– Ты поосторожнее, Марк! Не убиться бы на такой скорости, – встревоженно сказала Марина. – А то от лучеметов ушли, а тут в блин раскатаемся. Глупо.

– Ты лучше назад посмотри! – пробурчал Марк.

За ними, не отставая, увязались три боевых мотоцикла, а чуть позади, маячил легкий транспортер.

– Догонят, – сквозь зубы сказал Марк. – Мы вдвоем, я очень тяжелый, а они налегке.

– Как же, так я им и дам! – ответила Марина.

Она схватилась левой рукой за ремень Марка, повернулась назад всем телом, насколько смогла, и выпустила две короткие очереди по догонявшим. Не попала, мотоциклисты были хорошо обучены, ловко увернулись от смертоносных лучей. Один из них дал сдвоенный залп из бортовых лучеметов. Сгустки энергии прошли в полуметре справа, оставив в воздухе дымные следы. Впереди гулко грохнуло, и через миг Марк провел мотоцикл сквозь густое облако испарившегося камня.

– На этой штуке легче догонять, чем убегать, – пожаловался Марк. – Стрелять удобнее вперед.

– А я на что? – удивилась Марина.

– Да ты так стреляешь…

– Помолчал бы уж! Лучше рули.

Марина еще несколько раз выстрелила, но снова мимо. Зато по ним открыли довольно плотный огонь. Марк с трудом различал обстановку сзади, пользуясь зеркалами заднего вида, поэтому он просто рывками вилял и менял высоту полета.

– Не пали зря! – рыкнул Марк. – Бей в стены, завесу создавай. Иначе сшибут как мух резинкой!

– Есть, командор! – весело ответила Марина и полоснула из лучемета по стенам чуть позади себя.

Грохнули близкие взрывы, визгнули осколки камня, всю улицу затянуло густым дымом, пылью и паром. Выждав несколько секунд, она повторила залп.

– Так лучше, – похвалил Марк. – Теперь мы с ними на равных. Мы с двойной тяжестью, а они ничего не видят.

– С тройной, – поправила Марина.

– Что? – не понял Марк.

– С тройной тяжестью! Ты весишь как бык.

Марк заметил, что улица сильно заворачивается вправо.

– Приготовься стрелять, когда скажу, – предупредил он.

– По ним?

– По стенам!

– Есть, командор!

– Если повезет, они на повороте вмажутся в стены, – объяснил Марк. – Приготовься, огонь!

Марк заложил крутой вираж, вписываясь в изгиб улицы, а Марина веером выпустила очередь из лучемета. Стены рвануло так, что улица тут же заполнилась клубящейся пылью, как за грузовиком на проселке. Через пару секунд гулко грохнул взрыв и яркая вспышка осветила облако пыли. Это ударился в стену первый мотоциклист.

Второй мастерски пролетел опасный участок, но шедший следом транспортер не вписался и грохнулся в стену. Он не взорвался, как мотоцикл, но встал поперек, напрочь перекрыв улицу.

– Вот это хорошо, вот это правильно, – похвалил Марк водителя. – Теперь тут никто не пройдет.

– Один прорвался, Марк, – встревоженно крикнула Марина. – Догоняет.

После поворота улица начала расширяться, маневрировать стало намного легче, но и эффективность пылевых завес снизилась до нуля. Оставалось одно – бить на поражение. Марк резко и непредсказуемо бросал машину от одной стены к другой и до предела увеличил скорость. Двигатель выл громко и надрывно.

– Я так не смогу стрелять! – пожаловалась Марина. – Ты хоть бы предупреждал, когда сворачиваешь.

– Предупреждаю! – рявкнул Марк и заложил такой вираж, что Марина чуть из седла не вылетела.

Слева от них прошипела серия зарядов из бортовых лучеметов.

– Метко бьет! – заметила Марина.

– Вот и училась бы!

– Да у него прицел электронный. Разве с дрожащей рукой сравнить? У тебя тоже электронный, ты бы попробовал его сбить.

– Сама напросилась!

Он резко снизил скорость и развернул машину так резко, что Марина не удержалась и шлепнулась на мостовую, как камбала с утеса, а Марк снова утопил педаль до отказа. Избавившись от дополнительного груза, мотоцикл слушался идеально. Марк наклонился к самому рулю и бросил машину вперед. Два мотоцикла промчались мимо друг друга, едва не столкнувшись.

