В Сурт Лоэр влетел через Кузнечные ворота, как посоветовал Элис, но внезапно попал в тыл светоносцев, которые теснили восставших к реке. Долго не раздумывая, он выхватил меч и с громким кличем ринулся через ряды красных плащей с изображением золотого солнца. Его заметили — сначала повстанцы и только потом светоносцы. Друзья приветствовали долгожданного кумира радостными возгласами, враги сначала опешили, потеряв несколько человек, затем пустили в смельчака тучу стрел. Лоэр прорвался сквозь плотные ряды светоносцев. Друзья дали ему свежего коня. Вскочив на него, он обратился к повстанцам во всю силу своего голоса:

— Друзья! Позади нас смерть: там стена и река. Выход один — отбросить врагов к Храму Благоденствия, и вы это сделаете! — Он выхватил из рук повстанца знамя и с размаху бросил его, как копье, в гущу красных плащей. — Вот ваша победа, — возьмите ее!

От оглушающего «хэ-э-эй!» вздрогнули и задрожали стены зданий, и повстанцы ринулись за своим знаменем.

Положение у восставших сложилось как нельзя хуже во всех пунктах города кроме того, куда прибыл Лоэр. Пользуясь временным затишьем, он успел до заката солнца побывать всюду, знакомясь с обстановкой, давая советы, снимая старых и назначая новых командиров. К вечеру положение несколько выравнялось, к ночи бои затихли, и Лоэр созвал всех командиров на совещание. Старых знакомых, в том числе и эрата Мегула, Лоэр с радостью обнял и высказал пожелания больше не расставаться. Кое-кто уже завел разговор о причинах неудачи восстания.

— Беда в том, — послышался неуверенный голос одного из командиров, — что мы не все сразу выступили.

Лоэр вышел на середину:

— Беда в том, друзья, что вы начали не вовремя. Для восстания нужна подготовка, а ее-то как раз и не было, насколько я понимаю. Ну так что, продолжим борьбу или уйдем из города ночью?

Командиры растерянно переглянулись.

— Вы не верите в победу, эрат?

— Верю. Могу обещать, что не позднее, чем взойдет солнце из-за Щита Гарманы, в Сурте не останется ни одного недруга. Но подумали вы, как отстоять город потом?

— Эрат, к нам идет большая подмога — войско рабов. Месяца три назад их видели возле Борона. И потом — Синий Пустынник!

— Не слушайте вы его, Лоэр, — вмешался старый товарищ по легиону. — Брехня все это. Три месяца тому назад войско рабов располагалось как раз посреди степи и никуда не думало двигаться, потому как ждет приказа Синего Пустынника. Ну, а выступили мы, верно, без времени.

— Так ведь если б не почтенная эрина Алия Никор…

— Алия Никор?

Легионер потер бороду, виновато поглядывая на товарищей, которые угрюмо склонили голову, потом все же решился:

— Суперат-то давненько имел виды на эрину Алию. А сегодня утром подвалил ему случай, и он заявился в уважаемый дом со своими людьми…

— Дальше, дальше!

— А дальше… — Легионер замялся. — Эрина Алия пришла на площадь, созвала людей и поведала им о своем невольном позоре. А потом заколола себя кинжалом. Ну, тут народ-то и зашумел, кинулся за дубинами — и на гнофоров. Позвали нас…

Лоэр будто окаменел, сдавив виски пальцами.

— Не надо было этого говорить вам, эрат, — услышал он тот же голос. С силой провел по лицу ладонями:

— Как раз теперь мы не должны предаваться унынию — оставим это для свободного времени. А сейчас его у нас нет… Так вот… — Лоэр снял плащ и бросил его на спинку стула. — Прошу сегодня не спать: будем продолжать сражение.

— Ночью, эрат? Кто же ночью воюет?.. Ох, и выдумщик вы!

Командиры сдержанно засмеялись. Лоэр подозвал своего старого товарища по легиону — спокойного, суховатого и крепкого человека, и обратился к собравшимся:

— Вы все знаете уважаемого эрата Мегула, бывалого, заслуженного легионера. Он двадцать лет верно служил отечеству. Я назначаю его своим помощником. Слушайтесь, как меня. После нашей беседы вы вернетесь в отряды, выделите необходимое количество воинов — более подробно об этом скажет эрат Мегул — и ночью мы должны арестовать всех доступных нам гнофоров и их приспешников. Остальных — после того, как возьмем город. Одновременно атакуем врагов на всех участках.

