Кое-как поднявшись, я уставился на сияющую переборку, высматривая за ней профессора с Руммелем. Сияние рассеялось. Профессора и Руммеля не было видно.

Зато издали, держа наготове бластер, к нам бежал вомпериец.

— Стойте на месте! — завопил я, окинув взглядом остальные коридоры.

— Матерь Божья, — вырвалось у Сэма.

Наши друзья бесследно исчезли. Я нажал первую попавшуюся кнопку. Переборки перестали растворяться в воздухе… Вновь потемнели… Затем поднимающийся пол больно стукнул меня по пяткам. Когда лифт повез нас вверх, я почувствовал внезапный жар в щиколотках, но это тут же прошло. Должно быть, вомперийцу удалось прострелить переборку из бластера, и хорошо еще, что она рассеяла луч.

— Все в норме? — спросил я, как только мы пронырнули сквозь потолок.

«Ага» из уст Кейт и хмыканье Сэма с Зелдоном означали, что как минимум четверо из нас живы и здоровы. Ну а профессор с Руммелем? Я надеялся, что они бросились наутек, как только завидели вомперийца. Авось мы его отвлекли своим появлением. Руммель может защитить Фентона не хуже кого бы то ни было.

— Сэм, выбери направление, куда бежать, когда лифт остановится.

— Бежать? Мы что, с одним вомперийцем не разделаемся?

— Отлично. Ты остаешься здесь. А остальные пусть сразу бегут за мной вот в эту сторону, — сказал я, указывая на ближайшую переборку. — Если он там, внизу, то наверняка уже знает, где мы находимся, по сигналам лифта. И, возможно, уже натравил на нас еще тысячу других. Рисковать тут нечего. И, если ты вдруг не заметил, он первым открыл по нам огонь, без всякой провокации с нашей стороны.

Началось торможение, и я, взмахнув руками, буквально воспарил над полом. Похоже, я отправил нас значительно выше, чем в первый раз. Лишь чудом я умудрился не упасть.

И даже сумел поддержать Кейт. Силовое поле переборок начало таять. Зелдон подошел поближе к нам, очевидно, готовясь присоединиться к нашему забегу. Сквозь меркнущее сияние проглянул черный пустой коридор, ничем не отличающийся от других. На все четыре стороны никого и ничего.

Как только неторопливая, переборка окончательно растаяла, мы бросились наутек. Причем Сэм тоже бежал с нами. Зелдон, к моему удивлению, легко держал темп. А мне-то всегда казалось, что из вомперийцев бегуны никудышные с их-то тучностью. Наверное, если есть мускулы и необходимость, можно расшевелить любое тело.

На этом этаже стены поглощали шум не хуже, чем на нижних. Огромные лапищи Зелдона топали по полу не громче, чем ножки гномадистрофика.

Однако этот этаж кое-чем отличался от прочих промежутки между дверьми были длиннее.

— Далеко еще? — пыхтя, вымолвил Сэм.

— Хотя бы до ближайшего перекрестка, — ответил я. — Если он нас преследует, не будем облегчать ему жизнь.

Когда мы приблизились к углу, Зелдон вырвался вперед — посмотреть, что там в перпендикулярном коридоре. Он махнул нам рукой — дескать, путь свободен, — и мы повернули вправо.

— В коридоре мы все на виду, как в тире, — заявил я. — Все в какую-нибудь дверь!

Мы наудачу сунулись во вторую дверь слева. Как обычно, стоило ее распахнуть, и свет автоматически включился. По крайней мере это помещение не было битком набито контейнерами.

Оно было еще обширнее анабиозных камер и намного удивительнее.

Длинный желоб, изгибаясь, обегал этот зал, то подходя к самым стенам, то искривляясь и сворачивая к середине, едва ли не пересекаясь сам с собой. Над полом — примерно на высоте моего пояса желоб поддерживали непропорционально толстые опоры странной формы, видимо, выполнявшие еще какие-то тайные функции.

Желоб был шириной в мою ладонь, а его загнутые края — высотой в мой палец. По нему — точно по фабричному конвейеру, только гораздогораздо медленнее — двигались серебряные шарики величиной с глаз землянина.

За некоторыми грузными опорами вполне можно было укрыться.

— Спрячьтесь, — приказал я. — Как можно дальше от двери. Я вижу другую дверь в задней стене. Может быть, в нее удастся выйти.

