Глаза Бориса затуманились, он резко отвернулся.

Алекс пожалел о вырвавшейся глупости и с досады пнул один из камешков под ногами. Он уже собрался обратиться к брату, как тот заговорил снова:

– Неизвестно, чем бы кончилась та бойня, не начни республиканский флот орбитальную бомбардировку тылов легиона. Мы уже не могли держать город и дрались, выигрывая время на погрузку транспортов… – Он немного помолчал и ровным тоном закончил: – Касательно ТЕХНО, и тут нет моей заслуги. Мы захватили машину случайно, при отступлении. Чистое везение – пилот отбился от своих и зачем-то покинул кабину. Разведдозор подстрелил его, как куропатку.

– Прости, я не хотел задеть тебя! – Алекс уставился под ноги, проклиная свою бестактность.

– Ты и не сделал этого. – Борис хлопнул младшего брата по плечу и сменил тему: – Я слышал восторги воина, теперь хочу послушать мнение эксперта по конструированию и испытанию боевых систем.

Алекс мгновенно подобрался, отдал честь и лихо отчеканил:

– Господин полковник Кузнецов! Докладывает майор Кузнецов. Мобильно-огневой тест завершен. ТТХ модели легионов превышают возможности машин Доминиона аналогичного класса. При работе с нейролинком мной замечены необычное давление эхообразных импульсов и странности в реакции бортового компьютера. Версия – использование нештатного нейролинка. Я рекомендую детальный анализ системы управления. Отчет пилота-испытателя и расшифровка записей тест-аппаратуры будут предоставлены вам по завершении их обработки. Разрешите приступить к выполнению текущих обязанностей?

– Вольно! Приступайте! – по-уставному рявкнул полковник, потом не выдержал и рассмеялся. – Завязывай форсить, братец!

Алекс с сожалением посмотрел на боевую машину. Борис понял его и чуть виновато сказал:

– Мне очень жаль, но великана придется развинтить на части. Нам жизненно необходимо разобраться в военных технологиях противника.

– Да все я понимаю! – Майор бросил взгляд на механиков, копошащихся около огромного трейлера для перевозки ТЕХНО. – Спецы Антонова препарируют пациента в лучшем виде, и хоть мое нутро протестует против подобного варварства, я помогу им по мере сил.

– Ну и хорошо… – Борис перевел взгляд на часы. – Одиннадцать ноль-ноль.

Циклы осевого вращения планет, заселенных человечеством, не всегда совпадали с циклом прародины, исторически принятым за стандарт. Обитателем Мьёлнира повезло – их сутки соответствовали земным.

– Надо убираться отсюда. Изжариться на полуденной жаре – не самый приятный способ самоубийства, – решил полковник и увлек брата к штабному вездеходу на воздушной подушке.

По дороге он предложил Алексу:

– Пообедаем вместе. Ты не забыл, сегодня – заседание совета корпорации? Я хочу уточнить с тобой ряд моментов. – Он пихнул брата локтем в бок. – Шевели ногами, гвардеец! Я познакомлю тебя с бригадным поваром, он у нас ба-а-льшой дока по части борща.

– Борщ… – Кузнецов-младший мечтательно причмокнул губами, – но прежде всего – хороший душ. Честное слово, чувствую себя словно рысак после забега, даром что – наездник.

Писк наушника отвлек Бориса.

– На связи! Принято, приступайте к погрузке!

Он снова повернулся к брату:

– Поехали, здесь закончат и без нас. Вперед, «оружейник»! Последний моет посуду.

Кузнецовы немного поборолись за право первым нырнуть в открытый люк. Молодость одолела опыт. Мотор взревел, машина плавно набрала скорость и скрылась за поворотом горной дороги.

Часа через полтора, когда ущелье опустело и звуки моторов затихали далеко в горах, на вершине одной из скал показалась фигура в маскировочном костюме. Человек внимательно огляделся и начал спускаться вниз. Очутившись на каменистом дне полигона, наблюдатель поправил рюкзак на спине и энергично зашагал вслед уехавшим машинам.

Центральный офис корпорации «Кузнецов энтерпрайзис»,

Космополис, Мьёлнир,

Объединенная Республика Гиад.

