Я развернулся на девяносто градусов и мигом вылетел на следующий перекресток, на сей раз удачнее рассчитав силу нажима. Из этой точки я двинулся по коридору, параллельному пути Сэма. На следующем перекрестке опять повернул к Сэмову коридору и нарочно затормозил перед перекрестком, к которому он бежал.

Развернув «танк», чтобы встретить Сэма лицом к лицу, я лихо выскочил на перекресток.

Да-а, одно выражение его физиономии служило компенсацией за все наши приключения. Он изо всей мочи улепетывал от меня, тут-то я и преградил ему дорогу, вывернувшись из-за угла в каких-то десяти метрах впереди. Сэм резко затормозил, выпучив глаза до размера воздушных шаров, его лицо из алого сделалось ярко-багровым. Подобной паники я не видывал со времен последнего заседания совета директоров.

Я толкнул штурвал от себя, наполовину сократив расстояние между нами.

Сэм рванулся было прочь — и замер, схватившись за грудь. Его лоб сморщился, лицо исказилось. Не знаю, кричал он или нет, но только он зашатался, оперся о стену и, согнувшись в три погибели, сполз на пол.

Бластер вывалился из его руки да так и остался лежать неподалеку. Сэм распростерся на полу и затих. Он был абсолютно неподвижен. Секунду поколебавшись, я посадил «танк» на пол. Моя рука потянулась к дверце и застыла в воздухе над ручкой. Будь я на месте Сэма, один на один с чудовищным «танком», я проделал бы точно такой же трюк.

Я еще минутку посидел в «танке», не сводя глаз с Сэма. Такую мертвенную бледность трудно подделать, но Сэму хитрости не занимать. Если я пойду проверять, а он меня убьет, тогда по остальным можно панихиду заказывать — с такой машиной на вооружении Сэм их в момент переловит. Несомненно, у «танка» немало других функций, помимо тех элементарных, которыми я овладел. Он должен чувствовать тепло, реагировать на движение да в местном мертвом царстве даже звукоуловители будут эффективны, в такой-то тишине.

Интересная мысль, кстати. Если б только сообразить, как они включаются, я могу послушать, бьется ли у Сэма сердце. Конечно, учитывая глубину моего знакомства с пультом управления, с тем же успехом я могу катапультироваться из «танка», застряв при этом по шею в потолке.

Хватит дурака валять. Наконец я осознал истинные мотивы своей нерешительности — я страшился обнаружить, что Сэм убит. Что еще одна смерть обагрила мои руки. Конечно, Сэм был не подарок, но я ведь хотел всего лишь оглушить его и сдать властям. Роль благодетеля похоронных бюро, постоянно поставляющего им клиентов, мне вовсе не импонировала.

Я нажал на значок-защелку, и тот покраснел. Надавил соседний значок дверца откинулась.

— Давай по-хорошему, Сэм, — воззвал я. — Быстренько отойди подальше от бластера, а не то я из тебя лепешку сделаю.

Ответа не последовало.

Я задушил в себе порыв выскочить из «танка». Вместо этого я захлопнул дверцу и запер ее.

Бластер валялся на середине прохода, в полуметре от вытянутой руки Сэма. Легонько толкнув штурвал вперед, я проехал мимо Сэма. Когда я оглянулся, бластер все еще лежал на прежнем месте.

Развернувшись, я вдавил штурвал в панель, ощутил удар днища о пол. Лениво задумался: что будет, если вдавить штурвал еще глубже? На нижний этаж провалишься? Вновь двинулся к Сэму и бластеру, для верности чуть придавив штурвал, чтобы не дай Бог не пролететь над бластером.

Когда я вновь оглянулся, бластер исчез из виду. И вообще интерьер коридора несколько изменился. На полу появилась блестящая проплешина — это «танк» «выбрил» пол, содрав верхний, крапчато-черный слой покрытия.

Я поднялся этак на треть метра и поплыл назад к Сэму, чтобы разглядеть место, где я припечатал днище «танка» к полу. Бластер был там — в изящной раковине, образованной завернувшимся покрытием.

Я опустил «танк» на пол дверцей в сторону бластера. Сэм лежал неподвижно.

Я распахнул дверь, оглянулся на Сэма, резво выскочил, схватил бластер.

