Рута слушала молча, не перебивая. Она раньше и представить себе не могла, что у кого-то могут существовать проблемы подобного рода. То что для нее было совершенно естественно и просто, у этой девушки не получалось даже с огромным усилием. К тому же это патологическое невезение! Бедная девочка! А что касается Эскеля…

— Не советую тебе возлагать на него большие надежды. После того, как его бросила какая-то чародейка, он несколько изменился, — сказала Рута, когда Цири закончила свой рассказ. — Знаешь? Я верю, что всему свое время, просто иногда надо расслабиться и подождать, и тогда все происходит само и быстро. Потом даже удивляешься, что придавал этому такое большое значение.

Посмотри вокруг! Посмотри, как красиво! Кругом простор и тишина, вдохни все это полной грудью, пропусти через себя. Мир такой огромный, гораздо больше всех наших проблем вместе взятых, надо только обратить на это внимание. Позволь ему заполнить тебя полностью, вытеснив все остальное. Люди, почему-то, всегда делают с точностью до наоборот! Прошлое ушло, будущее еще не наступило, есть только настоящее. И в нем ты и я, едем по бескрайнему заснеженному полю, солнце улыбается нам, ветер играет гривами наших прекрасных коней, небо синее и бездонное, как море. Ох, подружка! Надо только поверить, что впереди у нас только хорошее, а плохое позади, и нечего туда оглядываться!

Цири посмотрела на нее с благодарностью и улыбнулась.

— Приедем в Каэр Морхен, — продолжала ведьмачка, — займешься воспитанием мальчишек, и некогда будет думать о прошлом. Уж можешь мне поверить!

— Мальчишек?!

— Ну да, ты же не знаешь! — помрачнела Рута. — Весимир набрал новых воспитанников. После войны сироты сами приходили и просились на обучение. Не знаю, сколько их было первоначально, но выжило только трое. Старик будет очень рад, что у каждого ученика, хотя бы на зиму будет свой учитель.

— Но ведь Весимир никогда сам не занимался этим. Он был учителем фехтования, а испытаниями ведал какой-то чародей. На сколько мне известно, — удивилась Цири.

— Начал это действительно чародей, очень-очень давно. Все свои знания, результаты опытов, рецепты эликсиров и снадобий он тщательно записал в «Хрониках», книге являющейся главным сокровищем ведьмаков, и поэтому спрятанной так, что даже… В общем только Весимир знает где она, знает но не говорит. Эти знания передавались из поколения в поколение и порой самый обычный учитель, достигнув определенного возраста и доверия становился следующим хранителем «Хроник» и производителем новых ведьмаков. Знания плюс магические эликсиры, оставленные чародеем в больших количествах в лаборатории Каэр Морхена, позволили старику возобновить испытания.

— Почему же он не начал раньше? Зачем столько лет он делал вид, будто знания навечно утрачены?

— После падения крепости об этот не могло быть и речи. Только всеобщая убежденность, в том что ведьмачество умирает, позволило сохранить и остатки крепости, и оставшиеся в ее подземельях библиотеку, лабораторию и бесценные экземпляры только ведьмакам известных растений.

Но вот настало время, когда ведьмаков почти не осталось, а чудовищ расплодилось очень много. Что ему оставалось делать, если материал сам пришел к нему в руки? Он решил, что это проявило себя Предназначение!

Цири представила толпу обездоленных, несчастных мальчишек, ищущих хоть какое-нибудь пристанище, надеющихся, что обрели, наконец, дом и семью, сдружившихся между собой. И вот старый добрый Весимир, подвергает их страшнейшим испытаниям травами, и от толпы детей, остается только трое. И теперь эти трое «счастливчиков» проведут, как минимум, десять лет в тяжелых каждодневных тренировках. Одна «мучильня» чего стоит!

— Не думала, что старик, начнет жестокий отбор! — произнесла она с горечью.

— А я надеялась, что этого не произойдет! К сожалению, другого способа сделать ведьмака, нет! — глаза Руты засветились странным блеском. — Пока нет!

