Вещая Имтра замолчала, протянула сухую жилистую руку к туманному существу и медленно откинулась на высокую спинку кресла.

Опять послышалось гудение. Возникало оно будто издалека и лишь постепенно набирало силу. Кончалось тоже не сразу. Но Лоэр заметил: в минуты наибольшей громкости звука неясная фигура начинала как бы наливаться плотью. Если в первые мгновения он лишь смутно угадывал в силуэте молодую эрсину, то теперь видел ее. Откуда она здесь взялась? Насколько ему известно, в этой части пещеры, перед входом в храм Ремольта, не должно быть никого, кроме Вещей Имтры. Странная, странная эрсина… Лицо неясно, как и тело, но в нем улавливается магическая красота…

— Самые чистые должны быть хозяевами земли, — и вновь зазвучал голос вещей Имтры. — Они светлее и глубже дня. В них живет уверенность, что будущее человечества — в преодолении слепой страсти к разрушению, в направлении избытка сил на созидательную работу, на духовную борьбу.

Кому Имтра говорит все это? Странной эрсине? Но она же не слышит ее, она неживая. А больше тут никого нет…

Происходящее казалось Лоэру невероятным, и лишь мысль о том, что Вещая сама по себе загадка, в какой-то мере смягчала общее впечатление. А фигура эрсины между тем становилась все зримее, и все чаще Имтра протягивала к ней свою жилистую руку.

— Радость тоскует по людям. Радость рвется в вечный день. Но ей невдомек, что она еще долго будет блуждать на запутанных тропинках, пока не выберется на главную дорогу.

Неожиданно эрсина ожила. Медленно, как во сне, подняла руку и провела ею по лицу. Глаза ее засветились сухим голубоватым блеском.

— Живи, рожденная мною, — сказала Вещая Имтра, подавшись вперед. — Я нарекла тебя Гарманой в честь этой многострадальной земли и хочу, чтобы ты спасла аборигенов от большой беды, ожидающей их после окончания внушения. Я оставлена Ремольтом для утверждения его замыслов в качестве советчика и доброжелателя, но не выполнила своей миссии. Я давно поняла ошибку сотворившего меня: нельзя дать цивилизацию насильственно. Лишь из созревшего плода может вырасти дерево… У тебя задача другая, и ты должна ее выполнить или исчезнуть, как я.

— Ты уходишь? — Голос юной Гарманы прозвучал тихо и равнодушно.

— Да. Все, что знаю, я передала в твою память. Тебя я сделала бессмертной: ни человек, ни силы стихий не погубят тебя до тех пор, пока ты не лишишься защитной оболочки. Ступай же к людям, Гармана, помоги им.

Вещая Имтра замолчала на минуту, затем произнесла громко и властно:

— Зачем ты там прячешься, Друг Правды? Иди сюда, я давно знаю, что ты здесь!

Лоэр поежился. Он понял, что эти слова относились к нему, и вышел из-за укрытия.

Лицо ее было почерневшим, худым и сморщенным. Большой крючковатый нос, острый, выдающийся подбородок, тонкая жилистая шея. Седые космы выбивались из-под замысловатой повязки и придавали ей вид древней старухи, давно переставшей следить за своей внешностью. Но глаза казались молодыми — как две спелые вишни, промытые в чистой родниковой воде.

Вещая Имтра с минуту внимательно смотрела на стоявшего перед нею Лоэра, затем удовлетворенно кивнула головой:

— Я рада, что ты пришел, Друг Правды. Ты явился очевидцем рождения моей преемницы и будешь свидетелем моего ухода. Как видишь, Гармана явилась не с неба, и я сгину не в мир теней…

— Кто же ты, Имтра?

— Не человек и не бог. Не надо спрашивать о том, чего не поймешь.

— А кто же юная Гармана?

— Она подобна мне, и должна будет помочь гарманам в беде.

Лоэр недоверчиво взглянул на эрсину:

— Что проку рыть колодец, когда дом охвачен пламенем?