Выглянув из-за «танка», который снаружи по-прежнему казался непроницаемо черным, я увидел Сэма. Его обмякшее, словно неживое, тело распростерлось у стены.

— Лады, Сэм, — объявил я, направляясь к нему. Я держу тебя на мушке. Только шелохнись — получишь заряд.

Я прицелился в стену, проверяя, не поставил ли Сэм бластер на предохранитель. Луч разрезал воздух, на стене засияла огненная точка.

Подойдя к Сэму, я с силой пнул его в щиколотку. Адекватной реакции, которой следовало бы ждать от живого истерзанного болью человека, не последовало.

Одна рука Сэма была вытянута в сторону, так что я обошел вокруг него и, целясь ему в грудь, попытался нащупать пульс.

— Проклятие! — вырвалось у меня. — Сэм, в твоем возрасте от разрыва сердца не умирают. А ты вот умудрился…

Бластер вывалился из моих пальцев, я соскользнул по стене на пол. Я так долго копошился со своими предосторожностями, что мозг Сэма уже безвозвратно погиб. Еще одна смерть. Проклятие, проклятие, проклятие! «Что бы подумал обо всем этом мой отец?» — спросил я себя.

Не знаю, сколько времени я просидел на полу около остывающего тела Сэма, пытаясь постигнуть смысл происшедшего. И не находил его. Немного очухавшись, я вспомнил о «стаканах»-летучках, которые забрал у того вомперийца. Зациклившись на «танке», я напрочь о них забыл, вместо того чтобы применить их против Сэма. Впрочем, результат был бы тот же.

Наконец я встал и устроил Сэму временные похороны какие мог — отволок его тело в ближайшую анабиозную камеру и начертал лучом бластера на двери эпитафию: «СЭМ».

Теперь поищем остальных. Я вновь сел за баранку и, сориентировавшись, развернул «танк» в сторону центральной сферы.

Бесшумно заскользил по пустынным коридорам. Правда, я сделал одну остановку. Некое обстоятельство смутно тревожило меня, но только сейчас я осознал, какое именно. Отыскав еще одну анабиозную камеру, я пристально осмотрел ее, после чего возобновил путешествие к центру Комплекса. Меня тошнило.

Дверь в сферический зал была достаточно широка, чтобы не прожигать дорогу. И слава Богу, так как в тот момент я был вполне способен со зла взорвать любое препятствие. Будто не было довольно бессмысленных разрушений.

В зале тоже никого не было видно, так что я слетел на дно и неспешно опустился между двумя «стеблями». Набрав в грудь воздуха, отворил дверцу.

Точнее, приоткрыл самую чуточку, памятуя стрелковые способности Зелдона и начисто забыв, что ему больше не из чего стрелять. Короче, я заорал сквозь щель:

— Это я — Бен! Я сейчас вылечу, так что успокойтесь и сидите смирно!

Распахнув дверцу настежь, я соскочил на пол. И только теперь вновь ощутил боль в обожженной руке, но стерпеть еще можно было.

— Вам же говорят, это я! — заорал я изо всех сил. — Сэма здесь нет! Он меня под прицелом не держит! Он умер! — Захлопнув дверцу «танка», я показал мой бластер.

Откуда-то сверху донесся топот бегущих ног. «Бен!» — раздался голос Кейт.

С других сторон подали голоса остальные. Скоро я увидел всех своих спутников, выходящих из четырех разных укрытий. Кейт. Профессор. Руммель. И Зелдон.

У Кейт еще хватило сил, чтобы побежать навстречу мне:

— С тобой все в порядке?

— Да, по большей части.

— Это еще что значит?

— Расскажу. — Я замолчал, так как приближались остальные трое.

— Как ты сумел удрать от машины-ищейки Зелдон? — окликнул я.

— Я не удирал.

И действительно, она тащилась за ним, деловито преодолевая ступеньки.

— Очевидно, она изначально не намеревалась причинять нам вред, пояснил Зелдон. — Видимо, ее функция — сопровождать гостей для наблюдения за их действиями. Однако она подчинена суровой дисциплине, если для выполнения своей миссии прорубает стены.

— Чрезвычайно рад вас видеть, — проговорил профессор. — Теперь мы наконец можем отсюда выбраться.

— Придется немного повременить, — ответил я.

— Это почему же, позвольте спросить?