И в самом деле, положи этот невесомый квадратик в карман. Если он не пригодиться, то и не вспомнишь о его существовании, а если припрет, и ты неожиданно для самого себя, со словами: «Елы-палы, я признаться и забыл о таком подарке судьбы», случайно достаешь это сокровище из кармашка и при условии, если оно еще и работает. Будешь счастливее вылечившегося от СПИДа.

Оба даже не готовились ко сну. В пустыне ночью, когда появляется относительная прохлада, спать просто нерационально, так как на следующий день возникает проблема борьбы с бодрствованием. Поэтому Сергей с Алексеем решили ночью насладиться прохладой, по возможности подготовиться к завтрашнему дню и завтра ночью, если самочувствие позволит, отравиться в долгий и решительный поход.

В какой поход? Куда? Зачем? Пока секрет.

Ночь длинная, время обсудить еще будет. Хотя уже сейчас наклевывались два выхода.

Один из них, собраться с силами и как в знаменитом, кулинарном голливудском боевике «Мозги без хрена», наброситься вдвоем на превосходящие силы противника и в молниеносной атаке одержать убедительную победу. После чего вызвать вертолеты и в свете наступающего багряного восхода, дождаться их уверенного, рокочущего появления.

Когда они прилетят, а пыль осядет. Не торопясь подойти и радостно обнять своего сурового, но справедливого командира.

Все спасены. Семьи воссоединены. Седой отец украдкой смахивает набежавшую скупую слезу.

— Но не время праздновать, — вдруг скажет командир. — Нас, на доклад и вручение оловянной медали «За службы в пустыне» ждет президент США. — Звучит гимн. От счастливого финала с «хэппи эндом» все плачут, все довольны…

Такое, только с «мозгами без хрена», как у местного зрителя, так, кстати и у тамошнего режиссера, и можно было себе представить. Авторство этого варианта, можно было даже не гадать с трех раз, принадлежало Сереге.

Значит план «Б». Он предлагался уже Алексеем. Основной его особенностью было не мудрствуя лукаво, топать ногами, сверяясь с картой по пустыне. Ночи хотя и короткие, но вполне достаточные для марш-броска по пересеченной местности. Дойти бы. Полторы сотни верст протопал и можно пользоваться стойкой бара.

Дождавшись благоприятного предлога, Сергей без суеты, спокойно зажег костерок. Гораздо уютнее получилось. И одному, и второму, срочно были необходимы положительные эмоции. Впечатление было такое, что глядя на огонь, не торопясь подбрасывая в костер сучки, оба этим лечились от хандры и безысходности… Дождавшись пока язычки пламени охватят небольшую горку хвороста, они зачаровано уставились на пляшущие огоньки.

Оба проснулись к восходу солнца. Костерок их убаюкал почище всякой Арины Родионовны. В одной из фляжек оставалась обычная вода. Чтобы не травить однополчанина раствором из коры, Алексей заставил его ее выпить. Тот конечно, ради приличия отнекивался, опять просил бросить его здесь на временную погибель, а самому быстренько сбегать за скорой помощью. В общем благородно ломался и корчил из себя, по выражению Алексея «художника-разночинца». Но в результате уговоров, под бодрое исполнение на губах военного марша, воду все-таки выпил.

Сергей объяснил ему, что в таких условиях пить можно два раза в день: рано утром и поздно вечером. Тогда организм еще задерживает влагу, а не выгоняет ее с потом. Да и пить хочется гораздо меньше.

Пока он красиво и сытно, после выпитой воды мурлыкал о пользе ее потребления, Алексей осмотрел рану. Ее края, как спереди так и сзади были очень воспалены. Она продолжала истекать сукровицей. Достав флягу с густым вчерашним бальзамом, лжепророк выдающий себя за доктора, тщательно промыл края и попытался имеющимся скотчем, хоть чуть-чуть стянуть ее края для затягивания и срастания.

Когда он своими нежными пальчиками, больше подходящими для разгибания подков и ломки пятаков, попытался чуть сильнее стянуть рану. Сергей вдруг дернулся и громко, фальшиво начал исполнять арию Кармен из одноименной оперы. Женская партия в неумелом исполнении, слушалась отвратительно, а смотрелась еще хуже. Певец, несмотря на достаточно прохладное для пустыни утро, весь был покрыт пятнами, по которым обильно струился пот, а широко расширенные зрачки говорили, что ему не просто больно, а чертовски больно. Чтобы не орать, он пел.

— Я, что, зря тебя учил правильным солдатским словам, — забинтовывая рану, виновато забурчал Алексей. — В спецназе это называется «орать благим матом». Орать, слышишь? А ты поешь… Создаешь беспорядок в операционной… Потерпи, скоро полегчает…

После этого, видя как Сергей продолжает картинно закатывать глаза, достал еще один шприц-тюбик и уже не портя военные брюки, а приспустив их, загнал толстенную иглу в ягодицу раненого.

И только после всех этих общеукрепляющих утренних процедур, смог сам отведать пойла из собранной с кустов терпкой влаги. Оставшуюся часть он предусмотрительно перелил из мусоросборочного пакета в пустую флягу.

Серое утро все еще восседало за линией горизонта. Хотя робкая полоска уже пробивалась над линией горизонта. Чтобы занять себя до появления солнца каким-то полезным занятием он сходил, ровно семь метров и проверил, что накопилось за ночь в обвязанных вокруг крон кустарника мешках.

Ничего.

По ночам интенсивность испарения снижается. Это подтвердили уныло повисшие влагосборники.

Появившееся, пока еще ласковое солнышко застало его за тем, как он отстранив в сторону сослуживца, откапывал песок. Увеличивал полезную площадь логова.

Внутри она была прохладной. Копал у корней. Сергей, как мог помогал. Лежал в стороне и от полученной лекарственной дозы блаженно молчал. Как было хорошо, когда ничего не болело, не хотелось пить и… И просто было распрекрасно и великолепно чувствовать себя живым.

Беспрерывная легкость бытия… Как не хочется думать, что она кратковременна и быстро заканчивается.

Предстояло пережить еще один тяжелый день. Но сегодня бегать уже не придется и таскать по пустыне соратника по оружию надобности нет. Вот он лежит в восходящих лучах солнца. Зачем его таскать туда-сюда? Не надо. Лежит и пусть лежит, отдыхает.

Алексей бережно затащив раненного в выкопанный окоп, укрепил не только над головой, а уже над всей площадью тела козырек из пластика.

После обработал все тем же лечебным бальзамом сбитые в кровь руки. Он их использовал в качестве лопаты и ковша экскаватора. Посмотрел за тенью, быстро меняющей угол своего преломления. Зачем-то глянул на часы и улегся рядом со Серегой. Денек предстоял сродни вчерашнему.

Дальнейшие поиски Сергея уже продолжались с привлечением большой группы самых разнообразных специалистов, от зоологов до исследователей земной поверхности из космоса. Был создан некий оперативный штаб куда стекалась вся полученная информация.

Основываясь на показаниях Анальского, определили направление движения группы в которой находился Сергей. Примерную скорость их передвижения с учетом песков и жары.