Здесь тоже можно было развивать такую скорость, как в воздухе, но совершенно не нужно. Наоборот, следовало как можно меньше возбуждать окружающую воду, нарушать её естественные движения, беспокоить исконных обитателей. Автомат вёл капсулу по лучу, самому же Агору оставалось лишь внимательно прослушивать воду. Никак нельзя было исключить возможность появления поблизости подводных кораблей – естественно, военных. Хотя в общем планы развития армий и флотов основных стран были известны благодаря внедрённым в штабы служанам, всегда оставалась вероятность неожиданных событий и, следовательно, действий. Так что подводный крейсер мог (теоретически) появиться вблизи в любой миг. База, конечно, засекла бы его заблаговременно, приняла бы нужные меры. Однако практически обнаружение базы было куда менее вероятным, чем снижающейся капсулы. По той простой причине, что глубина залегания базы была для людских аппаратов недоступна и ещё долго останется такою, замаскирована система была очень надёжно, а главное – не двигалась, не выделяла наружу никакого тепла. Последний раз, как помнилось Ар Агору, базе пришлось перемещаться что-то лет пятьдесят тому назад – когда по соседству с тогдашним местом её нахождения возникла опасность возникновения подводного вулкана. Тогда позаботились найти для базы геологически надёжное место – а именно то, где она ныне и располагалась и куда направлялась сейчас капсула.

Пока капсула двигалась, она была, конечно, гораздо более уязвима для наблюдений со стороны. Однако в данный момент, похоже, ей ничто не угрожало. Следовало только внимательно следить за датчиками безопасности. Всё-таки глубина, на какую сейчас погружался аппарат, для Агора всегда была источником волнения, а наблюдение за приборами, показывавшими полную исправность всех систем, обеспечивающих успешное сопротивление неимоверному давлению извне, успокаивало. И ещё, конечно, то, что последний – и единственный – случай гибели капсулы произошёл те же полсотни с лишним лет тому назад. И то – по ошибке пилота: не при подходе к базе, а, напротив, при выходе, когда он увеличил скорость подъёма, недостаточно тщательно проконтролировав вышележащие слои воды. Его внимание было направлено на линию подъёма, то есть по диагонали вверх, – и он, вероятно, недооценил сигнал опасности по вертикали, который обязательно должен был подать локатор верхней полусферы. А сверху на него обрушились контейнеры с боеприпасами, чей срок годности истёк и которые именно здесь, в пустынном районе, люди и решили затопить. Скорость погружения контейнеров была небольшой, но, к сожалению, один из них углом протаранил капсулу, как раз её обитаемую часть. Сработало сложение скоростей и масс, произошёл пробой корпуса, давление сделало всё остальное.

На ошибках учатся. Так что капсула с Ар Агором на борту благополучно подобралась к неровному участку морского дна, покрытому толстым слоем глубинного ила, что сохранялся из-за отсутствия тут придонных течений. Опустилась, подняв невысоко вверх илистое облачко. Ар Агор включил контур. Насосы погнали воду под ещё большим давлением, вымывая ил из-под аппарата. Капсула погрузилась на два с лишним метра, взбаламученный ил уже начал возвращаться на своё ложе, накрывая занявшее его место тело. Но внизу трипластикор капсулы уже соприкоснулся с гиперкерамом корпуса базы, а точнее – с заслонкой третьего портала.

Пауза в несколько секунд – пока работали идентифы. Опознали. Лепестки заслонки, числом шесть, разъехались. Очень медленно, чтобы вода проникала в приёмный тамбур с разумной постепенностью, тонкими струйками; ударь она всей массой – даже эта броня не выдержала бы. Наконец тамбур заполнился и капсула опустилась на три метра. Створки над ней – метровой толщины – вновь сошлись. Еще две минуты ожидания: пока шла герметизация. Потом заполнившая приёмный отсек вода мелко завибрировала: заработали выдавливавшие её насосы. Вода сопротивлялась. Агор знал, что до полного осушения пройдёт с полчаса. Терпение – вот главное качество для оперативного комиссара.

