Надо было что-то ответить пришельцам, но потрясение от увиденного, мешало собраться с мыслями. Пока Ои судорожно перебирал в уме возможные варианты ответа, за спиной «включился» Пузырь. Он медленно проплыл на своих многоножках мимо Главного вождя и остановился в трех шагах от визитеров – они оказались вдвое выше его, но проявили к нему явный интерес и даже обменялись отрывочными фразами. Пузырь прогудел что-то непонятное и от его ног, к пришельцам, метнулось два его многоногих помощника. Но, не доходя трех пальцев до ног существ, вдруг вспыхнули синеватым всполохом и растеклись блестящими лужами. Прошло несколько ударов сердца, а «букашки» Пузыря не спешили восстанавливаться, как это случалось обычно. Гиганты тоже смотрели себе под ноги, чуть наклонив головы. Вдруг гривастый резко нагнулся (какая гибкость и резкость движений!), ткнул одним из нижних пальцев в металлическую лужу и поднес палец к глазам. Несколько ударов сердца он смотрел на свой палец, затем что-то проговорил высоким голосом и показал палец товарищу. Тот тоже внимательно его изучил (так показалось всем охотникам) и коротко ответил. Затем они повернули головы к вождю (тот так и не смог собраться с мыслями), гривастый что-то проговорил, затем он наклонил голову к Пузырю и тому адресовал несколько режущих ухо фраз. В это время здоровяк, положив ладонь на лицо с боку, что-то тихо прорычал, по-видимому, ни к кому не обращаясь. В ответ на его тихое рычание у ног гривастого появился серый, явно металлический кубик в три ладони по грани, который тот резко подхватил (согнувшись практически пополам!) и протянул вождю, сопровождая непонятными фразами своего высокого голоса. На гладкой поверхности кубика выступали две круглые кнопки красного и зеленого цветов. В остальном он выглядел как цельный брусок металла. Главный вождь не спешил принимать подарка (а то, что куб ему отдавали, а не показывали, он не сомневался ни удара сердца), зато среагировал Пузырь – еще два помощника выпорхнуло из-под его ног и подлетело к кубику. Гривастый опустил руки, нимало не заботясь, удержат ли летающие «букашки» подарок. Удержали, видимо он не был слишком тяжелым. Пузырь прилип оболочкой верхней сферы к кубику, словно ощупывая его. А гиганты, изобразив поклон «вежливого осуждения»… исчезли! Мгновенно. Лишь хлопок воздуха, наполнивший место, где они только что стояли, да странный куб в «руках» Пузыря, доказывал не иллюзорность их присутствия в помещении. Главный вождь в ужасе прикрыл глаза лапой. В помещении управления сотроя раздался тихий вой десятка охотников. Ои, словно в трансе, встал с седлища и отправился в свое личное помещение. Следовало все тщательно обдумать и принять какие-то решения.

– Что скажете, капитан? – ксенолингвист зябко обхватил руками свои накаченные плечи. После визита на «стриж» ему вкачали лошадиную дозу имуностимуляторов, так как по пути в капитанскую рубку «медвежат» он умудрился выронить один из биофильтров, из левой ноздри. Найти его в коридоре не удалось, к тому же он сильно волновался за ушедшую вперед Адели и решил рискнуть здоровьем. Вот теперь расплачивался. Капитан задумчиво теребил подбородок, мысленно анализируя просмотренную запись встречи. Существа похожие на цирковых медвежат в кожаных одеждах. Только вот морды не такие вытянутые, чем-то смахивающие на морды горилл. Странное существо – «снеговик» из двух мыльных пузырей, посаженных на медузу…

– Мне кажется «мыльный снеговик» – гость «медвежат», а не механизм – он явно не вписывается в обстановку рубки. Так? Еще мне показалось, что для него контакт с инопланетянами гораздо более привычен, нежели для хозяев корабля.

– Насчет «хозяев» не уверена, – Адели вскочила из кресла и заходила по комнате, – Не исключено, что хозяин – «снеговик». Ну, а по поводу привычки – согласна, наше неожиданное появление на корабле наделало переполоху. Снеговик же остался внешне безучастным, даже пытался нас «потрогать». Тем не менее, на нас даже не пытались нападать. Просто сопровождали. Модель поведения подразумевает либо о готовности «мишек» к контакту, либо это их обычная реакция на любых незваных гостей. Даже таких необычных. Удивлены, да, но в дальнейшем, они воспринимали нас вполне адекватно.

