– Таким образом, – подвел черту Род, – на Землю мы, конечно, отчет пошлем. Но учитывая сложившуюся ситуацию, постараемся разобраться сами. Прежде всего, нам не хватает информации. Вот этим и займемся. На контакт пойдем втроем. Я, Родик и Адели.

Девушка вышла из каюты капитана первой. Снова идти к охотникам уже не хотелось. Прошел кураж. В первый раз было весело – это был вообще ее первый контакт с инопланетянами. Нет, она, конечно, жила не в лесу. В теленовостях и всемирной сети она видела и читала много материалов о них. Удивлялась, восхищалась, пугалась, но ни разу в жизни не сталкивалась непосредственно. В университете, на факультете аналитики, она даже увлеклась психологией инопланетных культур. Вместе с дипломом аналитика она получила свидетельство ксенопсихолога, так ни разу не встретившись с живым инопланетянином.

После окончания ВУЗа Адели год работала в НИИ внеземных культур. Ее уникальная специализация, точнее сочетание полученных знаний позволяло с блеском решать сложнейшие конфликтные ситуации с участием инопланетян. Она уже подумывала о научной степени, но тут ее позвала романтика дальнего поиска. В лице старшего брата Андреа. Он записался кандидатом в члены экипажа на новейший звездолет «Поиск», уходящий на край их рукава Галактики. Однажды, встретив сестру, он целый вечер, захлебываясь восторгом, рассказывал об удивительных мирах и открытиях, которые ждали их за границами изведанного космоса. Адели заразилась энтузиазмом брата и на следующий день подала документы в приемную комиссию экспедиции. Руководство НИИ высказало сожаление по поводу ухода перспективного работника. Организаторы экспедиции, напротив, обрадовались обладателю столь редкого сочетания специальностей. Оставалось лишь пройти медкомиссию. На медкомиссии Андреа «срезали» вчистую – обнаружилась предрасположенность к потере ориентации в невесомости. Что-то с вестибулярным аппаратом. Хотя звездолеты уже давно оснащались аппаратами искусственной гравитации, медики упорно проверяли способность кандидатов переносить невесомость. На тот самый «всякий случай». Разочарованию Андреа не было границ, Адели тоже расстроилась. За брата и за себя, она уже привыкла к мысли, что на звездолете будет родной человек. Пусть и в разных командах – брат был астрономом, но все же в пределах нескольких минут хода, а не за тысячи световых лет.

Первые дни полета были наполнены знакомством с экипажем, обстановкой звездолета, обустройством личного пространства. Будучи девушкой очень эффектной, она привычно ловила мужские восхищенные взгляды, но не спешила сближаться с холостяками экспедиции – успеется. Полной неожиданностью было пристальное внимание капитана звездолета Рода Туполева. Ну, кто же не знает знаменитого астронавта! Он был жителем другой планеты – планеты Легенд и Знаменитостей, а она двадцатисемилетней девчонкой из провинции. Адели пыталась трезво разобраться в ситуации. Но голову кружила одна только мысль о возможной симпатии со стороны ТАКОГО человека! Адели то пряталась за спины коллег, то демонстративно строила глазки Роду. Заметив не совсем адекватное поведение своей юной сотрудницы язвительный Вилли, как-то шепнул ей на ухо: «На огонь летишь, бабочка!».

А она и летела. То, замирая от счастья, то боясь до дрожи в коленках. Вот только Род, который был на двадцать лет ее старше, не делал шага навстречу. Да, проявлял интерес, его глаза цвета закаленной стали теплели во время их редких, часто случайных разговоров. Дарил скупые улыбки, когда ловил взгляд ее больших серо-зеленых глаз. Однажды заходил к ней в каюту с высочайшим визитом – хорошо ли устроился столь ценный специалист их драгоценной экспедиции? Как себя чувствует очаровательная юная леди в новом коллективе? Ну, просто сама внимательность и предупредительность! Убила бы! Она и сама не понимала, чего она ждала от него. Цветов? Приглашения в оранжерею на свидание? Вызова в капитанскую каюту и откровенных приставаний?

