- Тоже,  грязная сука,  – бросил килевст, подходя и выдёргивая  оружие. Затем, он приподнял голову девушки за волосы и одним быстрым ударом отсёк её, отделив от тела.

 - Я подвешу её возле входа в свою палатку, - рассмеялся Марк Петрий. – Какой-никакой, а трофей.

 - Не стоило никого убивать, - мрачно произнёс Марк Сабин,  подходя к келевсту.  – Как теперь у нас сложится с местными?

 - Они ничего не должны знать об этом!

 Марк Петрий резко обернулся.

 - Где ещё одна?

 Он имел ввиду дочь старейшины. Пока здесь,  возле озера разыгрывалась кровавая драма, девушка сумела скрыться в джунглях.

 - Куда вы смотрели?! – в ярости заорал Марк Сабин на солдат. – Найти! Прикончить!

 Солдаты кинулись обыскивать ближайшие заросли. 

 - Да, лучше прикончить, - кивнул келевст. – Пока мы не получим у местных провизию и не запасём воду, никто не должен знать,  что здесь случилось. Может, на всякий случай и остальных прирезать?

 Марк Петрий с мрачным видом взирал на связанных пленниц.

 - Не сейчас, - ухмыльнулся Сабин. – Девки эти нам дороговато обошлись, - он кивнул на распростёртое тело Випсания. – Попользуемся ими пока, а потом избавимся от них. Пока же надо убрать трупы.

    Марк Сабин,  хотел было приказать вырыть яму, чтобы сбросить в неё тела, но тут солдаты, отправленные в погоню за беглянкой вернулись и доложили, что в полумиле отсюда видели большую группу островитян: женщин и воинов. Судя по всему, все они направлялись к озеру.

 - Проклятие, - прорычал Сабин. – Уходим отсюда.

 - А тела, а следы? – заволновался Марк Петрий.

 - Уже, не успеем, - бросил младший трибун.

 - Плохо, что беглянку не нашли, - мрачно произнёс Марк Петрий. – Она всё расскажет и тогда… Даже не знаю, что будет тогда.

 - Это ты первым обнажил меч, - вскричал Сабин. – А теперь спрашиваешь меня,  что будет?

 - Девка убила моего человека, - вспыхнул Марк Петрий.

 Чувства келевста были Сабину понятны. Несмотря на то, что он командовал триремой, в должности триерарха он прибывал лишь на время этой экспедиции. Марк Петрий же служил во флоте много лет и будет продолжать служить, поэтому люди из его команды были ему более близки.

 - Ладно, идём, - Сабин махнул рукой. – Ничего теперь не поделаешь. Теперь,  как боги распорядятся.

 Прихватив пленниц, а также труп Випсания римляне спешно отправились в обратном направлении.

     Островитяне посещали  это озеро у водопада уже на протяжении жизни нескольких поколений. Озеро было священно. Здесь осуществлялись не только омовения, но и разного рода таинства, здесь молились Доброй Богине о плодородии, о здоровье детей и близких родственников, о разного рода удаче и долголетии.

   Едва римляне скрылись из виду,  возле берегового валуна, нависающего над водой раздался тихий всплеск. Это была пятнадцатилетняя Синхати. Она прыгнула в воду,  спасаясь от насильников. Заплыла под огромный валун и затаилась в небольшой пещерке, образовавшейся в скальном массиве. Здесь имелся воздушный карман, так что Синхати могла в этом укрытии пережидать,  достаточно долго когда минует опасность.  Насильники и убийцы  впопыхах покидая озеро,  про нее совершенно забыли. Девушка подождала ещё немного и убедившись, что опасности нет выплыла.

    Выбравшись на берег, Синхати  с ужасом уставилась на труп Румины,  а потом, немного в стороне наткнулась на обезглавленное тело. Кажется, это была Ками. 

     Задыхаясь от душивших её рыданий, Синхати бросилась в сторону зарослей. Скорее в деревню! Скорее всё рассказать! Пришельцы пролили кровь возле священного озера! Осквернили источник Доброй Богини!

    Впереди за деревьями послышались голоса. К озеру шли её соплеменники. С криками и плачем Синхати  бросилась им навстречу.  Впереди группы из дюжины юношей и девушек  шагал Лот – сын старейшины Арубала. Молодой, высокий и сильный. Он поймал девушку и ухватив её за трясущиеся плечи закричал:

 - Что случилось Синхати? Во имя богов, что случилось?

 Тут,  взгляд его остановился на обезглавленном трупе. Островитяне столпились вокруг с выражением страха и растерянности на лицах.