– Особенно твою копну рыжих волос! – хохотнул Родик, он почесал нос, все еще ощущающий спертый запах чужого корабля. – Я говорил тебе, Адели, собери волосы хотя бы в хвост! Они же там с нее глаз не спускали, я им про нас рассказываю, а они на ее волосы пялятся! Пришлось прибегнуть к наглядной агитации.

– Да, с голограммами ты хорошо придумал, – лицо аналитика не выражало раскаяния, скорее наоборот, – а вот голос им мой не понравился!

– Согласен, по тембру им более приемлем голос Родика, а в остальном – будем разбираться. Надеюсь, наш киберлингвист не будет есть хлеб даром. Кто сейчас с ним работает?

– Ия, – Родик сообразил, что совещание закончилось, и потому уже двигался к выходу.

– — Докладывать мне через каждые двенадцать часов! – уже в удаляющуюся спину приказал капитан.

– Есть! – из коридора пробасил ксенолингвист.

Адели обняла Рода за талию и положила голову ему на плечо. Капитан нащупал губами мочку ее уха и чуть слышно прошептал в нее:

– Я ужасно волновался за тебя!

– А я ужасно трусила…

Главный вождь третьего круга Ои возлежал на топчане своей личной каюты. В углу бубнил визор, проигрывая запись «Придуманной охоты» – одно из немногих развлечений, что может себе позволить Охотник в походе, даже вождь. Но Ои не смотрел на экран, он даже не слышал звука, вождь вспоминал и анализировал недавнюю встречу с Чужими. Удивительные существа! По силе и ловкости они далеко превосходили Охотников, а по знаниям, возможно, Пузырей. Их Пузырь схватил подаренный куб и засел в своей коморке – второй день не показывается – куб оказался не бомбой, а аппаратом, показывающим удивительные объемные картинки, и еще он постоянно бубнит что-то на языке гигантов. Вождь сильно рисковал, разрешив Пузырю включить аппарат. Но тогда, да и сейчас, Ои был уверен – эти существа не стали бы хитрить с подарком-бомбой, если бы они хотели убить охотников, то напали бы сразу. Помогли бы охотникам трубки-излучатели – большой вопрос! Что-то подсказывало вождю, у этих гигантов есть что-то поэффективней кулаков и зубов, хотя и они хороши! Да и вряд ли их двое на довольно большом пустолете. А как они проникли на сотрой? Как ушли? Что делать с приказом Главного вождя первого круга – абсолютная скрытность подхода к планете трупоедов? Станут ли гиганты вмешиваться? А если да, то чью сторону примут? Может, стоит повторить приказ об уничтожении чужого пустолета? А вдруг атака окажется не эффективной? Чем ответят гиганты? Ои поежился, представив десятки разгневанных гигантов у себя на сотрое. Все они были с длинными огненными гривами и огромными боевыми топорами! Хо! Вождь тихо завыл от такого обилия вопросов, на которые пока что не было вразумительных ответов. Пригласить бы на совет мудрого старого Ухо, но даже дальсвязь с ним была затруднительна – для этого надо было приблизить сотрой Ухо хотя бы до базы…

В дверь вежливо поскреблись.

– Войди! – рявкнул вождь, требовалось отвлечься от тяжелых дум и решение простых проблем на сотрое – хорошая разрядка. В приоткрытую дверь всунулась встревоженная морда Стража-внутреннего-покоя:

– Главный вождь тре..

– Говори суть! – оборвал Ои формальное обращение.

– Пузырь исчез!

– Чья идея приволочь на «Поиск» Снеговика? – капитан взъерошил волосы, прогоняя остатки сна.

– Моя! – Ия, виновато опустила голову. За ее спиной возвышалась атлетическая фигура Родика:

– Я ее полностью поддержал! Капитан, этот Сне… Рой-Зу, так он себя называет, за тридцать шесть часов освоил, ну почти, наш язык! Мы решили с ним пообщаться непосредственно, немного, а потом вернуть на место.

– Решили, значит… – Род хмуро разглядывал ксенолингвистов.