Кранчевский что-то писал и думал о невесте и совсем не заметил появления Ларисы Королёвой, а когда услышал её голос, вздрогнул, не понимая как девушка могла оказаться перед ним.

– Что же вы, Виктор, такой пугливый? – рассмеялась Лариса, показывая красивые мелкие зубки и встряхивая рыжими кольцами волос, уложенными бигудями; Виктор это знал: его мать и сестра из далёкого Бийска, часто спали всю ночь на бигудях ради таких же роскошных завихрюлек, – Так вас и с дачи унесут, делать нечего.

Виктор от неожиданности машинально захлопнул тетрадь с диссертацией, словно Лариса могла посягнуть на неё или мысли, выраженные на бумаге, и крепко всунул ручку в колпачок, удерживая её как маленькую пику. Лариса прошла, села без предупреждения за стол напротив юноши и принялась его рассматривать в упор, подперев подбородок.

– Что это у вас? Чай? – девушка приподняла блюдце, которым была накрыта красивая чашка по форме раскрывшегося тюльпана, но смотрела на Кранчевского.

– Аккуратнее, – Виктор указал на чашку, – Был чай. Теперь уже остыл. Значит – помои. Так Стаска наш говорит. А Стаска – гурман.

Лариса непонятно кивнула, опустила блюдце на место, вызвав тихое и приятное подзынькивание, и продолжала рассматривать Виктора в упор. Её рыжие веснушки впивались в лицо напротив; во всяком случае собеседнику так казалось. Юноша забегал глазами, соображая как изменить ситуацию:

– Не переживайте, я его сейчас вылью.

Он уже дёрнулся, чтобы сделать, что обещал, но девушка остановила его жестом:

– Не надо, я полью этим чаем агератум. Дайте! – протянула она руки.

– Только на уроните, – попросил Виктор, приподнявшись на стуле. Лариса понимающе кивнула, взяла чашку двумя руками, медленно спустилась со ступеней террасы, пошла к синим ёжикам, раскиданным повсюду на траве.

– Как, говорите, их величают? – парень смотрел с интересом как тщательно гостья соблюдает его рекомендации. Это было приятным ощущением. Лариса на секунду оглянулась. В её глазах возник вопрос: «Зачем это тебе?». От этого аспиранту стало неловко, он забормотал по-деловому, – Запишу для Галицкого. Юрка – ботаник ещё тот, постоянно у вас тут по газону лазает, изучает, рассматривает, – избегая смотреть на девушку, Виктор стянул зубами колпачок ручки, по слогам записал название цветов опять же на полях диссертации, выдохнул. – Ну и придумали: а-ге-ра-тум. Злобно как-то. А они такие милые.

Лариса опять обернулась, быстро, и глядя теперь с надеждой:

– Да? Правда? Вам нравятся? А папа был против. Сказал, что нет ничего лучше очарования и наивности наших российских васильков и ромашек, – Лариса стала гладить шарики руками, шебурша их, как волосы на голове. Виктор усмехнулся:

– Во-во, Юрок то же самое говорит. А Стан спорит с ним, что все эти тропики, что там у вас, перед домом, с телегами и беседкой в придачу – полный кайф.

– А вы что думаете?

– Я?

– Ну, у вас же есть своё мнение? Вам нравится или нет? – Лариса оставила цветы и вернулась к столу. Виктор уставился на многорядную юбку девушки, обшитую кружевом, и пышную блузу. В них Лариса была похожа на русскую былинную красавицу. Не хватало кокошника и волос, упрятанных в косу. Виктор встал, потянулся за чашкой:

– Да мне как-то всё нравится: и поля с васильками, и клумбы с цветами. Я парень непривередливый. Могу пить чай горячий, могу – холодный, – Кранчевский попробовал взять посудину из рук Ларисы, но она удерживала её. Виктор чувствовал тёплые кончики пальцев девушки и почему-то смущался. Лариса смотрела на юношу протяжно, с загадочной улыбкой:

– Значит Стас – ворчун и бука, Юра – ценитель, Володя – педант, а вы – благонамеренный малый?

– Я ещё и благонадёжный большой, – Виктору стало смешно от выдвинутых характеристик, отчасти потому, что Лариса, фактически не зная ни его самого, ни друзей, вполне точно определила кто есть кто. Чашку у девушки Кранчевский всё же забрал, но продолжал смотреть на неё, не отрываясь.

– Ой-ей-ей, – раздалось вдруг за спиной Виктора, – это кто тут у нас цену себе набивает?

