он медленно сполз по стене, держась за горло рукой, из-под которой сильно сочилась кровь. Хлой потянулся за кинжалом, но упертый в его грудь меч Ардена, заставил замереть на месте.

— Цири возьми ремень, того, что валяется на столе и свяжи, как следует этого рыжего засранца!

— А можно, я отрежу ему язык? — Цири хищно посмотрела в наполненные ужасом глаза Хлоя.

— Это позже! — усмехнулась Рута. — А сейчас мы с тобой должны снять часовых, открыть ворота и опустить мост, а ты Арден…

— Я спущусь в подземелье, и постараюсь найти Ратиола и Сезу. Если они еще живы, то скорее всего там.

Он вопросительно взглянул на Хлоя, тот энергично закивал.

— А Геральт? Где он? — Цири схватила Хлоя за шиворот. Он не понимающе округлил глаза.

— Ведьмак.

— Не знаю, — он пожал плечами и закачал головой.

— Вытаскивай всех кого найдешь, — Рута достала из-за пояса Делима связку ключей, и протянула Ардену. — Только в любом случае, запри двери на замок и постарайся не высовываться, пока мы сами за тобой не придем.