Вот как, удивился про себя король, спасибо Тори — уже так, запросто, уменьшительно-домашним именем… А Сварогу даже в голову не приходило назвать ее просто по имени, без своеобычного «миледи» или титула, видимо, останавливало глубоко почтительное отношение к ней Даррена, хотя уж кто-кто, а он имел право обращаться к ней запросто…
— Ты хоть представляешь себе, что они там творят?! — возбужденно проговорил Грелор-младший, — это же… Дальше уже некуда, понимаешь? Дальше уже только кровавые человеческие жертвоприношения и полное погружение во тьму!
— Успокойся, я в курсе, уже послал туда специальное подразделение Багряной палаты, — как мог спокойнее, сказал Сварог, — Они сожгли целую семью…
— Черт подери, Командир, как можно об этом так спокойно… — граф вскочил, но тут же снова опустился в кресло, видно, рана была серьезной, — Да, они сожгли Нооров — всех, от девяностолетнего старика до его грудного праправнука! С отправлением всех положенных черных ритуалов!! А до этого они убили молодого графа Гено и его жену — ночью, в постели, зарезали кривым ритуальным ножом! И еще три семьи, все — ветви одного очень древнего рода, только давно обедневшие и потому пребывающие в безвестности… Ты ЭТО знаешь?! Нам удалось спасти только двенадцатилетнего мальчика и четырехлетних девочек-двойняшек этих несчастных зарезанных супругов, да и то чудом, потому что про них забыли. Послушай, я никогда тебя ни о чем таком не просил, но это… Они ведь истребляют… — Леверлин запнулся, словно чуть не сболтнул в запале лишнего, — Ты должен вмешаться сам.
Сварог, в первый раз в жизни видевший своего друга таким и прекрасно его понимающий, не стал спрашивать, откуда у меня такие сведения, и кто пытается спасать беспощадно истребляемые семьи, а также, не являются ли все невинно убиенные Керуани. Он ответил просто и очень серьезно:
— Именно так я и сделаю, граф. Вмешаюсь незамедлительно и в «силах тяжких». Это и моя война, — он взялся за хрустальный колокольчик и приказал мгновенно появившемуся дежурному офицеру, — министра полиции ко мне, отца Алекса тоже. Срочно найти барона Шедариса.
Потом достал из кармана таш и сказал в сложенные «лодочкой» ладони:
— Мара, найди всех наших, кого сможешь, и Грельфи тоже. Собираем Большой военный совет. Дело не терпит отлагательств.
Через полчаса в Рубиновом зале собрались все, кого смогли найти в Латеране. Шедарис, Мара, Интагар, Грельфи, два генерала, командующий особым королевским гвардейским полком, глава Багряной палаты и брат Фрабар из монастыря Св. Роха. После того, как была изложена суть вопроса, все очень быстро пришли к выводу, что необходима масштабная, тщательно продуманная и подготовленная операция, а времени на подготовку нет. Придется действовать по ситуации, а это может означать, что главные виновники харланских бесчинств будут иметь ненулевую возможность ускрользнуть от правосудия. Но другого выхода не было. Можно, конечно попросить помощи у Гаудина или императрицы…
Решено было по возможности блокировать границы Харлана, ввести туда несколько отборных рот Вольных топоров и пройтись по территории великого герцогства частым гребнем.
Его величество во главе основных сил шел скорым маршем, отправив вперед Мару и Шедариса. Когда была преодолена уже большая часть пути, на дороге стали попадаться первые беженцы из Харлана — те, кто не смог смириться с бесчинством «Черной радуги».
На следующее утро к Сварогу привели гонца, в котором он с трудом узнал того молодого колдуна, ученика Грельфи, что посылал с миссией Багряной палаты. Посланник рухнул перед королем на колени и сорванным голосом просипел:
— Не вели казнить, государь, плохие новости…
— Что там у вас стряслось? — почти физически ощущая, как дурные предчувствия ледяным обручем сковывают сердце, спросил Сварог.
