– Чаво перепужался, сын полозов? – на асфальте проступила болотная ряска. – Сам говоришь: мы, призраки – это вроде как чистая информация. А информация – она, куда ни кинь, всё правда. Ведь врать-то только живые горазды. Ты, это, слушай, что в информации творится, а потом уж умом рассуждай. Слушать ты умеешь. Ой, как умеешь!

– Это комплимент? – усмехнулся Лис.

– Домой езжай, непоседа, – блазень встал перед юношей, и его невещественные сапоги звучно чавкнули в остатках некогда обширной реальной лужи. – Дело тама у Ворона есть.

– Опять чей-то компьютер взламывает? – Лис взялся за руль. – Эй, Дед, садись за мной.

– Зачем это? Я уже дома.

Болотник рассмеялся, и Лис узрел его абрис в уютном кресле в гостиной.

– Всем бы так телепортироваться, – буркнул Борис Полозов и завёл мотор.

Домой он прибыл спустя полчаса, загнал Хонду в гараж, наскоро протёр тряпкой откровенно заметную грязь и бодро направился в жилое крыло. Но на середине короткой лестницы остановился. Что-то ускользнуло от его внимания. Парень осторожно повернулся лицом к машинам. Синий БМВ стоял на своём месте, а правее, там, где обычно ночевала «шестёрка», красовался шикарный автомобиль, окрашенный серебристой, отливающей металлом эмалью. От восхищения Лис в первый момент разинул рот. В следующий – кровь отхлынула от щёк, а сердце шумно ухнуло в пятки…

Трасса. Виадук. Скорость. Дождь. Серебристо-белая машина и слишком знакомый профиль за стеклом. Автомобиль врезается в отбойник и взлетает над пропастью. В небо устремляется столб огненного дыма…

Видение, однажды обрушившееся на него на дороге, предстало вновь. Здесь. Дома. Во мраке гаража.

Лис попятился. Автоматически поднялся на площадку и опрометью кинулся в дом.

– Ворон! Тур!

Один из близнецов вышел из серверной навстречу.

– Чья там машина? – выкрикнул Лис. – Откуда эта машина?!

– Малыш, что с тобой?

Лис понимал, что выглядит сейчас как истеричная девица, что нужно взять себя в руки и доходчиво поведать братьям об опасности, причиной которой является автомобиль…

В руки его взяли буквально. Крепко и своевременно, поскольку нескладное костлявое тело била крупная дрожь.

– Лис? Что случилось, Лис?!

Горячий взгляд упёрся в белое, будто мел, лицо.

– Машина. Она слетит с виадука, – выдавил юноша и обмяк в объятиях старшего брата.

Ответных реплик близнецов Лис не слышал: все звуки отступили перед бешеным ритмом пульса, клокочущего в висках.

– Гамаюн!

Покров ужаса в один миг рассыпался прахом.

– А?

– Сработало, – Ворон показал Туру на младшего брата так, будто выиграл спор.

– Гамаюн, – Тур не без усилия отлепил от своей груди скованный судорогой торс юноши, – давай для начала вернёмся в настоящее. А потом уже поговорим о будущем. Как ты на это смотришь?

– Положительно, – промямлил Лис, отступил от братьев и, взглянув на них – одинаково встревоженных – понял, что острить на тему «волшебной бредятины» никто не собирается.

Говорить «о будущем» долго не пришлось. Собственно, всё, что мог сказать Лис, он уже выплеснул. Ему осталось лишь обрисовать обстоятельства, при которых вещему взору открылась страшная сцена.

– Предупреждение получено, – подытожил Ворон.

– Или же знакомая нам компания заложных преследовала цель сбить тебя с толку и помешать возвращению домой, когда Бер атаковал Ворона, – вставил Тур.

Лис беспомощно развёл руками.

– Хорошо. Будем сторониться шоссе с виадуками, – Ворон направился к компьютеру. – Кого из нас ты видел за рулём?

– А я почём знаю? – фыркнул Лис. – Вы последнее время даже дома одинаковые рубашки носите.

Близнецы удивлённо посмотрели друг на друга, убедились в правоте младшего брата и дружно пожали плечами.

– Честное слово, не нарочно, – уверил Тур.

– Значит, оба будем сторониться виадуков, – подвёл черту Ворон. – Никто не хочет заняться ужином, пока я готовлю площадку на компе Кутепова?