Зелдон с Сэмом быстро скрылись из виду. Я не отходил от Кейт.

— Чертовщина какая-то, — проговорила она, обходя синюю опору в зеленый горошек, которая оборачивалась вокруг желоба многоярусной спиралью. — Что это может быть?

Я, в свою очередь, пролез под огромным оранжевым «камертоном», который даже не соприкасался с желобом:

— Разве что цех, где леденцы делают.

В середине зала желоб загибался под прямым углом, уходил в потолок и тут же вновь выныривал из него. Наверх он вез блестящие, безупречно круглые шарики, зато по нисходящему желобу сползали тусклые, похожие на замазку, комочки. Я увидел твердый на вид куб, сквозь который проходил желоб. Наверное, тот же трюк, что и в лифтах.

Сэм с Зелдоном спрятались за огромными опорами-блюдцами в задней части зала. Я направился было поглядеть, что там, за второй дверью, но тут Сэм меня окликнул:

— Погоди минутку. Почему мы удираем?

— Чтобы не пришлось убивать тех, кто нас преследует. И чтобы они сами нас не убили. — Попятившись от двери, я встал на колени за другой синей опорой, достигавшей самого потолка.

— Чтоб нас не убили? Да брось, нас так легко не возьмешь. У нас четыре ствола. Пусть только сунутся, — проговорил Сэм охрипшим от усталости голосом.

— Слушай, откуда ты знаешь, что у них нет дисплея, который фиксирует, где включен свет? Допустим, одним нажатием кнопки они могут выпустить из любой комнаты воздух, Что тогда? Пока у них драчливое настроение, с ними лучше не связываться. Давайте поищем систему внутренней связи и попробуем с ними потолковать — авось договоримся. Мда, никогда бы не поверил, что когда-нибудь буду отстаивать преимущества комлинка перед личным общением.

— Кто ж тебе сказал, что они нас так сразу поймут? — спросил Сэм. Зелдон, тебе здесь хоть что-нибудь удалось прочесть?

— Нет. Я не видел ни одной надписи.

— Точно? — переспросил Сэм. — Ты случайно не… Это самое… Ведь эти ребята наподобие тебя, даже если ты и говоришь, что они тебе не соотечественники. Так вот, ты случайно не думаешь переметнуться на их сторону?

— Сэм! — вскричала Кейт, нахмурив лоб. — Это самое идиотское замечание, какое я когда-либо от тебя слышала. Зелдон — наш коллега. Он с нами с самого начала. И на предательство способен никак не больше, чем ты.

Зелдон заморгал своими огромными глазами:

— Спасибо, Кейт.

— Бон, ты ведь разделяешь мое мнение? — спросила Кейт.

— Подожди-ка… «Когда-либо» — это когда?

Кейт вытаращила на меня глаза.

— Да нет, я тоже считаю, что Зелдон за нас. Я просто задумался, сколько минут прошло со времени последнего идиотского замечания Сэма.

Теперь и Сэм глядел на меня волком. Класс. Кейт, Сэм, а где-то в окрестностях — разгневанный вомпериец. Не хватало еще, чтобы Зелдон на меня окрысился.

— Ну, если уж оставаться их ждать, то давайте подготовимся, распорядился я. — Сэм, встань вон за той красной колонной в углу. Кто-то должен, подстраховать нас на случай, если переговоры не заладятся.

Сэм пошел занимать позицию, а я сбегал к задней двери проверить, точно ли она не заперта. Не заперта. За ней находился еще один зал занимательной техники, или как там она зовется, очень похожий на тот где мы находились.

Я вернулся в свое прежнее убежище:

— Зелдон, последи за задней дверью, чтобы без сюрпризов.

Зелдон чинно кивнул и обернулся к двери, держа бластер наготове.

— Слушайте все. Пока есть хоть какая-то возможность для переговоров, огня не открывать! объявил я. — Ясно?

Кейт и Зелдон, не задумываясь, кивнули. Немного погодя Сэм тихо проговорил:

— Ну ладно.

Как только Сэм умолк, в зале, не знающем эха, воцарилась тишина. Я слышал лишь стук собственного сердца да гортанное жужжание желоба. Интересно все-таки, для чего он предназначен. Может, вообще для какойнибудь игры…

Пока я ломал голову над назначением агрегатов, дверь, в которую мы вошли, распахнулась, с шумом ударившись о стену. Я выглянул из-за своего заслона. В дверном проеме никого не было.