Наконец выход разрешили. Открылся люк и стало можно попасть внутрь, в климат родного мира, тёплый и сухой. Ар Агор невольно улыбался, чувствуя, как уходит дрожь, всегда одолевавшая его, когда был вынужден находиться в сырости.

Безусловно, Земля была хорошим миром даже и сейчас, когда люди успели основательно поиздеваться над её природой. Но всё же не для них был этот климат, не для руггов. Недаром каждый из них, попав на Землю, почти сразу начинал считать дни и месяцы, остававшиеся до смены, – правда, вслух никому в этом не сознаваясь.

Ар Агор, на ходу отвечая на приветствия попадавшихся навстречу коллег, быстро дошёл до центральной, командной сферы. Был встречен самим преполленом[10] базы. Доложил полученную информацию подробно. Преполлен спросил:

– Откуда у тебя такая уверенность относительно кампании по нашему уничтожению? Только интуиция? Или удалось...

– Я установил – втёмную, без его ведома – постоянную связь с человеком, который непременно будет в этом участвовать, хотя сам он ещё не принял решения. На поверхности связь устойчива, здесь, на глубине, порой будут затруднения, но при наших коммуникативных мощностях можно будет, надеюсь, прослушивать достаточно чётко.

– А не может ли тут возникнуть обратная связь?

– Только если мы пожелаем её установить. Самим им до этого ещё далеко.

– Хорошо. Нуждаешься в отдыхе? В восстановлении?

– Я в норме. Вот поужинал бы с удовольствием.

– Иди, кормись. И сразу – в центр малой связи. Проверим твои находки.

Ар Агор даже не доужинал: ему всё казалось, что время уходит катастрофически быстро. В центр малой связи не пришёл, а прибежал. Всё начальство уже собралось там. Настроился. Ему сказали:

– Мы тебя сразу выводим на экран.

Он кивнул. Глубоко вздохнул.

– Ищу контакт. Найдено.

– Ждём, – ответили ему. – Ага: видим. Слышим.

Человека по имени Горд, что сперва атаковал Ар Агора – Дымова, а потом предотвратил схватку в аэровокзале и в награду получил коммуникационную точку в мозгу, Агор увидел в каком-то кабинете рядом с другим, постарше. Оба казались взволнованными – об этом свидетельствовали и облик их, и голоса.

– Ты... отсюда... не выйдешь! – проговорил старший сдавленным голосом. – Сколько б вас ни было... Вы не представляете, с кем связались.

– Так просветите! – ответил другой, – как его там звали? – да, Горд.

Лицо старшего внезапно покрылось испариной, налилось кровью. Он схватился рукой за грудь, пошатнулся.

– Я... программ... коне...

– Что с вами?!

– Кретин... сунул нос...

– Куда, чёрт побери?!

– Не пове... – Старший сделал боком два шага к столу, рухнул на стул.– Во... ды!– прохрипел едва слышно.

Горд огляделся, схватил со стола начатую бутылку тоника, подсунул генералу. Но расширившиеся глаза хрипевшего уже остановились. Жизнь ушла.

Горд дотронулся пальцем до шеи генерала, пульса не нащупал.

В кабинет заглянул ещё один человек.

– Ну, что тут у вас? Помочь?

– Уходим!

Горд подтолкнул человека, видимо пришедшего вместе с ним, к двери, выскочил из кабинета сам.

– Сворачиваемся! Все объяснения потом!

Привыкшие повиноваться члены группы подчинились приказу без лишних вопросов. Однако за дверью приёмной их ждал сюрприз.

Быстро идущий по коридору мужчина, не останавливаясь, бросил Горду связку ключей:

– Подземная парковка, чёрный «Вольво-S60», номер сто сорок шесть. Сесть и ждать!

И мгновенно скрылся за дверью приёмной. Словно и не появлялся.

Горд колебался недолго.

– За мной!

Они спустились в подвал здания, превращённый в парковку для автомобилей Управления. Там и в самом деле среди других оказался чёрный «вольво» с затемнёнными стёклами.