В этот момент в голове мелькнула тревожная мысль.

Им необходимо уехать немедленно.

Но она отвечала на его желание.

Им необходимо выбраться из Шотландии.

Но она целовала его так сладко!

Стервятники приближаются, и у них с Сорчей остается мало времени на то, чтобы спасти себя и свои страны.

Впервые в жизни он проклинал свой долг и свою страну. Ему нужна была целая вечность, чтобы насладиться Сорчей.

У него не было вечности, и он заставил себя вспомнить, зачем затеял все это: чтобы напомнить ей о том, как сильно она его любит. В этом он преуспел.

Ренье стал постепенно от нее отстраняться. Поцеловал ее веки и лоб.

И наконец отпустил ее.

На мгновение Сорча потеряла равновесие и покачнулась, а потом поправила лиф платья и разгладила юбку.

Ренье больше не сомневался: Сорча не в силах перед ним устоять.

Но когда она снова посмотрела на него, ее лицо было неподвижным и замкнутым.

– Если ты кончил меня облизывать, то я рекомендую тебе собирать вещи. Я уезжаю через час и ждать тебя не стану.

Он надеялся, что по его лицу не было заметно, насколько он потрясен. Он попытался вернуть себе утерянные позиции.

– Мы едем в Эдинбург.

– Я еду повидаться с сестрой. Ты можешь ехать в Фрейя-Крэгс, или в Эдинбург, или ко всем чертям.

Дорога, которая вела во Фрейя-Крэгс, была лучше всех тех, по которым Ренье приходилось ездить в Шотландии, но это нисколько не подняло ему настроения. Во-первых, на ней были постоялые дворы, где наемные убийцы могли жить в полном комфорте и высматривать их. Были места, где наемные убийцы могли устроить засаду: сараи, скалистые выступы, пустынные участки. Он высматривал опасность так давно, что чувствовал себя напряженным и вымотанным. Несмотря на то что все мужское население Новой Просперы, имевшее коней, ехало вместе с ними, у Ренье было ощущение, что их в самое ближайшее время ждет катастрофа.

Мужчины сказали бы ему, что он уже попал в катастрофу, женившись на принцессе Сорче.

Ренье в который раз посмотрел в ее сторону. Она смело ехала верхом в мужском седле, надев брюки под развевающуюся на ветру юбку. Сопровождающие окружали ее – не только для того, чтобы оберегать, но и чтобы купаться в ее теплом внимании.

Мужчины, конечно, были измучены, потому что празднование свадьбы длилось до глубокой ночи, но они отважно следовали за ней. Сорча очаровывала их, звала вперед своими улыбками, манила сладким пением родных песен – и ради нее они готовы были на все.

Ренье она словно не замечала. И он почувствовал укол ревности.

Сорчу сопровождали старик Монтаро, юный Адриан, коренастый Чонсери, женоподобный Сейвил, мощный Элрой и его свояк Вернон и еще шестеро. И не важно, что ни один из них не мог сравниться с Ренье в молодости и силе характера, сравниться с его знатностью и высоким положением. Внимание, которое Сорча всем им оказывала, приводило Ренье в бешенство.

Наконец спустя три часа он окончательно потерял терпение. Лошадям необходима была передышка. Мужчинам – отдых. А ему необходимо было снова привлечь внимание Сорчи любым доступным ему способом.

Перед ними открылось ущелье, где дорога вилась между невысокими скалами. И прежде чем они в него въедут, Ренье необходимо узнать, на что способны эти мужчины.

– Стойте! – крикнул Ренье.

Мужчины натянули поводья и вопросительно посмотрели на него.

Сорча бросила на него злобный взгляд.

Он проигнорировал ее злобу, указал в сторону дороги. И обратился к отряду:

– Это место напоминает мне ущелье Сперанца в Ришарте.

Старшие мужчины присмотрелись внимательнее и кивнули.

– В ущелье Сперанца часто случались грабежи и убийства, – вспомнил Монтаро.

– Вот именно, – ответил Ренье. – И прежде чем мы в него въедем, мне хочется видеть, как вы владеете своим оружием.

Почти все жители Ришарта метко стреляли, особенно из арбалетов. В Бомонтани и Ришарте, рядом с горными пустошами, мужчина вынужден был учиться защищать семью и имущество.

