– Отлично! – подытожил Алекс. – Передайте Лунгстрему – пусть зря не рискует.

– Второй «нулевик» загружен меньше. Он тоже сбросил десант. Подлетное время пять часов. Похоже, это штурмовой отряд, а на первом носителе основные силы. Непонятно, почему их так много? – Белов задумчиво пощипал мочку уха и продолжил колдовать над терминалом.

Через некоторое время он сообщил коллегами:

– На их транспортах можно перевезти целый полк ТЕХНО с наземной и авиаподдержкой. Вообще-то пиратам такое соединение не собрать. Жаль – наши сведения о ситуации в Гиадах неактуальны.

Свежая информация о «большом мире» поступала на Мьёлнир вместе с челночными рейсами «Цветка» и опаздывала как минимум на три месяца. Последняя сводка содержала хаотичные данные о начале боевых действий в буферном секторе, примыкавшем к Сожженной Зоне. Нечто похожее на массированный рейд ее обитателей-мутантов.

– Может, это гости из Зоны? – высказал предположение Алекс. – Вы пробовали идентифицировать их принадлежность?

Белов ответил после секундной паузы:

– Да, но пока безуспешно. Определенно – мы имеем дело с космической техникой Доминиона. Но они не передают идентификационных кодов.

Карпенко хмуро заметил:

– Мутанты могут использовать и трофейные корабли.

Батальонный крайне не любил неопределенность.

Алекс принял решение и распорядился:

– Светлана, через час твои «Орлы» должны быть в воздухе! Ведите противника до низкой орбиты и атакуйте при заходе на посадку. Эх, маловато одной эскадрильи…

Он в который раз пожалел, что «оружейники» не смогли восстановить орбитальную оборону Мьёлнира – удалось задействовать только сенсорные спутники.

– Ваша задача – максимально осложнить жизнь десанту, и не более того.

– Есть, господин майор! Разрешите идти?

– Нет. Координируйте отсюда.

Светлана надула губы, но спорить не стала. Алекс понял: предстоят разборки. Потом – если «потом» вообще наступит, – а сейчас она нужна на КП.

– Капитан Белов, уточните прогноз численности и вектор высадки десанта. Свяжитесь с губернатором Ноландом, введите его в курс дела, пусть эвакуирует жителей в горы.

Кузнецов не видел более очевидной цели для пиратов, как захват единственного города и космопорта планеты. Он перевел взгляд на Карпенко.

– Олег, как я понимаю, твои люди уже на местах?

– Точно так, – подтвердил майор. – Гарнизон собран в крепости. Орудийные системы периметра готовы к ведению огня. Жду дальнейших указаний.

– Выдвигай пару взводов в город, они помогут гражданским властям с эвакуацией, и усиль охрану космопорта.

– Будет сделано!

– Надеюсь, мы не дадим налетчикам добраться до завода! – Алекс крепко рассчитывал на это.

Основное предприятие «Кузнецов энтерпрайзис» располагалось в запутанном лабиринте горной цепи километрах в ста к северу от крепости. Там же находились и шахтные разработки, поставлявшие сырье.

– Да, вот еще что. – Он снова повернулся к Белову. – Капитан, до прихода подполковника примите на себя общее руководство. Я должен заняться батальоном ТЕХНО.

– Так точно, господин майор!

Алекс впервые руководил полномасштабной военной операцией. Одиночные пиратские налеты изредка случались и раньше, но никогда на нем не лежала такая ответственность. Его учили командовать – хорошо учили, – и все же Кузнецов чувствовал себя уверенней в кабине ТЕХНО, чем в стратегическом модуле. В любом случае он только что запретил Светлане покидать КП, значит, и себе не мог позволить. Вот когда появится подполковник Ларсон – другое дело.

КП гудел как растревоженный улей. Штабисты проигрывали сценарии атаки противника и варианты контрмер. Капитан Белов вел переговоры с гражданскими властями Мьёлнира. Тройка командиров сосредоточилась на управлении боевыми частями.

– Внимание! Радиосигнал из точки надира!

Шум в бункере мгновенно стих.

