Неожиданно раздался громкий скрежет, мелкая дрожь передалась рукам, и Алекс отпрянул.

«Апис» ворочался, пытаясь выпрямиться. Плечи ТЕХНО расправились, руки оперлись о землю. В смотровых щелях разгоралось адское пламя.

Человек попятился от ожившего демона и оглянулся по сторонам. По лощине катилась волна движений – механические убийцы возвращались к жизни.

«Апис» оттолкнулся от скалы и поднялся в полный рост. Голубые искорки статических разрядов плясали вокруг пасти плазменной пушки. Орудие повернулось в сторону человека.

Алекс не выдержал и побежал.

– Куда ты бежишь? – прогремел ему в след электронный голос. – Твое место здесь, среди нас!

– Нет, нет! – Он задохнулся, сделал попытку оторваться от земли и взлететь. – Я – живой!!!

Демонический хохот перекрыл звук плазменного залпа. Нестерпимая волна жара затопила сознание Алекса и…

Майор Александр Кузнецов проснулся. Ночной кошмар медленно отпускал голову, стекая по спине липким горячим потом.

Сборный отряд добровольцев – «оружейники», фоговцы, наемники – прикрывал эвакуацию остатков защитников крепости. Они знали – продолжать сражение не имело смысла: до атомного взрыва, который уничтожит Мьёлнир, оставались считанные часы, а Лайонел Винсон начал последнюю атаку.

Алекс дрался наравне со всеми и не отступил ни на шаг. Его «Апис» рухнул в центре позиции, и сознание покинуло пилота. Он не видел, как пленный воин-легионер Роберта убила претора Винсона в поединке один на один и остановила бессмысленную бойню. Он не помнил, как командир наемников Джек Колли вытаскивал его из разбитой машины и нес до спасательной шлюпки, которую капитан Светлана Ларсон посадила прямо на поле боя. Алекс очнулся уже в космосе на борту транспорта.

Никто и никогда ни единым словом не упрекнул майора, но он хорошо помнил, что остался жив, а его люди погибли.