Прилет звездолета в заданный район поиска – небольшое шаровое скопление на краю рукава Галактики, дал передышку ее терзаниям. Навалились новые впечатления от соседства тысяч непривычно близких звезд, а следом открытие обитаемой планеты в системе оранжевого карлика. У зелено-голубой планетки, кроме двух крошечных естественных спутников, были обнаружены еще и искусственные! Для аналитика и ксенопсихолога нашлась масса работы, Адели с остервенением набросилась на решение поставленных перед ней задач. Неделя почти без сна и отдыха, с бутербродами в каюте под очень черный кофе, закончилась восхищенными взглядами коллег, вызовом в капитанскую рубку и крепким рукопожатием капитана. «Адели! Вы просто чудо! Это самый подробный и профессиональный анализ, который я когда-либо держал в руках!» Она смотрела на любимого мужчину сквозь туман усталости и готова была рухнуть, как только он отпустит ее руку. Ей даже пришла бредовая идея ответить Роду: «Эту работу я посвящаю Вам, капитан!» Род приблизил свое лицо к ее лицу, и тут она впервые в жизни почувствовала, как тонут в глазах. Целиком и без остатка!

Очнулась она в кресле руководителя экспедиции. Рядом суетилась брюнетка в белом халате – Прасковья, главный врач экспедиции. Остро пахло аммиаком и еще чем-то больничным, из детства. У дверей каюты стояли два дюжих молодца – стюарды, а в углу, скрестив руки на груди – Род. На его челе отпечаталась жирная печать озабоченности и сострадания. Адели слабо и виновато улыбнулась ему.

– Очнулась, голубка! – голосом встревоженной матери воскликнула доктор. – Разве так можно? Что это вы себе с собой позволяете? На неделю в медбокс!

Для Адели это прозвучало как на неделю в карцер. Она поморщилась, злясь на себя за проявленную слабость. Род едва заметно качнул головой и стюарды синхронно двинулись к Адели. «А ведь точно, похоже на арест!» – успела подумать она до того, как две пары сильных рук подхватили ее из кресла. Она вяло попыталась сопротивляться, но стюарды каким-то цирковым трюком усадили ее на скрещенные руки, мягко, но сильно обхватили за плечи.

– В каюту! – негромко скомандовал капитан. – Ей нужно просто хорошо выспаться, – это доктору. И уже когда Адели выносили из каюты, она услышала слова обращенные к ней:

– Прости, девочка! Не досмотрел, увлекся…

Сутки она проспала. Еще сутки валялась, милостиво позволяя улыбчивым стюардам подавать в постель завтрак, обед и ужин. Еще приходили посетители. Сначала коллеги шумною толпой – ахи, охи, восторги и сочувствия. Потом маленькая застенчивая Ия с крошечным букетиком незабудок из оранжереи. Посидела, посмотрела влажными сочувствующими глазами, погладила коленку через одеяло, шепнула: «Отдыхай» и ушла. Странная женщина, чего приходила? Адели же ждала капитана – герой она, или не герой? Он что, решил ограничиться рукопожатием? На очередной стук, она поспешно открыла проход в стене. В проеме показалась атлетическая фигура лингвиста… как его, Родик, кажется.

– Как отдыхается ударникам космических вахт?

– Хорошо, – Адели резко приказала проему закрыться.

В ответ из коридора послышался басовитый смешок. Родик оказался не обидчивым. А капитан так и не пришел.

Несколько дней Адели «обижалась». При встречах с капитаном резко отворачивалась, если случалось здороваться, делала это поджав губы. В общем, вела себя как школьница. К счастью, через неделю они натолкнулись на целый космический флот инопланетян. «Поиск» закипел, как потревоженный улей. На Адели опять свалилась гора работы. А через три дня, вечером, он пришел в ее каюту.

– …Род, ты останешься у меня? – Адели сама не ожидала от себя таких слов, но оказалось, что именно они были самые правильные. Род ушел от нее под утро, поцеловав ее в закрытые глаза. Умиротворенную и счастливую.

На следующий день она пошла на флагман инопланетян – маленьких толстеньких медвежат со свирепыми мордами. Ее спутником стал здоровяк Родик, телохранитель и ксеноленгвист в одном лице. Она ничуточки не боялась, наоборот, она с интересом наблюдала за этими очень трогательными существами. Пыталась понять по внешним признакам, кто они? Куда и зачем летят? Но оказалось, что это не так уж и просто. Ей показалось, что они все-таки солдаты, хотя в такой же ситуации, разве не появились бы возле капитана вооруженные стюарды? Определенно, медвежата их боялись, но при этом не делали попыток напасть, хотя люди были без оружия. Или может именно поэтому? Очень удивил «снеговик». Для машины он вел себя слишком самостоятельно, да и не вписывался он в техногенный ландшафт капитанской каюты, или это был зал управления?