Музыканты заиграли. Принц не раздумывая ни минуты, направился к Руте и, протянув ей руку пригласил на первый танец, который по обычаю он должен был танцевать с невестой. Гости шептались и хихикали, поглядывая на покрытое бурыми пятнами и похожее на статую со стеклянными глазами, лицо Тины. Цири окружили юноши и кавалеры более зрелого возраста, на перебой, приглашая ее на второй, пятый, десятый и так далее танец. Она же искала глазами одного единственного, о ком болело ее сердце. В слабой надежде Арден поймал ее взгляд, но она не остановила его на нем. Он тяжело вздохнул и, сутулясь, вышел из зала.

— Молоко и шоколад, — шептал принц Руте на ухо, вдыхая аромат муррайи, струящийся от ее волос, и кружа в танце с удивительной для его комплекции ловкостью и грацией. — Твои цвета, твой запах — волнуют и возбуждают! Я хочу, что бы сегодня же ночью ты была со мной! Ты слышишь? Хочу!

— Ах, принц, — вздохнула она, закатив глазки, именно в тот момент, когда они попали в поле зрения Тины. — Прошу вас не искушайте меня, да и себя тоже. На карте ваша корона и будущее. Ваша невеста сейчас от отчаяния начнет грызть подлокотник трона, и если она при этом еще и лишится зубов, то это будет последний штрих к ее и без того безобразной физиономии.

— Плевать мне на нее! Она нужна только для того, что бы получить трон, а затем с ней может случиться несчастный случай. Стань моей королевой, и ты узнаешь, что такое щедрость короля.

Они не заметили, как музыканты заиграли другую мелодию, а столпившиеся пары начали нервно топтаться в ожидании, когда принц позволит танцевать и им.

— Вы сразу произвели на меня впечатление, — кокетливо улыбнулась Рута. — Дело не испортил даже тот факт, что вы приказали меня убить.

— Забудем это. Сегодня ночью ты должна быть в моей спальне! — улыбнулся он в ответ, и от этой улыбки что-то жуткое заползло в душу ведьмачки.

С трудом, справившись с отвращением, она заворковала:

— Свободная в своих желаниях женщина, очень хорошо чувствует самый подходящий и нужный момент, для того, что бы доставить себе и мужчине, на которого пал ее выбор удовольствие. И поверьте, ваше величество, это совершенно не сравнимо с тем, что может дать простая девка по вызову. Мне нужно время.

— Я не могу ждать долго!

— Она ведьмачка, нелюдь, — послышался шепот из толпы. — Это чары! Чертова ведьма околдовала принца!

— Вот видите, Ваше величество, я компрометирую вас.

Принц нервно дернул головой, отпустил талию Руты и резко развернулся на каблуках в ту сторону, откуда доносился шепот. Рыжая девица, вжав голову в плечи, зажмурилась и мертвой хваткой вцепилась в руку Хлоя. Принц не сказал ни чего, он просто посмотрел на всех взглядом, отразившим всю его упыринную натуру. Толпа попятилась.

— А теперь, — сказал он голосом радушного хозяина. — Прошу всех присоединиться к нам.

Он снова увлек Руту на середину зала. Остальные пары тоже закружились в танце, но старались держаться ближе к краю.

— Мне плевать, что говорят эти говнюки. Я всегда добиваюсь, того чего хочу. Но готов подождать, если не очень долго.

— А долго ждать и не придется. Нас нанял герцог Флокс на обратную дорогу. Как только вы отдадите ему каких-то его людей, мы сразу же отправимся в путь. А перед этим…

Принц нахмурился и подозрительно посмотрел в горящие огнем глаза Руты.

— С чего ты взяла, что я должен отдать кого-то герцогу?

— Он сам сказал, нам, что от этого зависит время нашего отъезда.

Принц усмехнулся. Прокружив ее несколько раз у себя под рукой, снова притянул к себе. Его необъятный живот заставил Руту не естественно выгнуться.

«А что б тебя! Мерзкая свинья, — подумала она, пытаясь принять более удобную позу. — Пора кончать этот спектакль или меня стошнит прямо ему на брюхо!»

— Ну, тогда Арден никогда отсюда не уедет, потому, как в мои планы совершенно не входит ему кого или что-либо отдавать.

— В таком случае мы найдем себе другую работу, — не моргнув глазом, невозмутимо сказала ведьмачка.