…Миссия Багряной палаты до столицы Харлана не добралась. Их перехватили в маленьком городишке неподалеку, напали подло, ночью, в гостинице, несмотря на все принятые меры предосторожности. В живых удалось остаться двое сыщиков и столько же приставов отца Алекса, да и то, только благодаря колдуну. Теперь они сидят, тише воды, ниже травы и ждут прихода королевских войск…
Грельфи, слушавшая рассказ гонца вместе со всеми, сказала:
— Ты разворошил очень опасное осиное гнездо, Светлый король. Теперь или ты их — или они тебя… Лучше уж поскорее выжги его каленым железом.
Надо ли говорить, что Сварог после подобных новостей пришел в ярость! Конечно, харланским черным магам не поздоровилось. Вольные топоры, предводительствуемые Шегом, помнили снольдерское дело и не забыли своих погибших товарищей. Вскоре и у отца Алекса, и у прочих подобных ведомств короля Сварога было работы, как говорится, выше крыши. По всему Харлану запылали костры. Кое-кого показательно повесили…
Все постепенно успокаивалось, и король решил, что можно уже возвращаться в Латерану и докладывать в имперскую канцелярию Земных дел об успешном освобождении герцогства от куклосов «Черной радуги». На сердце у него было тяжело, как никогда, и хотя он в который раз повторял себе, что дорога королей пролегает через кровь и грязь, и что меры, принятые им как монархом, были необходимы и адекватны, но легче ему не становилось…
Дабы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей, Сварог решил лично доставить доклад, подробнейшим образом составленный Багряной палатой по Харланской операции, герцогу Дирмеду, и провести недельку в маноре Гэйр. Да и Диамер-Сонирил требовал свою долю отчетности по Трем королевствам…
Стоило хозяину вернуться в свой небесный замок, как к нему нагрянул августейший принц Элвар, весельчак и большой любитель сварогова самогона. Радости принца не было предела, так как без графа Гэйра он ужасно скучал. Прибыл он не один, а в сопровождении целой развеселой компании, дабы познакомить короля и героя Сварога с новой придворной знаменитостью. И правда, среди прибывших с принцем друзей была потрясающе красивая женщина, которую Элвар не отпускал от себя ни на шаг. Смеясь, он сказал несколько растерявшемуся графу Гэйру:
— Позвольте представить Вам, дорогой граф, нашу звезду. Мы все ее обожаем. Графиня Эрика Раль, прошу любить и жаловать.
— Милорд, мы ведь родственники, если вы помните, троюродные, если не ошибаюсь, — промурлыкала красавица.
— Да, я помню, — кивнул Сварог, вспомнив, где и при каких обстоятельствах он услышал впервые о графах Раль. Разговор с ушедшими в мир теней предками в галерее фамильных портретов…
Хозяин явно заинтересовал гостью, она задавала ему множество вопросов о его таларских делах, постоянно восхищалась его подвигами и вообще уделяла ему слишком много внимания, чем вызвала ревность тех кавалеров, которые считали себя более достойными этого. Но, то ли Сварог был еще под впечатлением харланских событий, то ли просто был не в настроении, только все старания графини пропали даром. Она, безусловно, красавица, вяло думал Сварог, но мало ли я их видел… Однако, предложение нанести ответный визит в манор Раль он принял, заметив, что навестит графиню сразу же, как позволят обстоятельства.
Было заметно, что леди Эрика покидала манор Гэйр весьма разочарованной, видимо, не добившись нужного ей эффекта.
А Сварог, проводив гостей, что покой ему может только сниться, и здесь, за облаками, ему тоже вряд ли дадут отдохнуть. Поэтому он решил долго здесь не задерживаться, завтра же побывать у императрицы и возвратиться в Латерану. А лучше всего… Лучше всего на пару недель засесть в Вентордеране. Вот уж где его не достанут…
Визит в Келл-Инир не принес Сварогу облегчения. Яна сердилась на него за долгое отсутствие и за то, что он не стал просить помощи в решении харланского инцидента.
— Ты должен понять, что ты не только король половины Харума, ты мой вассал, и как сюзерен, я первая обязана узнавать обо всех событиях на Таларе. Кое-кто, имеющий обыкновение многое умалчивать и оберегать меня от плохих новостей однажды чуть не поплатился головой, — сказала Яна, намекая на разговор с канцлером, имевший место в библиотеке замка Сварога, — так что имей в виду, если будешь поступать так, как сейчас…
