Эбрэхем Найт с Алиной первыми вышли на палубу и начали спускаться.

За ними полезли оглушённые, с трудом передвигающиеся бойцы.

Два часа спустя в кают-компании субмарины состоялось совещание всех участников событий. Отсутствовал лишь «Эбрэхем Найт».

– Он... занят, – с небольшой заминкой сказала дочь полковника Сержа.

– Пусть придёт, у нас к нему есть вопросы.

Алина заколебалась, глядя на затвердевшее лицо командира группы, потом вышла и через минуту вернулась с Найтом.

– Итак, начнём. Кто вы, отважный господин Найт? Вы не человек, это заметно. Робот? Киборг? Ещё один пришелец? Говорите! Мы обязаны знать всё. Если хотите, чтобы мы продолжили сотрудничество, говорите всю правду.

Найт кивнул. Перевёл взгляд на Алину. Сказал:

– К сожалению, время, отведенное мне для оказания вам помощи, истекло. Прошу извинить, но я должен вас покинуть. Впрочем, надеюсь, что не навсегда.

В следующее мгновение его просто не оказалось там, где он только что стоял.

Все головы повернулись к Алине. Дочь полковника оглядела ждущие лица присутствующих. И заговорила – с трудом, как будто каждое слово ей приходилось изобретать заново и совершенно самостоятельно:

– Я не... собственно... Дело в том, что...

И вдруг слова потекли свободно, словно прорвало запруду:

– Полное информирование не в моей компетенции. На базе вы получите дополнительные сведения по данному вопросу... если командование сочтёт нужным. Эбрэхем Найт и в самом деле не человек. И не киборг. Он сотрудник Галактической контрольной комиссии, которая пытается добиться равновесия на Земле между всеми внешними... э-э... силами.

Ар Агор удовлетворённо кивнул. Всё шло, как и было задумано. Теперь настало время развить «тёмного» информатора в столь же бессознательного исполнителя.

– То есть как это? – поднял брови Горд. – Вы же утверждали, что ваша цель – не допустить никакого внешнего контроля! Ваша организация потому и называется «Триэн»: «Никого Над Нами»! Ни «змей», ни «ящеров»! А выходит, что есть ещё кто-то повыше – и над нами, и над ними?

– Они не вмешиваются в наши дела...

– Бросьте! Их присутствие – уже влияние. Что же получается? Мы стремимся избавиться от тех, а в результате – окажемся лицом к лицу с ещё более сильными?

Да, сейчас они выступили на нашей стороне вроде бы, помогли уничтожить Стурка. Но это из огня да в полымя, потому что они помогут нам избавиться от «ящеров» – и сами займут их место!

– К чему вы клоните?

– А вот к чему. Если мы и правда хотим избавиться от всех претендентов на контроль над Землёй, действовать нужно тактически грамотно. С этими «найтами» нам одним заведомо не справиться. Союзник необходим. Из двух зол выбирают меньшее. Тех, кого мы уже более или менее знаем, и знаем, как с ними бороться, судя хотя бы по этой нашей операции. Поскольку возникла новая угроза, более серьёзная, самое целесообразное сейчас – действовать не против «змей» и «ящеров», а совместно с ними – против «найтов». Так что необходимо довести это наше предложение до руководства «Триэн» как можно скорее. И всерьёз заняться новым противником.

Лицо Алины окаменело.

– Конечно, ваши мысли я доложу руководству. Хотя то, что мы узнали, слишком неожиданно.

– Мы требуем участия в принятии решения. И готовы начать поиски этой самой Контрольной комиссии, или как её там. Если надо – вместе с «ящерами».

– Мы можем отсюда связаться с... Сержем? – спросила Алина.

– Без проблем.

– Тогда устроим конференцию по связи. Немедленно.

Остальные согласно кивнули.

– Ну, как тебе? – спросил Ар Агор своего коллегу-шумарша, когда полная связь между их капсулами установилась прочно.

