Президент самой могучей страны мира в эти тревожные минуты напоминал каменное изваяние. С минуты на минуту должно случиться нечто экстраординарное, что могло бы, по мнению Аваддона, убедить Администрацию в серьезности его намерений, принудить власть к целой серии уступок, заставить ее пойти на поводу этой незримой и в то же время действующей весьма эффективно силы. И теперь, в ожидании докладов, оставалось лишь надеяться, что эта затея Аваддона не удастся, что его угрозы, высказанные столь необычным способом, на деле окажутся лишь пустым звуком.

Хозяин Белого дома думал о том, что в эту кризисную пору ему лучше всего было бы находиться на борту «ВВС-1», этой летающей крепости, нашпигованной самой современной электронной начинкой и укомплектованной отборными специалистами. Но его штабной лайнер был подвергнут капитальнейшей реконструкции. Пришлось заменить почти все оборудование, потому что прежнее уже не соответствовало решению основных задач дня, а кроме того, требовалось усилить меры безопасности. Теперь, после полного переоснащения, требовалось совершить ряд испытательных полетов; прежде чем президент и главнокомандующий всеми вооруженными силами страны сможет воспользоваться услугами своего воздушного «командного пункта»; следует убедиться, что новое оборудование работает четко и безотказно.

Сегодня как раз первый по счету такой испытательный полет: модернизированный «Боинг-737» примерно час тому назад поднялся в воздух со взлетной полосы авиабазы «Эндрюс».

Президент страны думал также о тех распоряжениях, которые он отдал в последние несколько дней. Некоторые из них, хотя и казались странными, все же следовали определенной логике. Так, например, глава государства распорядился тотально прослушивать линии связи правительственных учреждений, а также тщательно проверять компьютерные базы данных тех ведомств, что вошли в «особый список». Два ведомства, ФБР и АНБ, действуя независимо друг от друга, пытаются сейчас взять под недремлющий надзор ключевые участки информационного поля, для чего, помимо суперкомпьютеров, работающих на эту задачу, задействована также глобальная программа «Гидра», способная отслеживать и регистрировать передаваемые по самым разным линиям связи сообщения, ориентируясь на специально подобранные ключевые слова и понятия.

Мало того. Над районом федерального округа Колумбия, где сосредоточена большая часть правительственных учреждений, вот уже несколько суток круглосуточно, сменяя друг друга, барражируют в воздухе самолеты-разведчики системы «Авакс», чья аппаратура позволяет прослушивать и фиксировать колоссальное количество каналов связи – собранная таким образом информация «сливается» в штаб-квартиру АНБ, где специалисты подвергают ее самому тщательному анализу…

На одном из телефонов тревожно замигала красная лампочка. Звук зуммера болезненно ударил по нервам. Президент кивком указал своему помощнику, чтобы тот снял трубку. Спайк с каменным лицом выслушал сообщение, затем, вернув трубку на место, негромко сказал:

– Поступило срочное сообщение от старшего авиадиспечера базы «Эндрюс»… Авиакатастрофа, сэр! Примерно пять минут назад в сорока милях западнее Вашингтона в воздухе столкнулись борт «ВВС-1» и самолет-разведчик «Авакс»…

Романцеву оставалось лишь удивляться тому, что от всех этих головоломных событий последних дней у него еще не съехала крыша… Из последней по времени «лекции», прочитанной ему Ларисой Сергеевной, он узнал, что «матрица» – это сленговое наименование психотронного оружия новейшего образца, действующие модели которого были одновременно разработаны в США и России. Данная установка, представляющая из себя генератор латентных полей, чье излучение способно оказывать деструктивное воздействие на человеческий мозг, вплоть до обеспечения летального исхода, может работать как стационарно, так и функционировать, поскольку она довольно компактна, в мобильном исполнении – к примеру, может быть размещена на шасси спецтранспорта…

В этом месте ученая дама вынуждена была прервать свою лекцию: у нее вдруг возникли какие-то «срочные дела». Она вызвала одного из охранников, а тот, в свою очередь, сопроводил Романцева в небольшой просмотровый зал, где было не более дюжины кресел.

– Меня зовут Сергеем, – неожиданно представился он. – А моего коллегу – Артем.

– Да я уж и сам как-то догадался, – усмехнулся Романцев. – Нехорошо, Сергей, заниматься киднеппингом…

– О чем это вы, Алексей Андреевич? – вполне натурально удивился охранник. – Боюсь, вы меня с кем-то спутали.

– Ладно, проехали, – сказал Романцев, усаживаясь в одно из кресел. – Ну-с, что за кино будем смотреть? Давненько я не бывал в кинотеатре…

– Сейчас мы просмотрим с вами видеоматериалы трехлетней давности. Лариса Сергеевна занята, поэтому комментировать картинку буду я.

В зале потух свет, и появилась картинка. Изображение было голографическим, с полным эффектом присутствия. Романцев разом оказался как бы внутри просторного помещения, залитого мертвенно-бледным светом, причем телекамера, которая служила как бы его глазами, перемещалась то слева направо, плавно, без рывков, то в обратном направлении… Помещение имело размеры примерно восемьдесят на шестьдесят метров, а высота его составляла примерно метров десять. Уйма всякого оборудования… Объект смахивает на суперсовременный сборочный цех высокотехнологичного производства.

– Это одна из лабораторий подземного комплекса, который впоследствии был назван Фабрикой смерти, – сказал Сергей, усаживаясь слева от Романцева. – Его строительство, как было установлено позднее, велось с восемьдесят четвертого по восемьдесят девятый год. В первое время здесь функционировал секретный филиал Института человеческого мозга АН СССР. Контроль над этим объектом, где проводились научные исследования и осуществлялись практические эксперименты по выявлению скрытых резервов человеческого мозга, организацией Аваддона был захвачен на рубеже восьмидесятых и девяностых годов. Комплекс лабораторий и объектов жизнеобеспечения за все годы несколько раз подвергался реконструкции, здесь полностью меняли технологии производства. Фабрика несколько меньших размеров функционировала на юге, в Ростове. Три года назад оба объекта были выявлены, после чего понадобились существенные усилия, чтобы прикрыть обе эти лавочки…

– Вы тоже участвовали в захвате этих объектов?

– Да, я был одним из участников тех событий.