— Как это в путь?! — Марат подскочил на стуле. — Уже? Рута, прошу, задержитесь еще хотя бы на денечек! Люди и я устраиваем сегодня вечером большой праздник в твою честь.

— Что скажешь Цири? — спросила она у девушки.

— Я не против.

— А вы? — обратилась Рута к сидящему, как изваяние чародею.

— Он тоже хочет, что бы вы задержались, — поспешил ответить за него граф. — А сейчас, пока готовят обед, давайте прогуляемся, и я покажу вам своих лошадей!

Рута встала, не сводя глаз с чародея. Взяла за руку Цири и все, кроме него вышли во двор.

В большой леваде, сливаясь со снегом, словно сотканные из тумана, прогуливались знаменитые маллеорские рысаки. Длинноногие, грациозные с изящно изогнутыми шеями, будто стая белоснежных лебедей, они с интересом рассматривали незнакомых женщин. Рядом в маленьком загоне Шэво и Кэльпи, составляли полную им противоположность. Если кобыла еще была схожа с ними по сложению, то жеребец казался исполином.

Завидев Цири, кобыла радостно заржала, та обняла ее и почему-то заплакала. Рута хотела успокоить ее, но девушка показала жестом, что хочет побыть одна.

— Какой-то странный у тебя приятель, — поинтересовалась ведьмачка, когда они с графом остались наедине. — Мне показалось, что он хотел, что бы мы поскорей уехали отсюда!

Марат заботливо поправил воротник ее куртки, заглянул в глаза.

— За то я совсем не хочу, что бы ты уезжала.

Рута опустила взгляд и вздохнула. Он нравился ей, но не более того. К тому же она не просто так ехала к Весимиру зимовать, были вопросы, на которые она надеялась получить ответы в библиотеке Каэр Морхена. В прошлые разы так и не удалось ни чего найти, библиотека была огромной, и нужную информацию можно было искать десятилетиями, но она не теряла надежды.

Конечно, можно было задержаться здесь не надолго, но все надо делать вовремя, и расставаться тоже. Останешься и втянешься в какие-то отношения, а потом разлука отразиться на сердце кровоточащей раной или напротив, пожалеешь, что остался и увезешь с собой только горечь и неприятный осадок. Лучше расстаться сейчас, пока все легко и просто с теплыми воспоминаниями и желанием вернуться…когда-нибудь.

Марат все понял и без слов.

— Вадилим совсем не плохой человек, — он решительно сменил тему. — Он очень бурно провел молодость. Много пил, кутил, потом наркотики — опустился совсем. Потом, он что-то там набедокурил и Дамы Ложи наложили на него сильнейшее заклятие на пятьдесят лет. Теперь он не может видеть спиртное, заниматься магией, кроме мелкой и целительской, а женщины… похоже, что и в этом чародейки постарались.

А тут сразу две такие красавицы! Вот он и надулся словно индюк. Не обращай внимание!

Он улыбнулся, приподнял и посадил ее на поперечину левады. Обнял колени и весело произнес:

— Сегодняшний день, вечер и, конечно же, ночь, я хочу посвятить только тебе! Что пожелает моя госпожа?

— Хочу есть! Хочу пить! Хочу танцевать! И вообще, хочу, хочу, хочу! — засмеялась Рута.

— Вот это вот последнее твое пожелание мне нравиться больше всего!

Рассвет только занимался, а две ведьмачки уже выехали по направлению к большаку. Снег падал большими мохнатыми хлопьями, превращая деревья с огромные белые кораллы. Полностью поглощенные своими думами и переживаниями женщины, ехали молча.

Рута улыбалась своим мыслям. Не смотря на шум в голове, следствие вчерашних возлияний, настроение было превосходным. Очень давно она так не веселилась и не танцевала. И Цири, оказывается, замечательно танцует! Такая стройная, гибкая, ловкая, как будто и не была недавно ранена. Хорошо потрудился чародей! Ведьмачка усмехнулась, вспоминая, как они отплясывали, взявшись с Цири за руки, отбивая каблучками бешеный ритм, а Марат поднял обеих на руки и закружил в танце. Даже Вадилим вышел из своего угрюмого состояния и пригласил девушку танцевать, а она зарделась при этом словно маковый цветок. Возможно, у них не ограничилось дело танцем, но этого Рута уже не знала, потому, как Марат очень скоро увлек ее в спальню. Она мечтательно вздохнула, улыбнулась, и снова отодвинув манжет куртки, посмотрела на браслет комбинированный из белого и желтого золота, выполненный в виде извивающегося дракона с бирюзовым глазом, подарок Марата. Глаз дракона напомнил ей синие глаза чародея.

