— Ты размажешь меня по ближайшей стенке в виде веселенькой фресочки под старину, — невесело усмехнулся Сварог, — слушаюсь и повинуюсь, Ваше императорской величество.

— Нет, ты сегодня просто невыносим! — топнув изящной ножкой, воскликнула императрица, — Иди и отдохни как следует. Монаршьи заботы явно не идут тебе на пользу, с тобой невозможно разговаривать. Гаудин вот тоже на тебя жалуется…

— А ему-то я чем помешал? Нарушил его многоэтажные далеко идущие планы? Что поделать, у меня тоже есть планы, и я буду следовать им.

— Только не вздумайте выяснять отношения, не то мне придется вас обоих посадить в замок Клай, и лишиться тем самым двух самых лучших помощников, — пригрозила Яна.

— Поверь, мне сейчас не до этого. Багровая Звезда уже слишком близко, и я не знаю, где в следующий раз проявится ее влияние. А мне бы не хотелось быть застигнутым врасплох, — ответил Сварог.

— Обещай, что не будешь ввязываться в драку в одиночку. В конце концов, мне не безразличны судьбы моих подданных…

— Особенно некоторых, — лукаво усмехнулся король Хелльстада, — я же обещал, что буду вести себя хорошо.

— Ну ладно, — смилостивилась Яна, — на тебя просто не возможно долго сердиться. Пойдем, я кое-что тебе покажу.

Новая модель браганта, которую императрица продемонстрировала Сварогу, чрезвычайно ему понравилась. Изящная, стремительная машина, почти совершенство. Сварог давно не испытывал такого удовольствия от полета.

— Я рада, что ты хоть сейчас немного отвлекся от своих мрачных мыслей, — улыбнулась Яна, — забирай. Это — твое. Таких всего-то десять штук, сделаны по моему особому повелению. Эти машины хорошо оснащены, и я велела уделить особое внимание усилению магической защиты.

Сварог чувствовал себя мальчишкой, которому подарили новый велосипед. Вместо того, чтобы возвратиться в манор, он принялся испытывать новый брагант — поднялся на максимально возможную для этой машины высоту, выжал предельную скорость… Бледно-голубое туманное пятно, возникшее прямо по курсу, заставило его вспомнить фигуры высшего пилотажа. Черт побери, это еще что такое, ошарашено подумал он, разглядывая заметно сгустившееся облако сквозь лобовое стекло, и через секунду понял, туман рассеялся, и перед ним во всей своей красе предстал Блуждающий Манор. Сварог хорошо видел и дивный сад со множеством ручейков, и белый храм с колоннами, и в то же время отчетливо понимал, что попытайся он посадить там свой брагант, скорее всего, ничего не получится. Всматриваясь в неясное свечение, исходившее из-за храмовых колонн, Сварог подумал о хозяине этого манора. Ведь говорил же ему Тигернах о древнем божестве… А если там еще и Дверь… Эх, добраться бы до храма и выяснить все досконально…

«…Еще не время, Рыцарь…», — услышал он глубокий низкий женский голос. Сварог ощутил затылком и щекой чье-то горячее, почти обжигающее дыхание, быстро обернулся, и, конечно же, никого не увидел. Только несколько бледно-желтых искр истаяли в воздухе. Вот вам и магическая защита, подумал Сварог, хотя давно известно, что против существ высшего порядка все человеческие ухищрения не работают… Ну, одно-то я понял. В этом маноре хозяйка, и не простая…

«До встречи, Рыцарь…» — это уже едва различимый шепот в мозгу и мгновенно исчезнувший странный образ: взмах серебристого крыла, прощальный жест тонкой руки в массивном серебряном браслете…

Сварог смотрел, как истаивают в ночном небе очертания Блуждающего манора, и понимал, что первый подарок от его Хозяйки он уже получил: ему было легко, как никогда, исчезла накопившаяся усталость, и на сердце уже не было так смутно и тяжко…

А теперь — в Хелльстад, подумал он, попробуем посмотреть на ситуацию оттуда, только заскочим в Латерану за мэтром Анрахом, пусть составит компанию Лагефелю.

Вентордеран отозвался на возвращение хозяина искренней радостью. Анрах откровенно глазел по сторонам с удивлением и каким-то даже благоговением. Лагефель был рад прибытию Сварога еще и потому, что впервые за последнее время встретил такого замечательного собеседника и благодарного слушателя, как мэтр Анрах.