– Данные на мой монитор! – скомандовал Белов. – Так. Кодированная последовательность из повторяющихся в разном порядке чисел от единицы до семерки!

Все повернулись в сторону начальника разведки.

– Братцы! – встрял Алекс. – Это же ноты!

Пальцы Белова забегали по клавиатуре. Капитан удовлетворенно хмыкнул и нажал ввод.

Из динамиков раздались первые такты старинного марша.

В детстве Алекс и его старший брат – Борис Кузнецов – частенько играли этот марш в четыре руки на рояле. Он быстро набрал следующий фрагмент «Прощания славянки».

– Немедленно передать по открытому каналу!

Сигнал ушел в космос. Потекли минуты ожидания.

– Есть видеоконтакт!

В голографическом сфере возникла голова Бориса Кузнецова:

– На связи командир бригады полковник Кузнецов. Мы идем с Карлскроны. У нас на борту беженцы, есть раненые и больные. Эти люди потеряли дом и находятся в космосе уже несколько месяцев. Запрашиваю экстренное приземление. Срочно доставьте в космопорт весь свободный наземный транспорт и медицинский персонал! До встречи на Мьёлнире! Конец передачи!

Волевым усилием Алекс заставил себя не думать о масштабах катастрофы. Потом.

– На связи майор Александр Кузнецов! Подтверждаю разрешение на посадку! Добро пожаловать домой.

Скоке, Западные Фьорды,

Нидарос, Зона оккупации легионов Ориона.

5 января 3000 года

Ветер, наполненный йодистыми испарениями, завывал в горловине Скоке-фьорда, перекрывая шипение приливной волны. Ночь укутала мглой городок на берегу пролива.

Лунный свет лизнул вершину прибрежной скалы и на мгновение выхватил из мрака огромную фигуру. Заметив призрачное видение, человек в ужасе поспешил бы домой, памятуя древние сказания о троллях и вервольфах, но улицы Скоке в столь поздний час пустовали.

Да, пожалуй, ночная встреча с Робертой – отнюдь не сказочным оборотнем, а командиром пехотной штурм-центурии легионеров – произвела бы неизгладимое впечатление на любого обитателя городка. Ее рост превышал два метра. Гибкое, закованное в броню рельефных мышц тело обтягивал костюм-хамелеон. Боевая раскраска причудливо искажала вызывающе-красивые черты лица. Льдинки глаз не сулили ничего хорошего. Талию центуриона перехватывал широкий пояс со снаряжением и кобурой. Картину дополняли внушительных размеров тесак в ножнах на правой голени и пара метательных ножей на левом предплечье.

Седьмая триба Ориона выполняла на Нидаросе функции полевой жандармерии. Налеты на фуражные команды и учреждения туземной администрации в районе Западных Фьордов доставляли легионерам немало хлопот. После очередной нахлобучки от планетарного квестора трибун Каск приказал манипулу «Альфа» очистить побережье от бандитов любой ценой. Легионеры денно и нощно рыскали по окрестным городкам и селениям, но партизаны словно испарились. Наконец дозор пехотинцев-гоплитов засек мобильный отряд противника, двигающийся по направлению к Скоке.

Прим-центурион Броди, командир «Альфы», вознамерился преподать туземцам суровый урок и выдвинул к городку штурм-центурию Роберты. Задачи: произвести разведку, обложить бандитов и держаться до подхода основных сил манипула.

Устроившись на скале, центурион уже несколько минут изучала Скоке. Ее вниманием завладела группа массивных строений у городской пристани. Вокруг большого ангара в центре квартала происходило какое-то движение, и оттуда периодически доносился неясный шум. Тускло-зеленые метки на мини-дисплеях компактного устройства в руках Роберты обозначили большие массы металла в ангаре и вокруг него. Ярко-малиновая пульсирующая звездочка указывала наличие работающего термоядерного реактора. Отключив все виды активного сканирования, чтобы не выдать себя, и используя оптические возможности прибора, она тщательно осмотрела прилегающую территорию.

«Есть!»

Из-за угла здания выступала темная угловатая громада.

«Один ТЕХНО в охранении, остальные внутри ангара. Отлично, теперь караульные».