— Не понимаю, что за радость от жизни, когда надо опасаться каждого незнакомого человека, каждого куста и угла? А вот они… — Он кивнул в сторону дома, имея ввиду гнофоров из совета… — возьмут да и прикончат вас!

— Если сумеют.

— Сумеют! — убежденно сказал суперат. — До сих пор вам просто везло. А постоянного везения не бывает! Разве этой ночью мы не могли избавиться от вас? Могли. И если бы Мар и эрина Виния не встали на дыбы, вы давно бы сошли в мир теней… Так вот, Лоэр: вы больше можете принести пользы живой. У вас есть стремление делать доброе для Страны. Вот и давайте будем делать это доброе вместе!

— Рыба в небе! — Лоэр даже растерялся на мгновение от такой наглости. — С вами?.. Нет, суперат. Убивать безвинных, заставлять людей верить в силу неба, в вас, как потомка богов — не по мне.

На лице Бефа Оранта застыло мрачное выражение.

— Вы часто забываетесь, Лоэр, — сказал он. — Как видите, я вам пока прощаю даже это. Но разговор у нас последний, и если вы не согласитесь сейчас быть тысячником светоносцев и служить мне, я больше не стану защищать вас перед советом — пусть они делают что хотят!

Лоэр встал.

— Зря вы тратите время, суперат.

— Постойте! — Орант тоже поднялся. — Вы любили эрсину Ледию…

Лоэр настороженно замер.

— Вы любили эрсину Ледию, — повторил суперат. — Если бы нам удалось вернуть ее из страны теней, — а некоторые гнофоры это умеют! — вы согласились бы с моим предложением?

— Что за нелепости вы говорите?

— Это не нелепость. Правда, придется приложить много усилий, но за успех ручаюсь. Вы получите свою Ледию, звание тысячника светоносцев, дворец с охраной…

— Хватит! — Лоэр сделал шаг в сторону, потерянно заскользил взглядом по земле и не увидел ее. После длительного молчания он едва слышно произнес: — Это слишком дорогая цена за предательство, суперат!

— Как знаете. Прощайте!

— Нет: до свидания. Мы еще встретимся с вами.

— Не надейтесь, вы уже мертвец! А если вам удастся остаться в живых хотя бы месяц, вы убедитесь, что чернь не признает в вас Лоэра. Я добьюсь этого…

Лоэр подошел к навесу. Возле своего коня он увидел Мара.

— Теперь берегитесь, — сказал Мар нервно. — Я слышал ваш разговор.

— Любопытно, — размышляя вслух, произнес Лоэр, — как он собирается этого добиться?

— Да очень просто! Распустит слух о вашей смерти и о том, что есть похожий на вас человек — Барет. Только и всего! Кстати, я же ничего не сказал вам о встрече с Гаром Эргантом!

Мар торопливо, в нескольких словах сообщил обо всем, что произошло в подземелье храма после побега Лоэра.

— Барет, видимо, чем-то выдал себя, и Эргант убил его, — закончил Мар. — Так что двойника вашего больше нет. И еще, — продолжал он, не замечая нетерпения Лоэра, — мне стало известно, что в дороге вы познакомились с каким-то мальчишкой. Имейте в виду: он опасный негодяй! Он коварнее церотов, Лоэр! Как видите, святые отцы и тут сыграли на вашей доверчивости!

— Вы что-то… Этого не может быть, Мар! Нет-нет!

Лоэр на какое-то время оцепенел и опомнился лишь при имени Винии: Мар просил остерегаться ее — она шпионка гнофоров, и потому он сообщил о ее делах людям Сурта. Лоэр не мог придти в себя и только повторил:

— Откуда вы все это?.. Не может быть…

— Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели для того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника, о месте сбора которых узнала она…

Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:

— Тогда, в подземелье, я нарочно… вы простите меня.

Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на ту памятную встречу в Эле:

— Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы озлобить меня и чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.

— Да, это так. Но это не все…

— А где же Мар? — внезапно донесся голос Бефа Оранта. — Все еще спит?

Ему что-то ответил один из светоносцев.

Мар занервничал:

— Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще один мой проступок — и он предаст меня смерти! Он это сделает.

— Но вы что-то хотели…

— Ах, да! — торопливо зашептал Мар. — В смерти эрсины Ледии я виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца, я бы добросовестно выполнил данное вам обещание.

— Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться после моего побега?

— Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не думал. Но отец мне до сих пор не верит и теперь повсюду таскает с собой, как пленника…

Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:

— Спасибо вам, друг мой… А теперь уходите. Да сопутствует вам удача во всех добрых делах!

Мар юркнул за угол, на ту сторону дома, чтобы забраться в свою комнату через окно.

Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса люди, заржали под навесом лошади.

— Лодка! — вдруг крикнул кто-то. — Со знаком солнца!

Ее увидели с опозданием — она уже снижалась. Ярко-красный корпус мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он обещал быстро доставить их в столицу.

— Только… в лодке всего семь мест, — сказал он виновато.

Беф Орант оглядел спутников.

— Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров вместо вождей Синего Пустынника! А?

Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.

— Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, — отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.

Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого духа.

— Ну ладно, — сказал он. — Ладно. Не долго вам осталось любоваться солнцем!

Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.

Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на летающую лодку. Лоэр подошел к нему:

— Ну что же, простимся и мы, друг мой?

— Прощайте, эрат… Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока не угомонятся ваши недруги.

— Отсиживаться нельзя — время такое. Пока я буду отсиживаться, они будут действовать.

— И то верно.

За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки. Он даже не оглянулся.

— Как вас зовут? — спросил он хозяина трактира.

— Лан Кирс, благородный эрат.

— Вы верующий?

— Нет.

— А гнофоров любите?

— За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь, давай лучшие комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те разбойники, только не убивают…

— И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?

— А куда деваться? Я прирос к этому месту.

Лоэр задумчиво посмотрел на него.

— У меня большая просьба, — сказал он. — У вас часто бывают гнофоры… Говорите им, как бы между прочим, что меня неподалеку от трактира убили разбойники.

— Зачем, эрат? — не понял Кирс.

— Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда, привел с собой товарищей — человек сорок конных — и они напали на меня… ну, хотя бы возле тех кустов. Мы долго дрались, но они все же одолели меня, накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда — то в степь.

— Зачем, эрат?

— Понимаете… пусть суперат будет уверен, что меня нет в живых — легче будет мой путь в столицу.

Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира — неуверенную, робкую — и улыбнулся сам.

— Если так… — Лан Кирс несмело закивал головой. — Мне это ничего не стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.

Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи с островками кустарника. Вдали тянулся синеющей грядой лес. Там был север. Там кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.