— Ночью ничего не видно, эрат Лоэр. Так можно побить своих!

Лоэр изложил план. Повстанцы наденут на правую руку белую повязку — ее будет хорошо видно ночью, и по этому знаку каждый отличит своих от противника. Кроме того, за час до нападения в лагере восставших следует погасить большую часть огней — пусть они горят в стане врага, его будет лучше видно. А самое главное, атака в темноте внесет панику в ряды светоносцев, и восставшие быстро выиграют сражение.

— Ох, эрат, что бы мы делали без вас! — сказал один из командиров, и остальные поддержали его дружными кивками.

— Стыдно сказать: нас больше, а поделать ничего не смогли.

Лоэр оглядел легионеров.

— В час после полуночи одновременно нападаем на врага. Верю в вашу находчивость, в ваш ум, друзья, верю в храбрость повстанцев, но хочу напомнить: не оскверняйте мечи кровью невинных людей, беззащитных эрин и старцев. Не допускайте, чтобы ваши подчиненные занимались грабежом и бессмысленным разрушением. В переговорах с противником будьте честны, воздерживайтесь от лжеязычия, но будьте втрое безжалостны к коварству врага.

— Можете не сомневаться, эрат, все выполним, как надо!

— Спасибо. Многие из вас совсем недавно были солдатами. Теперь — командиры; обращайтесь с подчиненными кротко и никогда не выказывайте гордыни и жестокости…

В дверь постучали. Вошел молодой легионер и, поприветствовав военачальников, остался при входе.

— Простите, что помешал, эраты, но мы тут поймали шпиона.

Легионер протянул вместе с листами из луба фикуса кисточку и глиняный флакон с краской. На свернутых листах бегло, но понятно были начерчены схемы расположения войска повстанцев и довольно подробные к ним легенды.

— Так. — Лоэр нетерпеливо прошелся по залу, окруженному кедровыми колоннами. — Вот еще одна из причин неудачи восстания! Это весьма опасный лазутчик!

Лоэр попросил одного из командиров найти надежное помещение для содержания арестованного. Но не успел легионер с командиром выйти за дверь, как из прихожей донеслась возня и женские крики. Дверь с грохотом ударилась о стену, и в зал вбежала Виния Эроб. Лоэр замер. Увидев так много людей, Виния расплакалась, пытаясь объяснить, что, видно, только красота ее стала причиной неслыханного насилия над беззащитной эриной, что она не может понять иных причин задержания и просит всех благородных эратов вступиться. Ее туманный взгляд неожиданно остановился на Лоэре, она лишь на мгновение растерялась, но тут же протянула к нему руки:

— Рит! Слава богам, ты здесь! Скажи этим людям, что я ни в чем не виновата, умоляю тебя!..

Лоэр с трудом разжал губы:

— Тебя задержали как лазутчика, Виния, и ты ответишь за свои деяния по всей строгости военных законов.

— О чем ты говоришь, Лоэр! — В глазах Винии застыл ужас. — Ты прислушиваешься к словам каких-то солдат…

— Это мои друзья!

— Друзья… И ты не веришь мне, Рит?!

В голосе ее, дошедшем до шепота, было столько неподдельного недоумения, что Лоэр на секунду заколебался — не стала ли она в самом деле жертвой недоразумения? Но тут же вспомнил предупреждения Мара Оранта, и по спине его засквозил холод. Минутное колебание Лоэра Виния восприняла как сомнения и усилила натиск:

— Сила на вашей стороне… Обидеть беззащитную эрину… Но как вы будете чувствовать себя потом, когда станут ясны ваши заблуждения? Не верю, что вы могли спокойно спать после этого! — Она качнула головой, и золотые булавки и бисер, украшавшие высокую прическу, сверкнули в свете факелов.

Все притихли, глядя на Лоэра смущенно и с тревогой: для всех наконец стало очевидным, что Виния как-то связана с их предводителем.

— Под строгий надзор! — наконец выдавил из себя Лоэр. — Поставьте самых надежных людей и не спускать с нее глаз!