А у монарха снова возникло желание основательно покопаться в компьютере, тем более, что после наведения порядка в Харлане на всех подвластных королю Сварогу территориях было относительно спокойно. Единственной, как говорили на почти забытой Земле, «горячей точкой» оставался, безусловно, Ямурлак. Там ситуация настолько осложнилась, что все войска, включая и особый отряд, сформированный из специально подготовленных людей и возглавляемый графом Бреггом, были выведены на границы, дабы не дать свирепой ямурлакской нечисти расползтись по всему Харуму. Воевать среди древних кладбищ и заброшенных колдовских замков было неоправданно опасно, там все, до последнего камня, было враждебно людям, и потери были очень велики.

Сварог собирался найти способ окружить Ямурлак прочной магической стеной, и надеялся найти таковой в библиотеке Хельстада и в фалареновом компьютере. Для этого он и захватил с собой Анраха.

…И почему первым, что пришло Сварогу в голову, было желание «полазить» по доступным компьютеру Древним Дорогам? Как там показывал Лагефель… Ага, вот и Мерцающая Корчма…

— Миледи, вы уверены, что достаточно восстановили силы для дальнейшего путешествия, — спросил герцогиню Доран настоятель монастыря Св. Роха, что располагался в крошечном прибрежном городке в Шагане, — я считаю, что еще дня три, а то и неделю…

— Спасибо Вам за заботу, отец Даман, но это может оказаться слишком опасно для братства, — покачала головой герцогиня, — мы не имеем права рисковать вашими жизнями.

— Я бы не стал предлагать вам остаться, если бы не был уверен в наших силах. Наш монастырь, хоть и маленький, но один из трех самых защищенных в Шагане. Да и на всем Таларе таких храмов найдется немного. Вы ведь понимаете, что защищают здесь не стены…

— Все понимаю, отец Даман, но мы должны… У меня такое чувство, что наше время на исходе, а ведь мы еще не нашли последнего из предсказанных.

— Мальчика? Да, на Таларе вам его не найти, — согласился монах, — что ж, если вы все так решили… Мы будем день и ночь молиться за вас. Видит Единый, мы больше ничего не можем для вас сделать.

— Ваше братство и так сделало для меня и моих друзей очень много, — тихо ответила леди Виктори, — неоценимо много. Мне жаль, что мы не успеем отблагодарить вас за заботу и гостеприимство.

— Не говори так, дочь моя. Мы давно делаем одно дело и боремся с одним общим врагом. Отправляйтесь с Богом, и да благословит вас Единый! — ответил настоятель, осеняя знаком Единого всех членов маленького отряда.

Леди Виктори низко поклонилась ему, быстро очертила в воздухе прямоугольник, который тут же засветился серо-жемчужным светом.

— Прощайте, отец Даман, и попрощайтесь за нас с братьями. Да пребудет с Вами Единый, — сказала она, и ее спутники тихо повторили:

— Прощайте, — и один за другим, все четверо скрылись за Дверью.

— Боже милостивый, спаси и сохрани чад своих, ибо дорога их тяжела и Мрак на их пути, а Зло. Что охотится за ними, непредставимо даже для меня… — дрогнувшим голосом произнес отец Даман, когда жемчужное свечение двери растаяло в воздухе, и ударил в бронзовый колокол, созывая братьев на молитву.

Наверное, Господь благословил землю Шагана и наделил ее особой силой и стойкостью против исчадий Тьмы. Ибо весь наш путь через Три Королевства был для нас одним сплошным боем. Силы нашего противника неисчислимы и неутомимы, хотя есть вещи, которые останавливают их, пусть и не надолго. Древние храмы… Как ни странно — полянки, окруженные колючим кустарником, что местные жители называют «стрелами святого Роха» или кровавником. Такое интересное сочетание: мелкие серебристо-зеленые листочки, острые шипы длинной в палец, и крупные ярко-красные цветы… Даррен говорит, что этот кустарник днем умеет накапливать в себе силу Света. А еще а Демуре и Коре нам встретилось несколько фундаментов, настолько древних, что мы даже предположить не могли, какие здания когда-то на них стояли. Небольшие восьмиугольные площадки из плотно пригнанных друг к дружке белых толстых каменных плит. От фундаментов в темноте исходило неяркое ровное свечение, что помогало нам находить их. И Охотники не могли приблизиться к такой площадке даже ночью.