Картинка, которую наблюдал Романцев, была настолько жуткой, настолько неприятной человеческому взору, что он успел в очень короткий момент пережить целую гамму острых ощущений: от омерзения до первобытного ужаса.

Хотя на голове у него нынче нет никакой растительности, возникло физическое ощущение, что волосы встали дыбом…

– Ну как? – поинтересовался Ураев, освободив его от «шлема». – Понравилось тебе такое кино?

– Ну тебя к черту, Феликс! Где вы только такую тварь выискали?

– В подземных сооружениях полигона в штате Невада, – подав руку, Ураев помог товарищу подняться с кресла. – Там одно время этих тварей развелось до черта! Узнал, конечно?

– Хотя и не сразу, но признал, – сказал Романцев, протирая мокрую лысину платком. – На полигоне, говоришь, в Неваде? Так, так… У нас, вернее, уже в Казахстане, в районе семипалатинского полигона, где производились ядерные испытания, тоже всякие-разные… зверушки попадаются. Мутанты, уродцы… Но говорят, что долго не живут, слабенькие они, дохлые…

– А этим тварям, как видишь, хоть бы что! – поморщившись брезгливо, сказал Ураев. – На атолле Мороруа одно время они просто кишмя кишели… Уничтожили там почти всю живность!

– Я еще в детстве в книжках читал, что на них радиоактивное облучение почти не действует, – сказал Романцев. – А эти, видно, мутировали, за счет чего получили какие-то новые свойства, недоступные для их обычных сородичей… Кстати, откуда у тебя этот ролик?

– Американцы подарили копию. Они на этом деле, прокручивая «кино», тестируют психику своих спецназовцев. Не поверишь, но в тот момент, когда тварь пролезает в дюймовое отверстие, даже самые крутые мужики, бывает, падают в обмороки…

– Я не свалился, а значит, я – круче штатовского спецназа.

– Ты не учел только одну малость, Алексей, – с усмешкой сказал Ураев. – Тех спецназовцев не снабжали ИФС-препаратами, а значит, их психика была гораздо более уязвимой, нежели твоя…

Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент в помещении вдруг резко, зло, часто замигал зловещий красный свет.

– А черт… – процедил Ураев. Схватив Романцева за рукав, он увлек его за собой. – Похоже на то, что к нам пожаловали незваные гости…

Они вдвоем выскочили в «предбанник», находящийся рядом с закрытой на «броняшку» дверью 3-го уровня. Ураев коснулся ладонью стены, в том месте, где имелось сенсорное устройство. Он шагнул в образовавшийся в стене проем, увлекая за собой и Романцева. Они оказались в помещении, являющемся, судя по антуражу, чем-то вроде оружейной комнаты. Вдоль одной из стен на пяти стеллажах была разложена боевая амуниция.

– Твой стеллаж дальний от входа, – отрывисто бросил Ураев, молниеносно облачаясь в невиданные прежде Романцевым доспехи. – Экипировка подогнана под твои параметры! Не топчись на месте, надо действовать в темпе!!

Все это время в помещении «арсенала» тревожно пульсировала красным цветом лампочка.

– ПОПЫТКА ПРОРЫВА ВНЕШНЕГО ПЕРИМЕТРА! – сообщила громкоговорящая связь. – ВСЕМ ЗАНЯТЬ МЕСТА НА СВОИХ БОЕВЫХ ПОСТАХ!

Ураев, уже полностью экипированный, бросился помогать своему не слишком расторопному товарищу. Первым делом он помог Романцеву просунуть голову и руки в некую штуковину, напоминающую массивный бронежилет – и такую же тяжеленную. Потом, поверх «брони», приспособил «лифчик», после чего опоясал Романцева широким и тяжелым ремнем, увешанным всякой всячиной, включая внушительных размеров кобуру. Напоследок нахлобучил тому на голову «сферу» и толчком отправил в сторону выхода.

Романцев в этот момент пожалел, что он плохо воспринимал объяснения Ураева: Феликс ранее уже демонстрировал ему эти боевые доспехи и вкратце объяснил, что входит в экипировку, хотя более детальный инструктаж он отложил на потом. Конечно, тех сведений, что сообщил ему Ураев об индивидуальном комплекте «малого боя», для участия в серьезной заварушке явно недостаточно, но что, спрашивается, мешало Романцеву расспросить местных побольше о том, как пользоваться всем этим крутым арсеналом?

