Ох, и почему мне кажется, что самые главные наши испытания еще впереди? Не зря же миледи стала меня обучать той древней магии, что передается в ее роду от матери к дочери уже много поколений подряд. Знает, наверное, что может пригодиться.

Странные мысли здесь приходят в голову. Вот, например, откуда возникла такая, будто кто-то меня в этом Городе-над-Морем ждет меня и узнает при первой же нашей встрече… И отчего это я абсолютно уверена в том, что Лоцман и миледи пойдут дальше, а я там навсегда останусь…

Боже всемогущий, как хочется встать и пойти туда, в глубину храма, убедиться, что с Тайри все хорошо, что не пульсирует больше под кожей отвратительный черный паук, отнимающий у нее последние силы, и она просто спит. Но я знаю, что пока еще нельзя, рано…

Только теперь я понял, что благодарен судьбе за встречу с лордом Сварогом, хотя в начале я так не думал. Глядя на него, Тайри вспоминала Гэйра — старшего, это причиняло ей боль, а все, что заставляет ее страдать, не вызывает во мне добрых чувств. Но очень скоро я убедился, что мистический узел судьбы, связавший всех нас с графом Гэйром — младшим, Серым Рыцарем, вовсе не зло. И именно ему мы дважды обязаны жизнью…

Какое, однако, странное совпадение — лорд Сварог родился в другом мире, но он не чужой Талару, и пророчества были именно о нем. Мы тоже не дети Города-над-Морем, но мы и не чужие ему. Всегда ли в тяжкий момент мир (будь то Город или Талар, или какой-нибудь еще) призывает кого-то извне, не чужого совсем, но наделенного в силу обстоятельств своего рождения какими-то особыми качествами и силами, иногда вовсе выпадающими из-под действия законов этого мира… Наверное, только поэтому у Серого Рыцаря и подобных ему есть шанс не только выжить, но и победить. Во всяком случае, я всей душой желаю победы королю Сварогу.

Как странно я ощущаю сейчас Тайри — будто она стоит у меня за спиной. И, если сосредоточиться, то я смогу услышать если не мысли, то эмоции точно. Мы словно стали одним целым, какие-то магические узы связали нас на таком глубоком уровне, что их не распутать и сотне магов… Видимо, это произошло, когда я сам пытался вернуть ее от Последней Черты. Астрал — слишком сложная и загадочная область, я почти ничего не знаю о процессах, там происходящих… Хотя мой наставник говорил: чтобы создать сколько-нибудь надежные узы, даже самые простые, вроде «кольца» или унии, необходимо обоюдное желание всех участников. Значит, мне не показалось, что от Грани она первая сделала шаг ко мне…

Прав, тысячу раз прав наш друг король Хелльстадский, утверждая: «все что Бог ни делает, все к лучшему». И ведь именно он тогда сказал, что судьба на моей стороне, и Тайри… нет, не надо себя обманывать, узы — это всего лишь узы, и не стоит выдавать желаемое за действительное. Утешает лишь одно — милорд Сварог ошибается все реже, вот и Блуждающий Манор, в который, если честно, никто из нас не верил, принял нас, и это целиком его заслуга… Дай Бог, чтобы обострившаяся интуиция уберегла от ошибок его самого, а то последнее время меня тревожит предчувствие тяжелых испытаний, грозящих ему. Боюсь, что судьба поставит его лицом к лицу если не с самим Великим Мастером, то с одним из его эмиссаров, наделенным властью. И тут уж Доран-ан-Тег не поможет… хорошо, если его Странная Компания вовремя сумеет поддержать и уберечь Серого Рыцаря. Жаль, что нас уже не будет с ним рядом.

Кажется, Тайри проснулась… Удивлена, но не испугана…

Последнее, что я помню, это боль от входящего в спину кинжала и рой отвратительных видений — пока я не потеряла сознание. Потом было слабое подобие пробуждения, смутные образы и ощущение полной безнадежности любых попыток сопротивления тому могучему ветру, что уносил меня, точно пушинку, к Последнему Пределу. Что ж, я сделала все, что было в моих силах… Помню, что у самой Грани, где все искажалось в каком-то немыслимом калейдоскопе, я оглянулась, чтобы увидеть мой мир — в последний раз. И увидела… Только вот кого? Память не сохранила ничего, кроме призыва того. Кто пришел за мной, полного тоски и нежности. Он молил все силы Света помочь ему. Он сказал: вернись, ты так нужна мне… Он говорил что-то еще, о долге, о предназначении, о нашей общей борьбе, но не эти слова заставили меня сделать шаг навстречу ветру… Я нужна ему, значит, должна вернуться. После этого — только ощущение сильных и нежных рук, не отпускавших меня до самого конца пути… Но какая-то часть меня говорила, что это лишь последняя радость, дарованная перед уходом, лишь иллюзия воплощения мечты, я ведь всегда хотела найти того, единственного…