Виктор замер, посмотрел в глаза Ларисы и увидел в них отражение Маши.

– Здравствуйте, – Лариса улыбнулась пришедшей и гостеприимно раскинула руки, – Проходите, пожалуйста.

Маша замерла на месте и улыбаться перестала. Хотя Лариса была совсем некрасивой: тяжёлый американский подбородок, вдавленные щёки, длинные узкие губы, придававшие выражение какой-то скрытой злости, упёртости, и небольшие глубокие глаза, всё-таки в красавице Маше девушка вызвала чувство ревности. Может сыграла роль излишняя уверенность в себе, сквозившая в жестах и взглядах, может умные слова, которые удалось услышать, но, казалось бесспорным, что Королёва могла быть сильной соперницей. Маша поправила роскошные длинные волосы, перехваченные по-крестьянски лентой поверх головы, хмыкнула тоненьким носиком и качнула головой:

– Ну надо же, приглашение, достойное хозяйки. Витечка, может объяснишь мне кто эта девушка? – в голосе звучала обида, щёки девушки пружинили, сдерживая недовольство.

Маша не успела договорить, а Виктор и Лариса уже смеялись. Кранчевский спешно поставил чашку на блюдце на краю стола, подбежал к невесте, крепко обнял, уткнулся в щёку, развернул на терракоте веранды и захохотал в ухо:

– Машка, глупая моя ревнивица, это же Лариса, дочь хозяина дачи. Значит, и сама хозяйка. – Виктор продолжал крутить Машу в руках, запутываясь в её волосах и задыхаясь от близости. До последнего момента Виктор не был уверен, что Маша приедет, а теперь откровенно радовался тому, что можно будет целый вечер не заниматься противной диссертацией, списав всё на занятость. Юноша хохотал и весёлые искорки снопами валились из близоруких глаз, перескакивая через стёкла очков. Маша следила одновременно за женихом, за незнакомкой, которая села на стул, и счастливо улыбалась; обида и подозрение улетучились вмиг, голова девушки кружилась, и в калейдоскопе движения кроме лиц полетали цветы, небо, деревья, дача. Маша вдруг почувствовала, как теряет равновесие, и в последний момент попыталась освободиться от объятий.

– Пусти, уронишь, – почти потребовала она и тут же увалилась на стол. Кружка, блюдце, диссертация и ручка покатились по наклону на пол. Лариса инстинктивно попробовала удержать стол, но масса тела намного превышала силу рук, поэтому предметы негромко бухнулись об пол.

– Блин! Стаскина «мадонна», – первое, что выкрикнул Виктор, отпуская Машу совсем и кинувшись к чашке. Красивая фаянсовая посудина лежала на кафеле с отколотой ручкой и треснутая в нескольких местах, – Всё, девчонки, пощады мне не будет, – Виктор притронулся к разбитой чашке, как к близкому умершему: робко, одними кончиками пальцев. Испуг и скорбь на его лице заставили девушек округлить глаза.

– Какая ещё Мадонна? – не поняла Маша, оглядываясь по сторонам.

– Да, это точно «мадонна», – Лариса подошла, осмелилась поднять чашку и стала её рассматривать.

– Что же мне теперь делать? – Виктор осел на стул и от отчаяния чуть не заплакал.

Автобус со студентами волочился по просёлочным дорогам: после Луховиц плохой, но всё же асфальт, закончился, и теперь машину кидало из стороны в сторону на ухабах и размоях земляной дороги, а вместе с ней кидало и мяло пассажиров. Песни под гитару, так активно начатые в начале, после часа пути умолкли, студенты уткнулись в передние сидения и старались пережить остаток поездки кто как мог. В задней части автобуса горой над всеми возвышались сумки, занявшие пол и сидения двух предпоследних рядов, и Попинко, скрестивший руки на ручке большущей корзины и бережливо сжимающий поклажу. В проход корзина не встала, на заднем сидении, где был весь багаж, для неё места не было тоже, пришлось держать на руках, загораживая вид примостившимся сзади Ячеку и Сычёвой. Впрочем, они это неудобство не особо замечали, ибо всю дорогу не прекращали оживлённую беседу. О чём говорили подружившиеся так сразу девушка и парень догадаться было трудно из-за шума мотора и звуков музыки, а прорывающиеся до общего слуха фразы, перевёрнутые Мишей, как обычно, тоже не особо поясняли тему болтовни.