Радостно ухмыляясь, мужчины достали из седельных чехлов оружие: пистолеты, мушкеты и арбалеты.

На лужайке стоял высокий валун с плоским боком. Поблизости от него оказалось разбитое молнией дерево.

– Мужчины с мушкетами стреляют в центр валуна. Мужчины с арбалетами – в центр ствола. – Ренье вытащил свой арбалет. – Плачу пять гиней тому, кто попадет ближе к центру.

– А кто определит победителя, ваше высочество? – спросил Элрой.

Ренье ухмыльнулся:

– Я.

Мужчины посмотрели на арбалет, который держал Ренье, и рассмеялись.

Ренье тоже рассмеялся.

Мужчины приготовились стрелять. Они стреляли ради удовольствия посоревноваться друг с другом, а не ради приза.

– Наблюдай за окрестностями, – обратился Ренье к Сорче, чтобы сбить с нее спесь.

Однако на нее это не произвело ни малейшего впечатления.

– И сколько времени это займет? Я хочу добраться до Маккензи-Мэнора еще сегодня.

– Это ради твоей же безопасности, – сообщил Ренье.

– А мне показалось, это для того, чтобы ты смог похвастаться своей меткостью, – отозвалась она.

– Я – принц. Мне не нужно хвастаться.

– Брось это дело, Монтаро. Ты такой старый и неуклюжий, что прицелишься в дерево, а попадешь в камень.

– Эй, Октавиус! Когда попадешь точно в центр, в тот же день прицелишься в свою тещу!

– Прячьтесь, все прячьтесь! Сейвил взял в руки заряженный мушкет!

Но выстрелы ложились метко, так что Ренье непросто было бы назвать победителя.

И все же он воспользуется правом выстрелить. Он вывел коня на линию и поднял арбалет.

– Ренье!

Голос Сорчи был негромким и напряженным.

– Минутку.

Он прищурился и начал целиться.

– Ренье, со скал спускаются люди.

Он стремительно обернулся, и в эту же секунду у его уха просвистела пуля.

Ренье мгновенно оценил ситуацию. Как он и опасался, враги их поджидали. Им разумнее было бы оставаться в ущелье, но когда они услышали выстрелы, то вообразили, будто на их дичь напал кто-то другой. И теперь спускались к отряду, двигаясь скрытно и четко, проскальзывая от укрытия к укрытию, стараясь впустую не стрелять. Это были профессионалы – наемники, которым заплатили за то, что они убьют Сорчу, или Ренье, или обоих.

Но мужчины Новой Просперы отреагировали мгновенно: они с улюлюканьем развернули своих коней и поскакали по кругу вокруг Сорчи.

Сорча пригнулась к холке коня и поскакала по кругу в противоположном направлении.

Люди Ренье стреляли метко, наемники один за другим скатывались со скал.

– Скачите, ваши высочества! – крикнул Монтаро. – Скачите в Эдинбург! Мы их остановим!

Ренье увидел недовольный взгляд Сорчи, но когда дал ей знак ехать первой, она поскакала туда, куда ей было приказано.

– Им нужны мы! – крикнул он Сорче. – Когда мы уедем, они попытаются нас преследовать, и наши люди смогут их обезвредить.

Сорча кивнула и галопом поскакала к дороге на Эдинбург. Они пронеслись через какую-то деревню, а потом выехали на ровную местность.

Впереди Ренье увидел в стороне от дороги сарай, а по другую сторону – небольшую рощу. Заметив среди деревьев движение, он понял, что их ждет вторая засада.

Ренье поправил пистолет, закрепленный на поясе, и поудобнее перехватил арбалет.

Два всадника появились из-за сарая, третий – из рощи.

– Скачи к деревьям! – крикнул он Сорче.

Но она предвосхитила его приказ. Въехав в рощу, она стала ловко подныривать под ветки, используя деревья как прикрытие.

Один из всадников повернул за ней.

Двое скакали за Ренье: один слева, другой справа.

Он выпустил стрелу и услышал пронзительный крик, который резко оборвался. Ренье низко пригнулся в седле, чуть свешиваясь в ту сторону, куда ушла стрела. Пистолетный выстрел прогремел совсем близко. Пуля задела шею коня.

Аланжи дернулся и, взвившись на дыбы, затанцевал по кругу.

– Тише, мальчик, тише! – сказал Ренье, с трудом удерживаясь в седле.