Оказывается у него очень милая улыбка, но взгляд…Точно такой же взгляд был у мужа купчихи, у которой Рута в Вызиме снимала жилье. Он очень долго и крепко пил, этим доводя свою супружницу до бешенства. Тогда она накопила денег и обратилась к чародейке с тем, что бы та избавила ее мужа от этого недуга, что и было сделано. После чего под окнами вместо пьяного веселого песнопения мужика, стали регулярно раздаваться крики избиваемой им женушки. Купчиха часто жаловалась, что, и сама теперь не знает, какой муж лучше — пьяный или трезвый.

Похоже, у Вадилима схожая проблема, хотя чародей при желании мог бы подлечить свою психику. Хорошо, что Цири не стала втягиваться в эти отношения. Врачевать чужую душу, при этом калеча свою — дело не благодарное!

Мысли девушки так же крутились возле чародея. Чувство досады переполняло сердце, и она не вероятно была зла на него и на себя. Ведь так все было прекрасно, нахлынуло такое желание, и она отпустила себя. Поплыла по течению своих чувств и ощущений, и наверняка бы все случилось, если бы не непонятный поступок Вадилима. Он просто взял и исчез, растаял в воздухе, как дым. Оставив ее наедине со своими проблемами и не проходящей до сих пор досадой.

Наверное, он прочел ее мысли, понял, что ее мучает. А может этот уродливый шрам, погасил в нем желание. Почему, если уж ей и нравятся мужчины, и она решается на близость с ними, то почти всегда это заканчивается одинаково? С тех пор, как тогда в Ревности раненый полуэльф умер у нее на груди, как будто рок преследует ее.

Все хватит уже экспериментов! Эскель — это последняя попытка, если не получиться, никаких больше мужчин! И точка! А вдруг все-таки Рута встанет между ней и ее последней надеждой? Значит, так тому и быть! Но все-таки надо бы расспросить ее обо всем.

Цири нарушила молчание, только когда они выехали на большак. Поравнявшись с Рутой, она спросила:

— Когда ты последний раз была в Каэр Морхене?

— Прошлой зимой. Я всегда там зимую. А ты?

— Очень давно! Я тогда была еще совсем ребенком. Там зимовали и другие ведьмаки, — девушка попыталась придать голосу, как можно больше безразличия. — А сейчас кто-нибудь из них приезжает на зиму?

— Только Эскель. Больше ни кого не осталось! Многие погибли на войне… и после нее, — Рута сглотнула подступивший к горлу ком.

— Эскель? — Цири изобразила удивление. — Старина Эскель! Как он?

— Замечательно. Рекомендую! — усмехнулась ведьмачка. Видя, что девушка смутилась и отвернулась, спросила, — Да, что с тобой такое? Это просто шутка!

Цири ничего не ответила, пришпорив кобылу, выехала вперед. Так ехали больше мили, потом ведьмачка не выдержала и поравнялась с ней.

— Дело в том, — начала она, — что я очень чутко чувствую фальшь в любом ее проявлении. Если что-то хочешь выяснить, спрашивай напрямую, не ходи вокруг, да около!

— Какие у тебя отношения с Эскелем? — немного подумав, спросила девушка, посмотрев ведьмачке в глаза.

— Дружеские! И ничего больше! А у тебя?

Цири горько усмехнулась. Всем переживаниям, сомнениям и досаде, вдруг, стало тесно в душе. В глазах заблестели слезы, подбородок предательски задрожал.

— Давай выкладывай все и начистоту! — мягко сказала Рута, положив ей руку на плечо. — Из любой проблемы всегда есть выход. Чем смогу — помогу!

Рассказ девушки был долгим, переполненным горечи, тоски, досады и слез. Даже матери Цири не рассказывала столько, сколько сейчас излила почти незнакомой ведьмачке. Порой постороннему человеку проще все рассказать и объяснить, чем самому близкому. Закончив, она вздохнула с облегчением — все-таки становиться гораздо легче, когда все выскажешь вслух.