– Уточните, о ком идет речь?

– Эндрю Сатер и его ближнее окружение. Вы не хуже меня знаете фамилии этих людей, сэр… Мои сотрудники, а также приданные им люди из других ведомств копнули базовый филиал компании «М-софт» в Сиэтле, а именно, того подразделения компании, что занимается разработкой «киберпространства» и технологий, в основе которых лежит симбиоз человеческой личности и компьютерных сверхтехнологий… А также компании «Селери-2», специалисты которой занимаются исследованиями в области генной инженерии. Скажу сразу, сэр…

– Джордж, – поправил его хозяин кабинета. – Так что там не так, с Сатером и теми фирмами, о которых вы упомянули только что?

– Нам не так уж глубоко удалось копнуть, Джордж… Но и тех фактов, что удалось собрать, вполне достаточно, чтобы заподозрить Сатера и всю компанию в двойной игре. – Даркмен поправил в кресле свое массивное тело, затем, после небольшой паузы, продолжил: – Я приказал двум своим самым башковитым сотрудникам составить для вас доклад, Джордж, но работа еще не завершена… Я подумал, что курьер опоздает доставить вам этот крайне важный документ, что вы уедете отсюда прежде, чем ознакомитесь с результатами наших изысканий. Поэтому я, хорошенько все взвесив, перенес вылет на одиннадцать утра, а сам решил по дороге на авиабазу наведаться к вам, чтобы сообщить хотя бы часть из самых важных фактов, которые мне стали известны…

Даркмен докладывал предельно сжато, поэтому его изложение отняло не более десяти минут. Выслушав фэбээровца, президент на какое-то время погрузился в задумчивость. Многие вещи, которые ему сообщил Даркмен, были уже известны главе государства от Энтони Спайка и из некоторых других источников, о существовании которых Даркмен, вполне возможно, даже не подозревал. Вряд ли Дэниел знает о том, что президент за последние месяцы не раз общался с самим Сатером, а также с теми людьми, что определяют завтрашний день страны, а возможно, и всего мира, разрабатывая новые, невиданные прежде технологии…

Но сейчас, после разговоров на такие темы с руководством подведомственных ему спецслужб, с такими личностями, как Даркмен и Кеннет, в сознании главы государства стала происходить некоторая переоценка тех вещей, тех достижений, о которых он, до поры, мог судить лишь полагаясь на мнение Сатера и К о . Похоже, он угодил меж двух огней, став заложником какой-то не до конца понятной ему игры…

Пока Даркмен молчал, ожидая от президента нужной ему и уже четко просчитанной реакции, хозяин Белого дома попытался оценить услышанную им только что информацию. Могло случиться так, что Аваддона изобрели лица, реально владеющие значительным по объему сектором сферы «хай-тек», то есть Сатер и Ко , которых в политическом плане прикрывает тот же Энтони Спайк… Зачем им это нужно? Все может оказаться очень просто и при ближайшем рассмотрении упираться в деньги. В большие, очень большие деньги, потраченные без реальной пользы в некоторых отраслях «хай-тек», и почти ничем не покрытые, если не принимать в расчет усиленно «надуваемые» биржевыми игроками акции такого рода предприятий…

Схема, к примеру, может быть такой: на горизонте появляется некая Сверхорганизация, которая требует от федеральных властей уничтожения целых отраслей «хай-тек», прикрываясь благими лозунгами «спасения человеческой цивилизации». Аваддон начинает усиленно шантажировать руководство страны, оказывая на него сильный нажим, для чего пускаются в ход пара-тройка эффектных трюков… Власти, не в силах не только противодействовать, но и обнаружить сам источник угрозы, вынуждены под сильным нажимом пойти на уступки, для чего пришлось бы вступить уже в переговоры с владельцами предприятий, угодивших в «черные списки». Рано или поздно, но это закончится тем, что собственников такого рода фирм и компаний «уговорят» расстаться с их детищами, взамен, естественно, на крупные страховые выплаты, а также компенсации из правительственных фондов…