Теперь же все мои ощущения говорили о том, что я не только жива, но и избавлена от всех последствий того рокового сражения. Ушла бесконечная, немыслимая боль, которая, как мне казалось, преследовала меня до самого последнего момента, даже сквозь беспамятство…

Только вот… Даррена я чувствую совсем близко, наверное сидит рядом. И что уж совсем невероятно, я чувствую его радость и легкое волнение. Но ведь, кажется, все обошлось?

Я открыла глаза и увидела над собой потолок, украшенный резьбой в виде играющих драконов. Лоцмана моего рядом не было, вообще никого не было! Рядом плескалась в небольшом бассейне кристально чистая проточная вода, и стояла на постаменте удивительная статуя, половина лица которой была закрыта особым образом уложенными волосами. Та половина, что была открыта, приветливо улыбалась, но что-то подсказывало, что другая половина лица вряд ли столь же обаятельна. Где это меня оставили… Похоже на храм. Неужели Гэйру-младшему удалось, и мы все в Блуждающем Маноре?! Как он говорил, там должен быть храм Двуликой богини. Двуликой: карающей и милостивой. Как жаль, что время не сохранило ее имени, я вознесла бы благодарственную молитву за мое спасение…

— Время-то как раз сохранило все имена, — услышала я низкий, чуть с хрипотцой, женский голос, — это память живущих не вечна. Вставай, дитя мое, ты уже совершенно здорова. А за свое спасение благодари не меня, а Лоцмана и Серого Рыцаря. Я лишь сдвинула время твоего выздоровления. Если бы тебе не суждено было выжить, я ничем не смогла бы помочь, а сдвинув время твоей смерти, лишила бы тебя возможности покинуть Талар и выполнить предначертанное.

Передо мной стояла высокая женщина, от плеч до лодыжек закутанная в серебристый плащ. Длинные иссиня-черные волосы мягкими волнами ниспадали до талии. А лицом она походила… Да, именно, на статую.

— Все равно, позвольте мне… — начала я, толком даже не представляя, как себя вести. Я же никогда не разговаривала с иерархиями такого уровня. Были, конечно, прецеденты с Князем Тьмы, но это совсем другое…

— Меня называют Ли-Ка, дитя мое, запомни. Это имя — одно из самых первых, и сохраняется во множестве миров до сих пор, не зависимо от того, сколько цивилизаций сменили друг друга…

— Я запомню, о Милостивая.

— Подойди сюда, дитя мое. Посмотрим, что ожидает тебя. Зеркало не покажет будущего в деталях, но Путь…

Она подвела меня к двум огромным зеркалам, стоящим друг против друга. Одно из них стало темным, показав мириады звезд.

— Звездная Тропа открыта для тебя, — сказала Ли-Ка, — смотри дальше…

Город-над морем проступил сквозь темноту, окруженный громадным флотом зловещего вида черных кораблей… На стене пять фигур в синих плащах с глубокими капюшонами. Лишь пять! А их должно быть семеро… Мост в Туманном пределе, покинутая застава, и одинокая фигурка, сидящая у самого края пролома…

— Вот и ваша ближайшая цель, — Милостивая положила руку мне на плечо, и от ее прикосновения будто молния пронзила все мое тело. Я невольно оглянулась: зеркало напротив отражало меня и необыкновенного серебряного дракона рядом со мной. Мне стало не по себе, но я постаралась сосредоточиться на том, что показывало первое зеркало. Очертания Города истончились, сквозь них проступил другой пейзаж — какие-то удивительной красоты здания, изящные башни, соединенные кружевом мостов на невероятной высоте, море зелени, неожиданное обрывающееся в песчаные барханы. И люди — сильные, красивые, напоминающие моего Лоцмана правильностью лиц.