Родик многозначительно хмыкнул, пряча за наклоном головы злорадную ухмылку. Адели обиделась, еще до конца не разобравшись на кого больше. На Родика, за его злорадство (капитан, практически, подтвердил его «гнусные измышления» о повышенном внимании к ней со стороны охотников), или на Рода, за то, что не брал с собой, по смехотворному предлогу. Не очень-то и хотелось! Благоразумно спрятав блеск глаз под длинными ресницами, Адели кивнула головой, принимая решение капитана. Однако уходя, «нечаянно», но очень чувствительно ткнула костяшками пальцев Родика в бедро. «Гы!» – весело отреагировал тот, чем вызвал непонимающие взгляды окружающих.

За вождем Ухо Стремительным решено было отправить Рой-Зу, с его согласия, разумеется. Его появление на сотрое арьергарда хоть и могло вызвать удивление, но не панику. Кроме того, Рой-Зу знал «в лицо» вождя Ухо и мог спросить, при необходимости, где его найти. Пока техники «Поиска» перебрасывали Снеговика с корабля на корабль и обратно, сидели молча. Во-первых, в переводчики Родик пока не годился, а во-вторых, слишком много разных мыслей было в головах участников встречи. Ои переживал – сколь искусным окажется рассказчиком старик Ухо? Он понимал, что от этого будет зависеть, станут ли светлолицые гиганты их союзниками или врагами. Врагами их видеть не хотелось. Даже если всей армадой охотники справятся с поисковым пустолетом, придут другие, что, однозначно, закончится гибелью Мира! Еще его заботила возможность опоздать с поворотом – маршрут, который они нашли на пустолете трупоедов, предполагал точное соблюдение последовательных действий пустолета и не содержал почти никаких ориентиров. Как найти планету трупоедов, если отойти от точного соблюдения этого графика движения не знали даже самые умные Погонщики…

Капитана и Родика рассказ старого вождя сильно не беспокоил – интересно, что там они не поделили, но не более того. Изменить принятого на общем совещании экипажа решения он не сможет – допускать массовой бойни люди не собирались. Родик надеялся выжать из рассказа максимум информации для освоения языка охотников, немного завидуя лингвистическим способностям Снеговика. Род старался привести в порядок всю имеющуюся информацию по встреченным разумным расам. Неожиданный, весьма бурный контакт, просто ужасал обилием белых пятен. Особенно загадочным был представитель расы Снеговиков. Откуда они, кто они? Ученые из его команды просто сходили с ума, пытаясь разобраться в сущности этих загадочных созданий. Они лишь пока догадывались, что из себя представляет внешняя оболочка Роя-Зу, а что за ней прячется? Как он общается с внешним миром? Как видит и слышит? Кто и как создал для них помощников-нанороботов, если у них напрочь отсутствуют конечности? Ноги-щупальцы, похоже, лишь продолжение внешней оболочки существа, которая в свою очередь, что-то вроде нашей одежды или скафандра. В общении с Роем-Зу эти вопросы проскочили, в угоду разруливания ситуации с походом охотников. Но на самом деле людей интересовал Снеговик куда больше, чем военный флот охотников. С ним, как раз, все было ясно…

Старый вождь Ухо был сбит с толку. Условный день, не предвещавший в своем начале ничего необычного, к своей середине начал приносить неожиданные сюрпризы. Во время послеобеденного отдыха, в его личные покои ворвался Страж-внутреннего-покоя и, запинаясь, доложил, что его разыскивает Пузырь-Учитель. Пока Ухо пытался сообразить, откуда тут мог взяться Пузырь, он, собственной персоной, ввалился в его личное помещение. Ухо поспешно вскочил с ложа и обменялся формальными приветствиями с Пузырем.

– Каким удивительным способом Учитель оказался на моем сотрое и что привело его к нам?

– Почтенный вождь Ухо, – прогудел Пузырь, – мы пришли к тебе по поручению Главного вождя третьего круга Ои Бесстрашного. Главный вождь приглашает тебя на свой сотрой для важной беседы.

– Очень почетное приглашение принес ты, уважаемый Учитель, но я не знаю, как им воспользоваться? Может у тебя, Учитель, есть лодка, летающая в пустоте столь быстро, что способна догнать головной сотрой Главного вождя третьего круга?

– Нет, у нас такой лодки нет. Те, кто гостят у главного вождя, перенесли нас сюда и обещают доставить нас вместе с тобой, почтенный вождь, к Главному вождю Ои без всяких лодок. За пару ударов сердца.

Морда вождя Ухо вытянулась от удивления:

– Гостят у Ои? Откуда взялись эти удивительные гости? Что значит «за пару ударов сердца»? Вы здоровы, Учитель?!

– Мы вполне здоровы, почтенный вождь Ухо. Просто гости Главного вождя – очень могущественные существа, из невообразимого далека. Их возможности простираются дальше границ наших знаний, тебе же мы не можем объяснить способ перемещения с сотроя на сотрой, так как не знаем нужных слов Языка. Да у вас их еще и нет. Поверьте нам, почтенный вождь Ухо, все что мы говорим – чистая правда. Иначе бы наша встреча не состоялась.

Ухо и сам уже сообразил, что переборщил, намекая на нездоровье Пузыря. Ему самому впору было обратиться к лекарям – уж не чудится ли ему это все? Подумав немного, вождь пришел к мысли, что следует послушать Пузыря – они на самом деле были мудры и не давали поводов усомниться в их искренности.

– Хорошо, Учитель, я верю тебе. Когда мы отправимся на сотрой Главного вождя третьего круга?

– Как только ты будешь готов.

– Мне нужно время, только чтобы облачиться в соответствующую форму. Я что-то должен взять с собой? Взять мне с собой своих охотников?

– Нет, вождь Ухо, ничего не понадобится тебе на этой встрече, кроме своей памяти и самообладания. Охрана тоже не нужна.

Не совсем поняв, при чем тут самообладание, Ухо изобразил жест смиренного согласия и стал переодеваться в парадную форму. Все же приглашал его старший по чину, да еще в присутствии посторонних.

– Я готов. – сказал он спустя некоторое время. – Куда нам идти, Учитель?

– Никуда не надо идти. Просто встань рядом со мной.

Ничего не понимая, Ухо встал рядом с пузырем, в одном шаге от него.

– Подойди еще ближе, – прогудел тот.

Ухо сделал еще полшага к Пузырю и… провалился в темноту! На долю удара сердца ему показалось, что он умер. Но свет вновь вспыхнул, под ногами обозначилась твердь пола, внезапно потерянная перед этим. Свет был ярче, чем в помещении Ухо, да и помещение другое. С четырех сторон его окружали светло-серые стены, без окон и дверей. Над головой, в три его роста, светился ярким белым светом потолок, словно огромный искусственный светильник. Пол едва заметно вздрагивал, как во время работы двигателя их пустолета. Воздух в помещении был прохладным и удивительно свежим, как под открытым небом его Мира. Разве что не пахло степью. Не пахло вообще ни чем, нос, привыкший уже к затхлому воздуху сотроя, потерял, казалось, всякую чувствительность. В пустом помещении они были вдвоем с Пузырем, который при этом «отсутствовал». Только Ухо собрался с духом, чтобы задать гневный вопрос Пузырю: «Куда это ты меня затащил?!», как вновь провалился в небытие.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.