— Ну так и что? Разбил машину, сел на новую, да полетел дальше.

— Видишь ли, Инга. Полет без смысла быстро теряет свою привлекательность. Возьми любого летчика, и ты поймешь, что каждый из них не просто летает, а доставляет из одной точки в другую нечто важное для тех, кто по каким-то причинам летать не может. Гибель самолета — трагедия для летчика. Но, как ты сказала, он может сесть на другую машину. Однако то, что ему не удалось довезти, может быть уникальным и незаменимым. Может он вез ниточку, на которой держится жизнь. Предположим, врача к больному. Умирает кто-то, вызвали врача, а летчик отказался лететь, потому что боится темноты. Тогда я наложил на себя испытание. Трудно лететь между звезд, но звезды светят, зовут, дают надежду. Тяжело ждать полгода, когда полярная ночь сойдет на нет, и на небе воцарится солнце, но воцарится на целых полгода. Под землей нет ни звезд, ни солнца, здесь мне сложнее всего. Поэтому я и решил, если выдержу и не сломаюсь на подземной работе, то могу называть себя летчиком. И тогда уже окончательно решу, где летать: среди звезд, среди льдов или среди мрачных скал в подземных коридорах. А потом я узнал про лабиринт, и родилась новая мечта…

— У меня тоже есть мечта, — вздохнула Инга. — Вернуться домой.

Порфирий склонился над девочкой, свернувшейся в клубок на мягком кресле.

— Пусть наши мечты осуществятся, пусть никакие испытания…

— Порфирий, — внезапно перебила его Инга. — А что это там впереди?

Порфирий осекся.

Впереди бушевало зеленое сияние. Тусклое, неприятное, будто пропахшая склизкой сыростью болотная тина.

— Вот черт, — ругнулся летчик. — Размечтались мы с тобой Инга. Не знаю, что за дела у тебя с зеленоглазым, но мы вплотную приблизились к его подземным владениям. Придется поворачивать.

Руки Порфирия решительно легли на штурвал.

— Подожди, — попросила Инга, вскочив с кресла. — А можно открыть кабину?

— Ты хочешь бросить вызов? — покачал головой пилот. — Однако…

Стрелка указателя скорости резко качнулась к нулю. Кабина раскрылась. В лицо Инги ударил промозглый ветер.

— Эй, — крикнула Инга в темноту. — Ты, с зелеными глазами.

Сияние колыхнулось. Из его водянистых глубин полезли грозовые тучи.

Для равновесия Инга вцепилась в спинку кресла, за которую хотелось спрятаться от наплывающего безобразия. Но нельзя прятаться, когда должны прозвучать слова.

— Если ты не вернешь самолет Райлане, то я, Инга, вызываю тебя на бой. Нечестно выменивать то, от чего зависит чья-то судьба. Тем более, если это судьба летчицы. Если у меня есть то, на что ты согласен меняться, приди и поменяйся. Иначе я буду сражаться. Запомни!

Громыхнул гром, и тучи сложились в очертания трех длинных уродливых башен.

— Он услышал, — качнул головой Порфирий. — Теперь полный назад.

Сияние осталось по правому борту. Оно медленно угасало и теперь уже не казалось страшным. Инга дрожала от напряжения. Не так-то просто бросить вызов тому, с кем не хочет связываться даже оракул. Одновременно Инга чувствовала какое-то облегчение, почти как тогда в бассейне, все-таки прыгнув с трехметровой вышки. Пусть стеклянноглазый знает, что не он — хозяин самолета, числящегося за эскадрильей с листа ивы.

Самолет тряхнуло, и он, подпрыгивая, начал сбавлять скорость, проносясь по каменистому плато.

— Приехали! — весело сообщил Порфирий. — Это не тебя ли там так горячо встречают?

С каменной площадки махали руками Зумки и Райлана, что-то неразборчиво выкрикивая.

— Спасибо, — улыбнулась Инга. — Если б не ты, я бы многое не успела. И не поняла.

Когда девочка спрыгнула вниз, то не сразу побежала к подругам. Она обернулась еще один раз.

— На каком дереве была твоя эскадрилья? — прокричала она.

— Каштан! — прокричал в ответ летчик. — А еще, знаешь что, Инга. Если ты все-таки станешь летчицей, выбирай подземных. Вдвоем исследовать Лабиринт Вечной Ночи гораздо интереснее. А ты такая, такая, такая, что я… В общем, я готов отложить свой главный вылет. И подождать, когда ты снова окажешься в подземных небесах.

