Лис вцепился в поручень, ненароком задел взглядом Ворона и ахнул. Тот невозмутимо снимал с рук… кожу.

– Ты? – только и смог выговорить Лис.

К грохоту магнитолы присоединился дружный смех близнецов.

– Что это такое? – воскликнул юноша обиженно. – Я опять чего-то не знаю, да?

– Ты сегодня молодцом, братишка, – сказал Тур.

– А это, – Ворон бросил ему через сиденье невесомые прозрачные перчатки, – «пальчики без пальчиков». Тур изобрёл ещё лет пять назад. Ни один спец дактилоскопии отпечатков не найдёт. Я всегда это надеваю, когда иду на особую встречу.

Лис попытался пощупать перчатки, однако прозрачная плёнка буквально растворилась у него в руках.

– Одноразовые, – пояснил Тур. – Изобретение, в общем, не моё. Прочитал когда-то в «Науке и жизни».

БМВ вырулил на узкую грунтовку и помчался на юг.

– Куда мы? – забеспокоился Лис.

– В объезд. Покатаемся и вернёмся через Московскую окружную.

– Это ж час, не меньше!

– Зато наши шкуры наверняка останутся целыми, – объяснил Ворон и зевнул. – Ты как, малыш? Устал?

– Нет, – буркнул Лис, а сам подумал про Кикимору. Как она поведёт себя, обнаружив, что осталась в доме одна?

От призрака мысль перекинулась на заложных, и из подсознания вылез вопрос, который беспокоил юношу уже десяток минут.

– Ворон, – начал он осторожно, – почему ты не предупредил людей в доме? Ты ведь мог их спасти.

Неподдельное изумление старших братьев выразилось – у Тура в выгнутых дугой бровях, у Ворона в неразборчивой фразе, начинавшейся с буквы «ё».

– И как ты сие представляешь? – осведомился Ворон. – «Ребята, берегитесь. Брат подал мне ментальный сигнал какой-то опасности»? Так, что ли?

Лис низко опустил голову и поклялся впредь сначала задать вопрос самому себе, а уж потом открывать рот.

– У тебя с какой пары завтра занятия? – Тур сменил тему.

– С первой.

– Дома будем часам к двум ночи. А пока постарайся поспать.

– Да я по твоей милости сегодня часов десять продрых.

– Я всего лишь снял отёк, – назидательно поправил брат. – А успокоительное не давал вообще.

«Твои руки лечат лучше любого успокоительного», – мысленно произнёс Лис и решил придержать фразу при себе.

Электрические фонари перебрасывали друг другу рыжие шары света. Бесконечная эстафета ночного шоссе. Изредка её ритм сбивали яркие полосы асфальта, вырванные из тьмы фарами встречных машин. Как призраки, являлись и исчезали дорожные знаки.

Ворон приоткрыл один глаз.

– Где мы?

– На московском шоссе. Скоро будем в городе.

– Сменить тебя? – Ворон протёр ладонью лицо и расправил плечи.

– Не нужно, – Тур размял руки на рулевом колесе и глянул в зеркало над лобовым стеклом. Убедившись, что младший брат спит, он негромко спросил. – Что там произошло, Ворон? Мне показалось, тебе дуло к виску приставили.

– Померещилось кое-что, – Ворон нахмурился. – Никогда не думал, что попаду под влияние нашего охотника за привидениями.

– Померещилось что? – удивился Тур.

– Покойник, – со вздохом признался брат. – Тот, которого я нечаянно отправил на тот свет. Как думаешь, шиза заразна?

– У всех свои тараканы в мозгах.

Они замолчали. Но уютный покой салона не могли вернуть уже ни мерное урчание мотора, ни рыжие блики фонарей за окнами, ни мягкое покачивание рессор.

До дома оставалось четверть часа пути, когда Ворон возобновил разговор.

– Тур, я не нажимал ту проклятую кнопку.

– Я знаю, – прозвучало в ответ.

Ворон вздрогнул.

– Знаешь?

– Я сумел воссоздать в памяти тот странный инцидент. Ты не дотрагивался до аппарата.

– Да, – Ворон низко опустил голову. – И телефонную трубку, как ни крути, всё-таки кто-то снял и оставил лежать на тумбочке. Тур, – он прямо взглянул на брата, – ты не думал, что Лис не такой уж фантазёр?