Тот усмехнулся:

– Боюсь, им придётся затратить много-много времени, чтобы отыскать меня... извини, мне следовало сказать – Найта. А также доказательства пребывания на Земле новой неизвестной силы. Третьей силы. Контрольной комиссии. Легко было справиться с девушкой?

– Очень внушаема. Как и большинство людей, кстати. А доказательства деятельности этой комиссии люди будут получать время от времени – достаточно убедительные, хотя и косвенные. Мы же, я думаю, вскоре получим возможность легализации здесь – в качестве союзников по борьбе с «третьей силой». Может быть, это даст нам наконец возможность несколько подтолкнуть их мысли и дела в нужном направлении. К их собственному спасению.

– И когда это начнёт получаться...

– Тогда мы здесь, совместно с людьми, одержим над «третьей силой» убедительную победу.

– И уйдём, оставляя здесь друзей, а не врагов. Нас просто отзовут. Земля – это ведь не единственная проблема в Галактике.

– Да. Но одна из самых серьёзных.

– Серьёзная проблема – само существование этого вида. Но Силы победят.

– Силы всегда побеждают.

– Но прежде всего – Слово.

– С которого всё началось...

– И с которым, вечно преображаясь, не закончится никогда.

И вот они идут на суд... [11]

Некоторые люди думают, то главное в законе – это справедливость. Наивные! Они, пожалуй, и от Бога ждут справедливости.

Я очень надеюсь, что с Богом все обстоит иначе. Он не справедлив (ох, тяжко бы нам всем пришлось), а милосерден. Закон, который есть Бог на Земле, по счастью, тоже не обязан быть справедливым. Он должен быть беспристрастным. И, худо-бедно, всю человеческую историю так оно и было. Когда кто прав, а кто виноват, решали вождь племени или совет мудрых маразматиков деревни, никакого порядка не было. Пучит вождю живот от тухлой мамонтятины – он и в своих суждениях зверствует, за простую порчу перезрелой девственницы славному воину голову рубит. Глянулся старцам молодой охотник, отходивший жену дубинкой из сушеного крокодильего хвоста, вспомнили они своих жен – да и отпустили хулигана с миром. В другой раз, глядишь, у вождя настроение хорошее, у старцев плохое – и вот уже любвеобильный воин снова шарится по чужим пещерам, а тяжелый на руку охотник побит камнями и измазан обезьяньими какашками. Короче, чего ждать преступнику – непонятно! А если нет последовательности, то и порядка нет.

Царь Хаммурапи, бог царей, западня врагов, ярый буйвол и носитель прочих громких прозвищ, этому беспределу положил конец. Его, конечно, гуманистом и в страшном сне не назовешь, да и из наказаний он больше всего предпочитал лаконичное: «Такой человек должен быть убит».

Зато никаких вольностей!

«Если человек сделал пролом в дом другого человека, то перед этим проломом его следует убить».

«Если жена человека была схвачена лежащей с другим мужчиной, то их должно связать и бросить в воду. Если хозяин жены пощадит свою жену, то и царь пощадит своего раба».

«Если строитель построил человеку дом и свою работу сделал непрочно, а дом, который он построил, рухнул и убил хозяина, то этот строитель должен быть казнен...»

Сурово? Так и время было ой какое суровое! Мне так кажется, что подданные Хаммурапи тихонько роптали на излишнюю мягкость царских законов.

Справедливо? Ну, в общем-то, вполне справедливо. Некоторые законы прочитаешь, так прям и хочется возопить: «О, Хаммурапи, любимец Иштар, сильный как бегемот и мудрый как аист, о, как ты был прав!»

Но самое главное – беспристрастно. Никакой личной инициативы вождей и старцев. Дом поджог? В огонь. Чужую дочь обесчестил? Отдай ее папаше свою. Глаз соседу выбил? Будешь и сам одноглазым. Чужого раба убил? Заплати штраф. Каждый теперь знал, что и за что ему будет. С течением времени рабство вышло из моды. Как водится, те, кто побогаче и познатнее, все равно норовили считать окружающих рабами и откупаться, если случайно кого на дороге раздавят или чужую девственницу познают. В некоторых странах это у них получалось лучше, в некоторых хуже.