– Твой номер по боевому расписанию – Четвертый, – торопливо сказал Ураев, причем голос его уже звучал через наушники «сферы». – Марш на свой боевой пост!

Романцев застыл в нерешительности, пытаясь сообразить, где, в каком именно месте он должен бдить. Черт побери! Почему он до сих пор не удосужился справиться у компьютера по всем этим важным вопросам?!

– ВНЕШНИЙ ПЕРИМЕТР ПРОРВАН! – Объявление сделал все тот же женский голос, лишенный всяких эмоций. – ВНИМАНИЕ, ВСКРЫТЫ ОБА ВХОДА НА ОБЪЕКТ, ГЛАВНЫЙ И ЗАПАСНОЙ! ПОПЫТКА ПРОРЫВА ЗАЩИТЫ ПЕРВОГО УРОВНЯ!

Ураев буквально вытолкнул своего напарника на площадку, расположенную рядом с шахтой лифта. Он приложил руку к сенсору, не снимая перчатки, но за этим ничего не последовало.

– Второй, Третий, как у вас обстановка? – отрывисто спросил Ураев. – Почему нет доклада?!

Очевидно, кто-то включился в систему связи, потому что в наушниках послышалось чье-то дыхание, а также какие-то странные звуки, напоминающие шлепки.

– Первый, мы отходим к шахте лифта, – наконец прозвучал в наушниках доклад не то Сергея, не то почти точного его двойника Артема. – «Стелс», не меньше десятка… Я видел одну тварь, так что будьте осторожнее!

– Черт, лифт обесточен! – выругался Ураев. – Мы выходим к запасной лестнице! Четвертый, быстрее! Спускайся по лестнице, занимай позицию на площадке четвертого уровня!

Романцев кое-как смайнался вниз. Бронированная дверь, закрывавшая проход на четвертый уровень со стороны запасной лестницы, почему-то не захотела открываться, хотя он вначале коснулся пластины сенсора перчаткой, а затем, стащив ее, ладонью.

Пребывая в состоянии полной растерянности, он застыл на площадке, которой заканчивалась спиралевидная лестница. В наушниках он слышал отрывистые реплики остальной троицы, из которых можно было сделать вывод, что дела у них складываются не лучшим образом. Количество нападавших все прибывало. Романцев уже знал, что «суперы» – это боевики, экипированные в боевой комплект, включающий в себя элементы технологии «стелс». На нем самом был комплект «Гроза-2», не уступающий, как заявил тот же Ураев, личному арсеналу противника. Вот только знать бы, как всем этим хозяйством нужно пользоваться…

Романцев обливался потом. Доспехи, как ему показалось, были не только тяжелыми, но и громоздкими. Вес снаряжения составлял не менее сорока килограммов. Его физические кондиции в последнее время, конечно, существенно улучшились, но не настолько, чтобы порхать в этих «латах», как балерина по сцене…

Ураев оставался там, где его застала тревога. Что происходило сейчас на втором уровне, где находились остальные двое членов их небольшой команды, Романцев не мог даже себе представить. Он слышал в наушниках чье-то учащенное дыхание и эти странные звуки, похожие на шлепки, вызывавшие в его теле почему-то легкий зуд.

– Четвертый, где ты сейчас находишься? – прозвучал в наушниках голос Ураева. – Твари еще не добрались до тебя?

– Я занимаю позицию на площадке четвертого уровня. Почему-то заклинило дверь, не могу пройти внутрь!

– Вышла из строя одна из наших подстанций. Если к тебе начнут пробивать «коридоры», не мешкай ни секунды, стреляй!

Романцев потянулся к кобуре. Легко сказать: «коридоры», «твари», «сразу стреляй»… Знать бы только, что все это означает и что он вообще должен делать в этой пиковой ситуации…

Назначение каких-то деталей своей экипировки он знал, хотя и не очень понятно, откуда могли взяться такого рода знания. Скорее всего эти сведения ему были записаны прямо на подкорку, в числе прочей полезной и не очень полезной информации. Оказывается, он таскает на себе прорву приборов: датчики биополя, функционирующие по принципу «свой – чужой», а также другие датчики, способные улавливать источники МЛ-полей, регистрировать эти импульсы, анализировать и гнать информацию в микрокомпьютер, входящий в комплект «Гроза-2»… А еще генератор МЛ-полей, энергоемкости, размещенные на тяжеленном поясе, и приборы энергозащиты… Ну и ствол, само собой, как же без оружия?