Инга не могла описать, что она чувствовала после этих слов. И безумную радость, что ее признали за летчицу, с которой можно лететь даже в Лабиринт Вечной Ночи. И ниточку тоскливой печали, потому что Инга не верила в свое возвращение сюда.

— Ингочка, — лапка Зумки хлопнула по плечу. — Срочно возвращаемся. Твое время на излете. Скоро ты снова станешь большой, и тогда никакой самолет не вытащит тебя на поверхность. Жаль, что мы так и не успели…

— Успели, — перебила ее Инга. — Я встретила оракула. Я вызвала зеленоглазого на бой. И еще… я разыскала настоящего летчика, пусть даже и подземного. И он звал меня вернуться.

— Ну ты даешь! — ахнула Зумки.

Обратную дорогу девочки молчали. Даже словоохотливая Райлана.

Мальчик медленно водил пальцем по шершавым кирпичам полуобсыпавшейся стены. Зеленые глаза неприятно мерцали. Глаза были холодными, стеклянными, мутными.

— Значит, ты явилась за самолетом? — спросил он, улыбаясь.

— Точно, — кивнула Инга.

— А зачем он тебе? Нет, не отвечай сразу. Подумай хорошенько. Взвесь каждое слово. Прочувствуй вопрос. Зачем… Тебе… Самолет… Если ты назовешь неверную причину, то, устранив ее, не выиграешь ничего, кроме тоски и опустошения.

— Я не могу вернуться домой, — призналась Инга. — На меня наложено заклятие полного неузнавания.

— И все? — недоверчиво протянул стеклянноглазый. — Это и есть причина, по которой ты явилась за самолетом?

— Да, — кивнула Инга.

— То есть, — речь текла медленно, — если тебя снова все вспомнят, если мама откроет дверь и улыбнется, а папа больше не станет смотреть на тебя удивленными глазами, то самолет тебе и не нужен?

— Вроде как и не нужен, — согласилась Инга.

— Проще простого, — расцвел стеклянноглазый в улыбке. Только уж очень не понравилась Инге такая улыбка. Нехорошая она получилась, словно делили пирог на две слишком неравные части. Большая часть доставалась не Инге, а она об этом и не подозревала. Зато о результатах дележки хорошо знал стеклянноглазый.

— Тогда договоримся так, — предложил он. — Сейчас ты отправляешься домой и забываешь об этой истории. Тебя сразу вспоминают все-все-все, и жизнь снова становится прекрасной и удивительной.

— А самолет? — чуть не забыла Инга.

— А самолет остается у меня. Мы ведь только что выяснили, что он тебе уже не нужен.

Окрыленная счастьем Инга чуть было не бросилась бежать, но что-то мешало развернуться крыльям в полный размах. Туманные клочья складывались в расстроенное личико Райланы, которой уже никогда не быть зачисленной ни в одну легендарную эскадрилью. За крошечной фигуркой вырисовывалась рассерженная Зумки, чья мордочка побагровела то ли от гнева, то ли от боевой раскраски, а шерсть взъерошилась алыми иглами.

Мальчик повернулся и медленно пошел вдоль стены, поглаживая кирпичи. От его прикосновения на стене оставалась четверка извилистых, сиреневых, словно вылитых из неона линий, угасающих по мере удаления их создателя.

— Постой! — крикнула Инга. Стеклянноглазый обернулся и вопросительно вскинул голову.

— Мне все равно нужен самолет.

— Зачем? — мальчик неожиданно оказался совсем рядом.

— Я обещала его вернуть.

— Зачем, глупышка?! Заклятие уже исчезло! Ты мне не веришь?!

Зеленое стекло мерцало яростными волнами. Казалось, оно немедленно извергнет молнии, которые испепелят любого, усомнившегося в словах странного мальчишки.

— Верю, — устало сказала Инга. — Но мне все равно надо его вернуть.

— Разве ты потеряла эту машину? — большой палец и мизинец оттопырились, превратив ладонь в самолет, который стараниями мальчика принялся выписывать виражи. После виражей тоже оставался след. Бледно-зеленый, как холодные глаза.

— Не я, — созналась Инга. — Но если я его вызволю, то спасу мою лучшую подругу.