– Предупреждаю, никаких красочных картинок вы не увидите, – заявил Ворон, когда братья сели возле него перед терминалом.

– Ты уже взломал? – Лис с любопытством рассматривал экран, на котором висел текст программного модуля.

– Ногтём! Не знаю, чем занимаются эти ребята, – хакер отхлебнул кофе и, опуская чашку, показал ею на монитор, – но в системе не шарят абсолютно. Будь у них нормальная защита, я бы долго возился.

– Зачем Кутепову понадобилось давать тебе адрес сервера? – спросил Тур.

– Не боись, ловушек нет, я проверил, – Ворон вытер руки об брюки и взялся за клавиатуру. – Кутепов жаждал продемонстрировать нам работу вот этой программы. Кое-что меня действительно заинтересовало. Изнутри, как вы заметили, – он кивнул на текст кода. – Это обычная «цэгэишка» на Перле. Но вот тут, – хакер подвёл указатель мыши к одной из строк, – прописан модуль обмена с каким-то внешнем устройством. Собственно, программа всего лишь кодирует запрос в формат этого устройства и передаёт через последовательный интерфейс. В данном случае через RS232. Тем же макаром приходит ответ.

– Ворон, для нас с Лисом это китайская грамота, – заметил Тур, и Лис охотно с ним согласился. – Так что давай проще. Русский устный мы лучше поймём.

Ворон был явно разочарован реакцией зрителей.

– И так всё понятно, – бросил он. – Вводишь с клавиатуры запрос, программа его обрабатывает и посылает куда-то. Из этого «куда-то», вероятно, должен прийти ответ. В общем, есть только один способ проверить сие творение в действии: ввести запрос.

– А какой? – осторожно уточнил Лис.

– Любой. Ну что, пробуем?

Тур повёл бровью. Ворон расценил мимику близнеца как согласие.

– А ты застраховался? – на всякий случай поинтересовался Лис.

– Конечно. Вы же оба здесь! – и, заметив испуг в рыжих глазах, весело добавил. – Шучу, малыш. Наше подключение хорошо замаскировано.

Пальцы программиста коснулись клавиатуры. Через несколько секунд на экране появилась строка с призывно мигающим курсором.

«Разрешите войти?», – отстучал Ворон и нажал «ввод».

Окно на экране почернело. В правом верхнем углу мелькнул и исчез хаотичный набор символов. Затем возникла россыпь из цифр и знаков, которая так же быстро растаяла, и вдруг отчётливо пропечаталось.

«Я – Оракул. Я слышу тебя. Спрашивай».

Тур непроизвольно отодвинулся от монитора, напряжённо засопел Лис, а Ворон как ни в чём не бывало пригладил бороду.

– Точно. Сигнал поступил из «чёрного ящика». Интересно, что это такое?

Недолго думая, он послал второй вопрос.

«Что представляет собой внешнее устройство на RS232?»

«Я – Оракул. Это – я. Спрашивай».

– Мы с призраком говорим, – возбуждённо шепнул Лис.

– Да ну тебя, – отмахнулся Владимир Полозов. – Призрак в компьютере бывает только в Голливуде.

– Он не в компьютере, – вдруг приподнялся Тур. – Компьютер всего лишь транслятор, переводчик. Видишь, на твой вопрос он дал конкретный ответ: «это я».

Ворон внимательно посмотрел на близнеца, потом также на Лиса, прикусил ус и набрал:

«Оракул, кто ты?»

«Я – Оракул. Я слышу тебя».

– Ты думаешь, они сумели «оцифровать» призрака? – Ворон показал Туру на пришедший ответ. – Да это же простейшая экспертная система. Я не даю ей никакой новой информации, соответственно в ответах появляются слова из минимального первоначального набора.

– Неужели Кутепов настолько глуп, что подсунул тебе детскую игрушку? – не отступил Тур.

– Братцы, давайте попробуем говорить с ним без атрибутов, – нерешительно предложил Лис. – Вдруг получится?

– Если долго мучиться, чего-нибудь получится, – усмехнулся Ворон. – Как с ним говорить? Я понятия не имею, где находится этот компьютер.

– Призрак – это информационное поле, – Лис выпрямился. – Не важно, где оно находится. Главное, почувствовать его, вступить в контакт!