— Зачем искать, — таинственно произнес Троян. — У меня найдется дельце для ваших мечей. Я хорошо заплачу.

— Для вас все, что угодно мой господин! — она кокетливо повела плечиком. — Но людей на заказ я не убиваю.

— А не людей?

— Смотря кого, вы имеете в виду. Меня тоже не считают человеком.

Он загадочно улыбнулся. При этом по спине Руты побежали мурашки, а сердце захлестнула тревога.

— Завтра утром я скажу, что надо делать, а сейчас пойду, пожалуй, успокою свою будущую женушку, пока Лита, не надул ей в уши каких-нибудь глупостей.

Он вежливо поклонился ей, и одарил сладострастным взглядом, она сделала положенный в таких случаях реверанс, и мило улыбнулась.

Увидев, что Рута освободилась, Цири тут же распрощалась со своим очередным партнером и перехватила ее по дороге к выходу.

— Что ты узнала? — спросила она шепотом.

— Пойдем лучше подышим воздухом.

Они вышли на балкон. Ветер тут же раскидал распущенные волосы Руты.

— Ты видела отца? — спросила она.

— Нет. Говорят, что все гости прибыли сюда без охраны.

— Знаешь, подружка, похоже, что Арден прав! Отделаться малыми жертвами не получится. Принц не собирается отдавать ему друзей, возможно, их нет уже в живых. Этот хряк задумал, что-то и, по-моему, хочет, что бы мы с тобой приняли в этом участие.

— А мне показалось, что он влюблен в тебя по уши, — удивилась Цири.

— А тебе не показалось, что я влюблена в него по уши?

— Если бы я тебя не знала…

— Так вот, Троян превосходный актер, к тому же на любовь он не способен. Что касается чувств, желаний и влечений — все исключительно на инстинктах, зато разум его всегда трезв и расчетлив. Я даже не уверена, поверил ли он мне, хоть на мгновение. Будем надеяться, что весь этот спектакль произвел желаемое впечатление на Тину, и она больше ни на минуту не выпустит его из когтей. Иначе я могу испоганить все дело!.. Я не позволю ему к себе прикоснуться! Понимаешь, не позволю!

Цири понимающе кивнула.

Утром в дверь спальни тихо постучали. Рута вскочила, как пружина, стиснув крепче рукоять меча, который она не выпускала из рук всю ночь. Сразу после бала она переоделась в свою обычную одежду, заплела косу и уложила ее в пучок. Ночь прошла без сна и в тревожном прислушивании к малейшему шороху в коридоре. Пряча меч за спину, она открыла дверь.

— О, ты уже одета! — криво усмехнулся, облокотившийся на косяк, Хлой. — Жаль!

— Чего тебе? — зло спросила ведьмачка.

— Мне-то? Да ничего, — ответил он, выковыривая грязь из-под длинных, неровных ногтей.

Молчание затянулось.

— Ну? — начала терять терпение Рута.

— Принц ждет тебя в библиотеке.

Она побледнела.

— Что-то не вижу радости на твоем лице.

— Хорошо. Сейчас буду. Это все?

— Нет не все.

Хлой уставился на нее насмешливым взглядом. Вычистив ногти, принялся ковырять в ухе.

— Да пошел ты… — Рута хотела захлопнуть дверь, но он уперся в нее своей огромной ладонью.

— Не забудь прихватить свою подругу!

Рута рванула ручку, так резко, что он еле успел убрать пальцы.

— Сука, — послышалось из-за двери его ворчание.

Уняв нахлынувшую тревогу и волнение, ведьмачка снова открыла дверь, там вместо Хлоя стояла одетая и вооруженная Цири.

— Я слышала. Пошли.

Они прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и оказались у раскрытой двери в библиотеку. Там за большим резным дубовым столом восседал Троян. Вдоль стен выстроились его дружинники, а сзади, облокотившись о спинку кресла, стояла Тина, с видом победительницы.

— Доброе утро, дамы. Как спалось? — спросил принц, взглядом раздевая Руту.

— Спасибо, прекрасно.

— Отлично. Я хочу, что бы вы выполнили для меня кое-какую работу.

— В чем она заключается, ваше величество? — серьезно спросила Рута.

— Видите ли, я никогда не видел ведьмаков в деле. К тому же мне хочется порадовать мою дорогую невесту. Показать ей то, что ей и не снилось. Поразить воображение. Но в наше время трудно кого-то чем-то удивить и все же мне пришла одна не плохая мыслишка.