Тур неопределённо пожал плечами.

– Возможно. Но нельзя забывать про роковые случайности и всяческие стечения неблагоприятных обстоятельств. Наши предки в былые времена персонализировали случайности: из лесу усталым да больным вернулся – след лешего переступил, в омут затянуло – русалка уволокла, буря на дороге застала – встречник напугал, молоко скисло – домового обидели. И тому подобное. Всё это старо, как мир. Но где граница, отделяющая реальное от мнимого?

– И что есть мнимое? – задумчиво продолжил Ворон.

– Непознанное, смоделированное сознанием или… забытое.

– Причём прочно забытое. Кстати о бурях и встречниках: кажется, опять гроза собирается.

Вскоре автомобиль буквально въехал в стену дождя. «Дворники» не успевали разгонять по стеклу водяные потоки, и Тур счёл благоразумным остановиться на обочине.

– Будут мне утром подарочки на дежурстве, – пробормотал он, проводив взглядом проскочившую мимо легковушку. – Два-три остолопа не преминут найти себе подходящий кювет.

– А? Почему стоим? – проснулся Лис.

– Спи, никуда не денется твоя Кикимора, – успокоил его Ворон.

Лис фыркнул и отвернулся к окну.

К трём часам ночи Полозовы, наконец, добрались до дома. Ворон опустил стекло и направил пульт дистанционного ключа на ворота.

Реакции не последовало.

Он повторил операцию.

Система охраны не ответила.

– Чёрт бы побрал эту грозу!

– Сбой? – Лис вытянулся в струнку. – Ворон, осторожнее!

– Я сегодня только и делаю, что осторожничаю, – проворчал старший брат и вылез из машины.

Тур последовал за ним. Лис несколько раз дёрнул ручку, вспомнил о запоре, ругнулся и выскочил наружу. Ботинки хлюпнули и наполнились водой, поскольку прямо под подножкой оказалась большущая лужа. Вдобавок парень умудрился зацепиться курткой за дверцу машины. Ворон тем временем открывал тактильную панель.

– Осторожно! – завопил Лис, когда брат опускал руку на пластину детектора.

Ворон мгновение колебался. Но рядом стоял невозмутимый Тур, и он решительно прижал ладонь к сканеру. Лис зажмурился.

Конца света не последовало, равно как и положительного эффекта от действий автора хитроумных запоров.

Близнецы переглянулись. Приковылял промокший Лис.

– Хотел же разобраться с электросетью! – с досадой плюнул Ворон.

– Подожди. Я попробую.

Тур, сняв перчатку с правой руки, тронул пальцами упрямую панель. Мимолётное сопротивление, и холодная поверхность прибора ожила. Активизировались датчики над воротами, зажужжала спрятанная в колонне камера слежения, и капризный «сим-сим» изволил открыться.

– Лучше бы амбарный замок повесили, – буркнул Лис и поплёлся в машину.

– Мальца мы с тобой угоняли, – вполголоса подытожил Тур.

Ворон отмахнулся: мол, ничего страшного, переживёт.

Свет включился, чуть только распахнулась дверь. Оставляя за собой мокрые следы, Лис пересёк холл, вошёл в гостиную и застыл. В его спину невольно воткнулся Ворон.

– Двиг…

Он не закончился фразу, поскольку то, что увидел младший брат, и его приковало к порогу.

В гостиной царил настоящий погром. Кресла, стулья, стол и даже диван беспомощно лежали кверху ножками. В экране телевизора на стене зияла ажурная трещина, а ваза, послужившая кому-то метательным снарядом, целая и невредимая валялась на ковре. Пух из разодранной надвое диванной подушки шевелился по углам. Фрамуга висела на одной петле, а на подоконнике и паркете под окном растеклась обширная лужа, припорошенная тем же пухом и берёзовыми «серёжками», содранными ветром.

Лис так бы и стоял, разинув рот, в дверях гостиной, если бы не старшие братья. Ворон, очнувшись от оцепенения, схватил юношу в охапку и прижал к стене. Вперёд выскочил Тур. Про существование пистолета Лис вспомнил по металлическому запаху и железному щелчку предохранителя.

– Не высовывайся, – шикнул Ворон в ухо брату.

– Здесь чисто! – крикнул Тур из гостиной.

Лис поднялся, потирая помятый бок. Хватка у братьев была знатная, особенно у Ворона.