Марина выпустила длинную очередь вслед полицейскому, но он опять увернулся в крутом вираже. Марк снова резко развернул мотоцикл лучеметами к противнику. Стражник, несмотря на превосходные навыки, не успел повторить маневр настолько же быстро.

Марк надавил на гашетку управления огнем, и вокруг медленно разворачивающегося полицейского мотоцикла поднялась плотная завеса огня, камней и пыли. Марку хватило полутора секунд, чтобы точно скорректировать огонь. Вражеская машина за считанные секунды превратилась в раскаленное огненно-дымное облако. Ажурные стены зданий содрогнулись от прокатившегося грохота взрыва. Марина закрыла голову руками, вокруг нее еще секунды три падали визжащие обломки металла.

– Все, девочка, садись, надо ехать, – спокойным голосом сказал Марк.

– Ты что, в детстве хотел парикмахером стать? – открывая голову, спросила Марина.

– С чего ты взяла?

– Чуть не подстриг меня из своих лучеметов. Аж голове стало жарко. Мог бы и повыше взять. А то мне моя теперешняя прическа нравится.

– Учту, – коротко ответил Марк, подавая Марине руку.

Она уселась позади него, закрепила лучемет в специальном зажиме на мотоцикле, удобно обхватила Марка за талию и почувствовала себя наконец нормально. Как будто снова оказалась дома. Марина поймала себя на мысли, что ей приятно с Марком. Но это было не чувство близости мужчины, скорее чувство спины старшего брата, за которой можно переждать все тревоги. Даже нет. Сильнее, намного сильнее. Как трудно облечь чувства в слова!

Марина словно обрела часть самой себя, ту часть, которой ей так не хватало. Девушка покопалась в глубинах подсознания и вытащила на свет давнюю, полузабытую детскую ассоциацию. Волшебство, сила, доброта, верность.

– Ты как конек-горбунок, – негромко сказала она Марку. – Всегда вовремя приходишь на помощь.

– Тебе бы все в облаках витать, – ответил довольный Марк. – Сказочки детские.

– Лучше помолчи, – с улыбкой сказала Марина и плотнее прижалась к могучей спине, когда набегающий поток воздуха мягко ударил в лицо.

– Ну и что теперь делать? – задумчиво произнес Андрей в наступившей тишине.

– Это ты у меня спрашиваешь? – удивилась Таня. – Сам ведь кашу заварил.

– Был бы другой выход – не заваривал бы. Интересно, что они теперь предпримут?

– Ты о стражниках?

– Ну да. Наверняка будут штурмовать, а у нас, кроме ружья и лука, никакого вооружения. Хотя это ружье неплохо себя зарекомендовало. Таня, переведи, что я буду говорить, ладно?

– Да, пожалуйста!

– Эй, мужик! – крикнул Андрей в толпу. – Да, именно ты. Вид у тебя представительный. Ты тут кто?

– Ученый Первого Круга, – перевела Таня Андрею.

– Значит, умный. Отсюда еще выход есть, кроме этого заваленного?

– Нет, трансферные входы были только там. По-другому сюда не попасть. Но стража может легко расстрелять этот этаж с воздуха.

– А как же вы? Они и по вам будут стрелять?

– А что вы думали? Мы для них никакой ценности не представляем.

– Неувязочка… – протянул Андрей. – Получается, вы такие же заложники, как и мы. Весело, ничего не скажешь. С воздуха, говоришь? Самолетами?

– Да.

– Тогда и вам конец?

– Скорее всего, так.

– Веселая у вас жизнь! – зло сплюнул Андрей. – Живете как скоты. И нравится?

– Андрей, ты решил революцию устроить? – спросила Таня. – Оно тебе надо?

– Переводи! – шикнул на нее Андрей и продолжил: – Это не жизнь, а черт знает что! Не знаешь, шлепнут тебя завтра свои же или нет.

– Это их долг, – попробовал оправдаться Ученый.

– Перед кем? – саркастически усмехнулся Андрей. – Перед вами? Вы лучше скажите, хотите вы тут подохнуть или нет?

Огромная толпа без слов отрицательно покачала головами.

– Так лучше, – Андрей остался доволен. – Значит, поможете нам драться?

– А тогда какая разница? Все равно нас перебьют.

– Разница есть. Если будете сидеть сложа руки, то вас как скотину порежут. Всех без разбора. А если дадите отпор, погибнете как герои, в бою. Может, даже получится выбраться из этой передряги.