24 марта 3000 года

Мьёлнир не имел портала ЮНИТРИСС, развитой промышленности или сельского хозяйства, а потому не представлял стратегического интереса для центральных властей Гиад. Малонаселенную колонию предоставили собственной судьбе, прошло столетие без связи с внешним миром, и она порядком деградировала. Заново планету открыли пираты с Пограничья и контрабандисты. Так продолжалось несколько столетий. В 2946 году десант «Оружейной гвардии» вышиб с Мьёлнира джентльменов удачи, превративших население колонии в бессловесное рабское стадо. Доказав таким образом серьезность намерений, руководство корпорации «Кузнецов энтерпрайзис» способствовало выборам местного самоуправления, заключив с ним договор о сотрудничестве и взаимопомощи. С этого момента началось возрождение колонии.

Корпорации понадобились тысячи рабочих рук для строительства промышленного комплекса, горных разработок, реконструкции космопорта. Коренные жители получили работу, возможность обучения, а главное, вновь почувствовали себя людьми, полноправными членами общества.

Космополис преображался вместе с растущей колонией. Из беспорядочного скопления уродливых лачуг и развалин выросли новые кварталы. Особым предметом гордости горожан стали два здания: особняк планетарной администрации, чьи классические пропорции символизировали связь с прошлым, и устремленное в будущее ультрасовременное здание «Кузнецов энтерпрайзис».

Майор Кузнецов не любил центральный офис. Здесь он переставал быть Алексом – пилотом ТЕХНО – и становился Александром Петровичем Кузнецовым, совладельцем «Кузнецов энтерпрайзис», самым влиятельным человеком планеты. Груз ответственности, связанный с высоким положением, всегда ассоциировался у молодого воина с многоэтажной громадой корпоративного здания. Вот и сейчас, войдя вслед за братом в прохладный вестибюль, он передернул плечами, недовольно поморщившись. Взгляд Алекса непроизвольно скользнул по давно знакомым знакам: на черном мраморе пола золотом выложено «Кузнецов энтерпрайзис. Мьёлнир. 2949». Пышная помпезность показалась ему особенно несоответствующей серьезности момента.

Скоростной лифт доставил Алекса и Бориса на верхний этаж здания. Хромированные двери бесшумно скользнули в стороны, и братья одновременно шагнули в зал совета директоров.

Строители здания выполнили стены и часть пола, идущую по периметру помещения, из прозрачных материалов. Зал, казалось, парил над городом. Собравшиеся участники совещания, увлеченные раскинувшимся под ногами зрелищем, любовались панорамой Космополиса и живописных окрестностей, не заметив тихого появления хозяев корпорации.

– Добрый день, господа! – В другое время Борис с удовольствием присоединился бы к зрителям, но время поджимало. Уровень проблем, порожденных войной с легионами, требовал выработки принципиального решения. – Если все собрались, можно начинать. – Он быстро прошел на председательское место.

Отвечая на приветствия и рукопожатия, Алекс занял кресло рядом с братом. Директорат и командный состав Мьёлнира сгруппировался с правой стороны стола, напротив коллег с Карлскроны. Четвертую сторону прямоугольника замкнули губернатор Ноланд и его люди.

Черное гладкое пространство мраморной столешницы Разделило участников совещания. Алекс невольно задумался, не отдаленный ли то признак будущего расхождения интересов.

В представлении многих, люди с Карлскроны были всего лишь гостями. Им оказали помощь и предоставили убежище, но судьба их представляла яркий пример ужасных событий, потрясших до основания Объединенную Республику. Вероятность вторжения легионеров грозной реальностью нависла над обитателями Мьёлнира, и возможность раскола в рядах будущих защитников планеты становилась одной из главных проблем.

Поглощенный невеселыми размышлениями, Алекс не заметил, как Борис поднялся и, кашлянув, привлек внимание аудитории.

– Прежде всего я хочу выразить глубокую благодарность администрации Мьёлнира за теплый прием и своевременную помощь, оказанную беженцам. – Поклонившись губернатору Ноланду, полковник опустился в кресло и сидя продолжил: – Сожалею, что неотложные дела не позволили нам собраться раньше. Надеюсь, все присутствующие ознакомились с доставленной нами информацией и сделали предварительные выводы. – Сделав паузу, Борис энергично закончил: – От себя скажу – я не намерен мириться с потерей заводов на Карлскроне и приложу все усилия для возрождения корпорации.