— Колодец был, да высох, а судьба дома зависит от нового…

И вдруг, словно очнувшись, заговорила Гармана, тихо и певуче:

— Тревожные видения посетили меня. Я видела, будто земля приобрела дитя — она не родила его сама, а взяла со стороны, и будто оно стало причиной трагедии. И еще я видела диких зверей, бегущих в страхе от подземного огня, видела две великие волны — они поднялись в ледяных странах и встретились на экваторе.

— Это беспокоит меня, — сказала Вещая Имтра, — ибо в тебе не должно быть пустячных мыслей. Зорче смотри, Гармана, предупреди о том людей. — Она снова обратилась к Лоэру: — Ты умен, храбр и благороден, Друг Правды. Ты шествуешь верным путем. Прискорбно, что мало таких — вам будет трудно. Но тебе известно: цель достигается усилиями, а не желанием.

— Откуда ты знаешь меня? — спросил Лоэр.

— Я должна знать всех и помогать всем. Но… Поймите же, наконец, нельзя этого делать, и не только потому, что восстание может спутать планы Синему Пустыннику: в других концах острова молва о столичном бунте способна принять уродливые формы и люди, неправильно поняв цели борьбы, могут совершить непоправимые ошибки. Вы же знаете: Страна сейчас похожа на тлеющий валежник, который готов в любую минуту вспыхнуть. Но и это не все. Восстание удастся — в это я верю. А что дальше? Есть ли у будущего примэрата твердые планы руководства государством? Понравятся ли они народу и, главное, чем они могут помочь в нашей общей беде?.. Все не так просто, эраты. И потом: если к Сурту подойдет враг с многочисленным войском, — а собрать его в соседних уделах не так сложно! — самый мудрый полководец вряд ли что-нибудь сделает с малочисленным гарнизоном…

— Все это верно, эрат, — прошептал Эн Элис, приглаживая рыжую шевелюру. — Но… наши товарищи?

— Вы не можете возразить мне?

— Н-нет…

— А вы? — спросил Лоэр у остальных.

Те молчали.

Лоэр отошел к двери.

— Я против восстания, — сказал он твердо. — Если кто-то захочет начать его, выступит сейчас против народа. — Он обратился к Эну Элису: — Эрат, могу ли я рассчитывать на полсотни отчаянных ребят? Если это будут солдаты, они должны переодеться.

— Я могу дать вам таких людей через три часа. А зачем они вам?

— Разве вы забыли, что мы должны освободить товарищей?

— О, эрат! — обрадовался Элис. — Но полсотни…

— Достаточно. Темноты ждать не будем — надо торопиться.

У Лоэра план уже созрел: взять в плен по одному охраннику храмов, все выведать у них и внезапно напасть на святилище с заключенными. Надо только держать коней поблизости, чтобы тотчас уйти в лес. Лоэр вышел в запущенный сад и, прощаясь с Элисом, высказал ему свои сомнения:

— Не замышляют ли чего ваши приятели? Ведь опытных командиров много, могут обойтись и без меня.

— Не думаю, эрат. Вряд ли они решатся на такое дело, тем более, что у военных на устах теперь ваше имя и имя Синего Пустынника.

— Так я жду отряд в Среднем парке, Элис, — он на одинаковом расстоянии от всех храмов. Коней пусть приведут на базар и продают по утренним ценам — думаю, купить так дорого дураков не найдется. А по первому же сигналу необходимо моментально перевести их в нужное место…

— Да, эрат… — Эн Элис робко коснулся руки Лоэра. — Всякое теперь может случиться… Мы с эратом Маром нашли тайник Монка — в нем зашифрованные знания гнофоров. Мы перенесли его в другое место: в Сырое Ущелье, в 25 шагах за каменной плитой. Этому тайнику нет цены!

— Так… Кто о нем знает?

— Только мы с эратом Маром. Да вот теперь вы.

Лоэр закрыл глаза и провел по лицу рукой.

— Поговорим об этом после, эрат Элис… Сейчас не до этого…