На поросшем вековыми соснами и елями склоне гор Амелл, почти не заметный издалека расположился, когда-то белокаменный замок Риан. Сложенный из известняка, многие века назад он считался красивейшим из замков предгорья, но за стенами уже давно не было надлежащего ухода, поэтому теперь снаружи он имел очень мрачный и неприглядный вид, чего нельзя было сказать о внутреннем его убранстве. Украшенные фресками, росписью, мозаикой, дорогими тканями стены замка, великолепная мебель из редких пород дерева, узорный дубовый паркет, шикарные портьеры — все это нисколько не уступало в роскоши самым блестящим королевским дворцам. Все это великолепие дополнял необычайно красивый вид из окон. Раскинувшееся у подножья гор, красивейшее озеро Мондуирн, сейчас покрытое льдом и снегом, и окружающие его бескрайние леса, глубокое ущелье ощетинившееся, верхушками сосен и возвышающиеся за ним, снежные вершины создавали живописную картину, от которой с не привычки кружилась голова. Казалось, будто, лес подобно лавине сполз с гор в ущелье и растекся вокруг озера зеленой массой.

Когда-то замок принадлежал королю, но вот уже добрую сотню лет, владели им особы далеко не королевского происхождения. Ни кто не мог сказать точно, кем были эти люди, и были ли это люди вообще, но уже давно окрестности замка считались нехорошим местом, в котором нередко пропадали охотники.

В одной из комнат Риана, там, где мраморный пол плавно перетекает в бассейн с украшенным витиеватым рисунком дном, в теплой пенной воде богатой минералами, полулежал молодой мужчина, откинув голову на край бассейна, и любуясь своим отражением в зеркальном потолке. С мозаичных стен на него сладострастно взирали грудастые русалки, застывшие в соблазнительных позах, среди всевозможных обитателей морских глубин. Рассыпанные по полу его густые длинные черные волосы, отражали отблески множества горящих свечей. Прямой классический нос, четко очерченные губы красивой формы, огромные широко расставленные карие глаза делали его похожим скорее на эльфа, чем на человека. Но все же это был не эльф и даже не полуэльф.

В полной тишине, вдруг раздался скрип открываемой двери и шорох легких шагов. В комнату медленно вошла светловолосая женщина в белом, полупрозрачном пеньюаре. Скинув его легким движением на пол, и глядя на мужчину восхищенным взглядом, она быстро сошла в бассейн и устроилась напротив него. Он же, казалось, даже не заметил ее прихода, и продолжал, не отрываясь смотреть на потолок.

— Дорогой! — ласково произнесла женщина. — Я просто умираю от желания!

Мужчина резко поднял голову и злым, острым, как кинжал взглядом впился в серо-зеленые, горящие нежностью глаза женщины. Откинув волосы за широкие мускулистые плечи, раздраженно спросил:

— А мое желание тебя совершенно не волнует? — и издевательски добавил. — Дорогая!

— Совершенно! — улыбаясь, защебетала она.

Она щелкнула пальцами, и в руке появился кубок с малиновым вином. Встав, направилась к мужчине, расправив плечи тем самым соблазнительно выставив вперед красивую грудь, протянула ему напиток.

— Скоро без твоего зелья я уже совсем ничего не смогу! — зло проворчал он, залпом выпив содержимое кубка.

— И не надо! — рука женщины скользнула по его широкой груди и опустилась ниже. — Ты знаешь, оно всегда у меня под рукой!

В глазах мужчины вспыхнула страсть, он резким движением притянул к себе чародейку.

— Подумай, что хочешь меня! А еще лучше, что влюблен! — улыбаясь, приказала она, но, прочитав его мысли, нахмурилась. — Неужели это так сложно? Если дальше так и будет, то она ни когда не поверит тебе!

— А может ее, я захочу по настоящему? — усмехнулся он со злобой.

— Самое главное, что бы она захотела тебя, а для этого надо научиться управлять своими мыслями, — продолжая его ласкать, заворковала чародейка. — Иначе она в момент тебя раскусит и превратит в кучу мусора! Мне бы этого не хотелось!

Встревоженная вода отражалась на стенах мерцающими бликами, заставляла оживать мозаичный рисунок. Чудилось, будто русалки вот-вот сойдут со стен и присоединятся к этой странной паре.