Суммы компенсаций могут исчисляться десятками, а то и сотнями миллиардов долларов… А за такие деньги, чтобы не только избавиться от приносящей одни убытки собственности, но еще и подзаработать, можно не только Аваддона наслать на власти, но и организовать пришествие самого Антихриста…

Но может оказаться все и наоборот: подрывную акцию затеял некий конгломерат влиятельных политиков и крупных бизнесменов, поддерживаемых некоторыми высокопоставленными сотрудниками спецслужб, кому успехи «дутого» «хай-тек» уже давно стали поперек горла и кто хотел бы перекачать львиную долю инвестиций из этой сферы в контролируемый ими сектор «реальной экономики»…

– Вот что, Дэниел, – нахмурив брови, сказал президент. – Проверьте хорошенько все эти факты… Но постарайтесь, ради всего святого, обойтись без шумных акций и ненужных эксцессов…

Даркмен неожиданно легко поднял из кресла свое громоздкое тело.

– Благодарю за доверие, сэр, – сказал он уже официально. – Могу я высказать еще одну мысль, господин президент?

– Да, конечно.

– Есть одно пожелание, которое исходит не только от меня… Можете быть уверенным, сэр, что мы вернем государству полный контроль над такими вещами, как «джанк». Надеюсь, вы понимаете, какое преимущество это даст Америке в стратегическом плане?! Так вот… Нам удастся сохранить и приумножить наше преимущество лишь в одном случае: если «широкая общественность» по-прежнему будет находиться в полном неведении относительно происходящих сейчас событий…

О наступлении полуночи, как некоего порубежного срока, за которым, рано или поздно, должны последовать какие-то важные события, Романцев узнал из серии объявлений, сделанных на этот раз мужским голосом и продублированных «звуком» и «изображением» в той части пространства, где пребывало теперь его нынешнее Я.

ВНИМАНИЕ! ОПЕРАТИВНОЕ ВРЕМЯ НОЛЬ ЧАСОВ НОЛЬ МИНУТ!

ПОЛНОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ.

ТЕСТ-КОНТРОЛЬ.

ПЕРВАЯ ЗОНА – БЕЗОПАСНО.

ВТОРАЯ ЗОНА – БЕЗОПАСНО.

ТРЕТЬЯ ЗОНА – БЕЗОПАСНО.

ЧЕТВЕРТАЯ ЗОНА – БЕЗОПАСНО.

Это объявление застало Романцева и Ларису Сергеевну в лаборатории, причем Алексей только что взгромоздился на тренажер. Блицпоездка в Париж осталась где-то далеко позади, и все, о чем говорилось по ходу «тайного совещания», отодвинулось, пусть даже на время, как бы на второй план.

– На нас что, напали? – не снимая шлема, поинтересовался Романцев. – Или это Феликс опять изгаляется?

– Не напали, но и полностью исключать такой возможности мы не имеем права, – долетело до него. – Поэтому приняты повышенные меры безопасности.

– Лариса, у меня возникла идея… Когда все закончится, давай смотаемся на пару-тройку дней в Париж?

– Согласна, Романцев… Но сейчас нам предстоит менее приятное путешествие.

Запыхавшись, с бухающим в груди сердцем, пересохшим горлом и дрожащими от усталости мышцами, Романцев кое-как вскарабкался на каменистую площадку. Он находился теперь на самой вершине обрывистого горного утеса, и если бы ему раньше сказали, что он сможет сюда забраться без сторонней помощи, – он счел бы такое за дурацкую шутку.

Вершина была плоской, как стол. На ней была обустроена некими умельцами часовня, – или же небольшая церквушка, он еще точно не разобрался, – подняться к которой можно было лишь по горной тропе. Небо было затянуто чреватыми грозой тучами, и даже сам воздух здесь, на высоте, казался до предела наэлектризованным…

Пространство вокруг него мощно вибрировало, сотрясаясь с каждой секундой все сильнее. Он явственно слышал чьи-то тяжелые, отдающиеся гулкими ударами под его черепом шаги.

Он не то что догадывался, но знал точно, наверняка, чьи именно он слышит шаги.

Это были шаги Аваддона.

Стоило ему лишь только подумать об этом, как он тут же, мгновенно, ощутил гнетущую безысходность.