 - Чужеземцы! – сквозь слезы пробормотала Синхати. –  Напали…  Убили ещё Румину. Остальных захватили и утащили с собой.

 Лот стоял бледный с перекошенным от ярости лицом, кулаки его сжимались и разжимались, так, что побелели костяшки пальцев.  Он знал, что среди девушек, утром отправившихся к озеру была и его сестра Асанти.

 - Я говорил отцу,  что нельзя доверять чужеземцам! – крикнул он. – Эти подлые псы сразу повели себя так, словно они здесь хозяева и всё им здесь принадлежит! Ещё вчера следовало всем уйти в Нижние пещеры и ни о чём не договариваться с этими…

 Его прервал шорох в кустах. Все в страхе обернулись, ожидая, что оттуда сейчас выбегут чужеземцы. Но из зарослей выскочила Асанти.

 - Сестра!

 Лот порывисто обнял её.

 - Добрая Богиня уберегла тебя! Как же ты спаслась?

 Асанти хотела было что-то ответить, но увидев обезглавленное тело одной из своих подруг пронзительно вскрикнула и начала безудержно рыдать.

 - Нужно, скорее, в деревню! – крикнул один из юношей. – Нужно всё рассказать!

 - Верно! – кивнул Лот, мрачно глядя в юго-западном направлении, где находился лагерь чужеземцев.  – Воды священного озера осквернены. Пролита кровь наших женщин. Это нельзя так оставить.

   Все направились в селение.  Со вчерашнего дня оно почти опустело. Все женщины и дети без исключения ушли в тайное убежище, расположенное в горах. Там было, где жить, держать скот, там имелись запасы провизии и не иссекаемый источник пресной воды.  Туда же ушли и большинство мужчин, лишь три десятка из них, да старейшина Арубал ещё оставались в селении. Здесь же находились пятеро чужеземцев, оставшихся по приказу Тита Севериана приглядывать за островитянами.  Хижина, которую им выделили, располагалась напротив хижины старейшины на другой стороне улицы.  Трое либурнариев сидели возле входа и от нечего делать играли в кости. Доспехи они сняли, оставшись только в кожаных туниках и широких поясах. Никакого подвоха со стороны дикарей они не ожидали, тем более трибун с ними договорился, так чего зря потеть и поджариваться в латах и шлемах. Декан Марк Деций стоя возле входа в хижину, лениво наблюдал за игрой. Египтянин Самхет отошёл к соседним кустам, чтобы справить нужду.

   Внезапный шум, раздавшийся возле хижины старейшины сразу привлёк внимание римлян.  Они бросили игру и вышли на дорогу, чтобы выяснить, в чём причина всех этих криков.  Арубал был окружён группой воинов. Все они что-то живо обсуждали, кричали, потрясали копьями. Лица воинов были злы, время от времени они бросали яростные, ненавидящие взгляды в сторону римлян. Марк Деций сразу почуял неладное. Причина внезапной злобы дикарей была ему не ясна, но он и не собирался выяснять её.

 - Уходим отсюда, - тихо сказал он. – Секст, Юний, заберите наши доспехи из хижины. Фурий, ты предупреди Самхета, что дело дрянь.

 Тут один из островитян заметил, что римляне насторожились и что-то крикнул товарищам. Вся толпа бросилась в сторону пришельцев. Их мгновенно окружили. Римляне встали спина к спине и выхватили из ножен мечи.

 - Что за дерьмо?! – заорал декан. – Дурмана вы что-ли нажрались?

 Слов римлянина никто не понял, но по интонации было ясно, что чужак требует объяснений столь внезапной агрессии. Лот не стал ничего объяснять, он сделал знак четверым воинам и те принесли тела Румины и Ками. 

    Римляне вытаращили от изумления глаза. В голове Марка Деция мысли завертелись, как бешенные. Вряд ли девчонок прикончили островитяне. Ясно, что кто-то из своих. Это какой же глупец сотворил такое? И что же теперь будет? Но додумать это он не успел.   Лот ударил его копьем прямо в лицо.  Острие вонзилось в щеку под правый глаз и проникло глубоко в череп. Обиваясь кровью, декан начал оседать на землю. Он умер мгновенно. Этот удар послужил сигналом. С дикими воплями островитяне набросились на римлян со всех сторон. Юний, прежде чем три копья пронзили его, успел распороть живот одному из нападавших. Фурий разрубил голову ещё одному дикарю, но мгновением спустя копье насквозь пробило ему горло. Секст был сбит с ног и сразу пять копий пронзили его со всех сторон.